十月初，万历皇帝颁布圣旨，嘉奖援朝将士，从上至下各有所赏——李如松被加封为太子太保，官至中军都督府左都督；杨元、吴惟忠等辽东系将领也各有升迁。山东方面，青州参将施长廷官职再进一步，调往济南，升任山东副总兵；钟南则被提拔为东昌游击，总领东昌府的军务，另外，皇帝特别说明：春节的庆功大典上，他要亲自见见这个屡立奇功的福将。至于普通的士兵，他们将有数量不等的赏银，战死沙场的也会有一笔安家费给到家属。
所有的封赏里，大家最津津乐道的就是关于钟南的部分——尤其是皇帝亲自接见的奖赏，在古代王权社会里，这可是多少将士梦寐以求的啊！虽然说钟南从一个充军的底层士兵升到游击将军，多少有李如松和施长廷美言的功劳，可是其中的危险和艰辛，只有他自己最清楚。
接到调令后，钟南即刻从青州启程前往东昌，随后的一切颇为顺利。无论是东昌府的政府官员，还是东昌军营的各位将领，没人给他下绊子，出阴招，因为这些人，无论是谁都很清楚，有了皇帝青睐的新晋游击将军，日后肯定大有前途，眼下和钟南处好了关系，将来总是有好处的。
东昌府左靠河北，右接济南，距离京师也不远。相比于登、莱二州，可能军事地位没那么突出，但多少也是一府之地，所以仍旧驻守了近五千士兵，且多为步兵，钟南这个游击就是东昌五千兵马的首领，作为生死兄弟的陈克朋和崔大正，其官职也水涨船高，两人被钟南升了哨官。钟南就任后没几天，新上任的副总兵施长廷还特意来了一趟东昌府，明曰视察军情，实则算是站台和撑腰。
虽说让自家兄弟升职不是难事，可应付东昌一帮官老爷们的热情，却让钟南为了难。原来不知道是谁走漏风声，传出了“游击大人尚未娶亲”的消息，于是从钟南到任后，无论是东昌籍的各路官员，还是现今东昌府的达官显贵，都通过各种关系给他介绍对象，这让钟南不知道如何应对。虽然他反复强调自己已有妻室，可是空口无凭啊，大家只知道游击大人身边连个暖被窝的女人都没有，更不要说妻妾了。鉴于此，钟南只能把寻找秋香的事宜提前提上日程，并当作近期的首要任务。
把东昌军营的事情理顺已是一个月后，好在这些对于做过21世纪销售经理的钟南来说，并不是什么难题。对下无非就是拉拢或打压，对上就是多联络感情或者共享利益，何况军队里的人际关系比政府里相对要简单得多，军人天生也有服从命令的基因，所以没有遇到什么麻烦。
一切办理妥当之后，十一月中旬，钟南启程南下。
首站是苏州府，苏州是钟南穿越后的所在地，有许多给他留下深刻印象的事件都发生在此地。到了苏州府后，他首先要找的人是周冰儿，这个女人曾给了他很多的帮助，又和秋香有金兰之交，说不定会有一些消息。
凭着记忆来到曾经的曹府，却发现大门口牌匾的字换成了“贾府”，差人询问后才知道曹知府去京师了，其他具体的情况贾府的人也不太清楚，只是说曹大人走得匆忙，这处宅子还是托人代为处理的。听完之后，钟南有点沮丧，出师不利啊！
既然找不到周冰儿，钟南便只能去马家碰碰运气了。秋香曾经在马家生活过多年，如果她要离开苏州，肯定会向马家的人道别的。
还好马家仍在老地方，老太太也健在。见面后，老太太给了钟南许多有用的消息：秋香在钟南走后一个月，就独身离开了苏州，说是回河南老家，临走之前来给老太太辞过行。钟南又问秋香老家在河南什么地方，老太太可能是年纪大了，记得不确切，想了好久才说应该是在归德府的商丘一带，不过不能肯定。她又找了些秋香平时关系密切的姐妹们问了问，大家都说只知道秋香老家是河南，具体位置秋香没说过。眼看线索又要中断，钟南心情极为低落，不过还是特意宴请了马家众人，感谢他们对秋香和自己曾经的关照。
