康熙十二年冬季，有一个楚地（指现在的湖南湖北）的客商，前往到山东做生意。
一路万水千山、千里迢迢，为了早日赶到目的地，这个楚地客商不辞辛劳、日夜兼程。
这一天到了徐州（今江苏省徐州市）时，楚地客看天色还早，就决定再往前赶路，等天黑了再投宿。
他找了一个当地人问路，得知前往山东的方向，下一步就要往符离（今安徽省宿州市下属的一个镇。此地特产“符离集烧鸡”。画虎成猫不知道为什么，他从楚地前往山东，到了徐州之后，却要绕道往符离集走，是不是康熙年间的官道就是那样的，无从考证）走。
冬季的白天其实很短。他走了没多久，天渐渐地黑了下来。但是此处前不着村、后不着店的，想要投宿休息，也没有客栈。甚至想找户人家借宿也找不到。
楚地客只能继续赶路。大约到了二更天的时候，天色已经全黑了，伸手不见五指，寒冷的北风也越刮越大。
楚地客自怨自艾，不该心急赶路，而应当在徐州住一宿再走的。
正在此时，忽然前面的道路旁边灯火通明，走近一看，原来是一家酒店。
楚地客已经饥渴难耐，见到了酒店欣喜若狂，马上走进去，准备喝酒、吃肉、再借宿。
可是店里的人看到他，却似乎面有难色。店里一位老者，看他窘迫的样子有些可怜，便带着歉意对他说道：
“按理说，我们开酒店的，怎么能拒绝一个饿肚客呢？！但是我们的店实在是太小，所备的酒食 不多。
我们现在备好的酒席，是从远方归来的军队早就预定的。他们是得罪不起的，所以就没有多余的酒食来招待你了。
不过本店右边有一间耳房，可以给你借住一宿。”
楚地客一想，虽然没吃没喝，但能有一个睡觉的地方，也算不错了，总好过大冬天的露宿野外。
于是就谢了老者借宿的好意。
老者说不必客气，就引着客人去了右侧的耳房。
楚地客人躺在床上，却因为又饥又渴，辗转反侧，难以入睡。
忽然听到外面人马喧哗的声音，心中起疑，起身从门缝中偷看。
只见酒店里满是军士，都坐在地上吃吃喝喝，高声谈论着军事上那些打仗的事。
楚地客都听不懂。
过了一会儿，众人突然奔走相告道：“主将来了！”
远远听见有前呵后殿，喝令行人让道的声音，酒店内所有人都跑出去，列队等候。
片刻之后，几十盏纸灯交错着由远而近。
中间一名身材魁梧、留着长髯的人，骑着高头大马，威风凛凛的样子。
到了酒店门口下马后，缰绳甩给随从，昂首挺胸地走进店内，直接坐在了上座。
其余众人都恭恭敬敬在门外站立伺候。