翌日，钟南独自一人去了天桥，找到自己曾经经营过的小饭馆，如今这家店铺做的仍是餐饮。他鬼使神差地走进店铺，四下里看了看，发现店内的陈设完全变了样，再也找不回当初的影子了。
虽然物非人也非，钟南仍然坐了下来，简单点了两道菜。此时已过了午时饭点，店铺里没多少客人，所以上菜的速度很快，钟南尝了尝，味道比较普通，他也没介意，就着米饭大口大口的吃着。
吃完饭正待结账，便听见有人叫“钟掌柜”，声音有些熟悉，钟南扭头一看，是刚进门的一个中年男人在和自己打招呼，他认出对方是韦明，押解自己去山东的捕快。
两人算是故交，此番相见少不得把酒言欢，几杯酒下肚后，两人简单述说了各自的近况。想到韦明是衙门中人，说不定会知道曹大人的消息，钟南便提了一提，“韦爷，我去曹府找少夫人，才知道曹大人去了京师，你可知他们的具体情况？”
“你不提我也正打算告诉你，”韦明放下酒杯，长叹了一口气，“一言难尽啊！”
原来曹运金去京师别有隐情：曹家本是世代为官的名门望族，其根基在京师一地，钟南充军后的第二年，曹家掌权人被人弹劾，无奈之下曹家弃车保帅，这车便是苏州知府曹运金。至于周冰儿，她倒是一起去了京师，不过之后的事情，韦明便不清楚了。
听得韦明的讲述，钟南久久不语，心道难怪贾府的人说曹运金离开时很匆忙，原来是大本营生了重大变故，只是不知道周冰儿会不会受到牵连。
韦明见钟南心情不佳，很识趣，没多久就告辞离开。钟南也没有在苏州府多待，第二天一早便带着随行人员北上河南。
数日后，钟南来到了河南归德府商丘县，先是去县衙用银子开道，对方很配合，帮忙查阅了户籍资料，确认秋香是当地人士，随后让捕快去秋香原来的住地附近询问。忙活了小半天，终于有了些眉目：秋香娘家姓吴，住在商丘县下面一个叫吴家村的地方。
钟南没有耽搁，一行人随即辗转来到吴家村，通过村正找到了秋香的一个本家叔叔，见面后，对方说的话又给了钟南当头一棒。
原来秋香回到吴家村后，找到了这个本家叔叔。由于叔叔家经济条件很普通，除了一间漏风的房子，提供不了太多其他的东西给秋香，于是她只能到处找活儿做。虽然从苏州离开时，马家老太太和周冰儿都给了她点银子，可毕竟数量不多，何况回河南的途中，她生了一场病又花去不少，秋香就想着趁肚子还没有太显怀，做点活儿攒点钱。哪知没一个月，秋香就因为劳累过度大出血，好不容易才保下一条命，不过却丢掉了肚里的孩子。然后她消沉了几个月的时间，突然有一天又找到叔叔辞行，说是要去山东找相公，之后便再无消息。
听完这一切，钟南的心都在滴血，他觉得自己给秋香带来了太多的苦难，要不是自己失手杀死了侯子俊，哪里会有后来的这些事情呢，天知道秋香现在在哪里吃着苦受着罪呢？不过转念又一想，还不是因为自己没权没势，倘若自己是达官显贵，周围的人谁敢去调戏秋香！想到这里，钟南深感权利的重要，在如今的王权社会里，只有自己大权在握，才能保护好秋香，给她更好的生活，所以他要升官，要发财，要做一个人上人！
河南之行并没有找到秋香，好在确认她去了山东，既然如此，钟南就没有在吴家村多做停留，带着小队人马连夜踏上了归途。
时间来到了1593年，也就是万历二十一年的冬天，如今是十二月上旬，算着日子也差不多该启程前往京师了，于是钟南便先行来到济南府，和前往京师参加庆典的其他山东官员们汇合。
由于十日后才是山东使团出发的日子，钟南便趁着间隙拜访了施长廷和其他山东军政要员。随后数日他就陷入了无所事事的状态，思来想去，既然这几天没什么重要事情，不如在济南府到处看看，万一能找到秋香的踪迹呢。