诗曰：
疾步缘来天巽降，登云傲视自从容。
江宁稽首酬恩义，钟吾凌波展豪雄。
血碧横倾边塞外，心丹尽瘁九原中。
孤忠岂伴炎阳坠，残照栖霞与君同。
话说那义巨子陈明远，因杀人遭刺配苏州，不想在紫金山下逢着二虎，结识杨乙尧、王凯等人。次后来到江宁府与沈冉相会，适逢疾风步沈涛公干归来，沈冉与陈明远叙其来历。此一回正要与众看官讲明。
这沈涛乃是宋哲宗元符三年生人，本是旧时睦州人氏，自小便异于邻家孩童。看他一副好相貌，身躯长大，为人又十分豪爽，周围无个不喜欢他的。更兼得一双好腿脚，饶是比他年长的，竟无一个跑的如他快的。以此乡人常邀他相帮，托送些信物件，称其作疾风步。偶与人家习些枪棒功夫。
长至十二三岁时，忽一日，沈涛双亲携其往淮西镇阳城里，去探一远房亲戚。到了家中，沈涛是个待不住的，只要出门玩耍。那亲戚道：“此处有个段家庄，东西镇阳人家，无个不晓得的。这段家庄有个女孩儿，唤做淮西天魔，人不敢惹。她父亲唤作段老虎，有一哥二大虫，一弟段五虎，饶你是个小的，亦千莫得罪。”沈涛谨记了。
却说沈涛出了门，自在街市上行走，远远看一伙少年，正在那里奔走玩耍，内中一个，走跳飞快，众孩童都不及他。沈涛心下大喜，奔上前去道：“端的好脚力，敢与我赛一赛么？”那伙见沈涛高大，不觉吃了一惊，都道：“你一个年长的，如何要与俺们小孩儿比试。”沈涛笑道：“噫，你们休看我生的体长，实则与你们年纪相仿哩！”众人问他年纪，沈涛自道今年一十三岁，随父母从睦州前来探亲。众人笑道：“原来江南那里有这般模样的。”一个指着身旁那个黑面皮的道：“他家姓智，是我们中最善跑的。一日曾撞了那个段五虎，也不曾教他追上。你可与他比试，若赢他不得，再与我们较量。”
沈涛欢喜道：“俺在睦州时，未曾遇着对手，且看你的本事。”那黑孩儿笑道：“这个镇阳城也无我的对手，你若跑赢了我，便拜你为兄。”就教众少年作证见。当下两个各自准备，摩拳擦掌，憋起劲来，只听得一声喊，拽开脚步。路两旁的人，看他两个如开弓箭般的飞跑。看看这两个少年，顷刻间从城东跑到城西。起先二人一般的快，未见高下。次后过了个酒楼处，黑孩儿略慢沈涛一步。待向城南奔去，黑孩儿只觉气力不加，眼看沈涛跑去一丈开外了，只得咬咬牙追赶。来到城北时，已不见沈涛的踪影。黑孩儿今个方见沈涛的本事，心下不由钦佩。
待这黑孩儿回到原处，已是一身臭汗，沈涛自在那里候了多时，听他笑道：“是我赢了。”黑孩儿也笑道：“技不如人，哥哥端的利害！”便要拜沈涛为兄时，只听一声咳嗽，就闻道：“这个小哥跑的是好了，只还是慢了，赢贫道不得。”众人寻声望去，一个老道，甚么模样？但见：
戴一抹香皂绉纱巾，穿一领金线鹤氅衣。面如美玉，三绺长髯。背插宝剑，隐隐然杀气横飞；手执棕拂，飘飘乎怨邪驱散。精神清朗，仙气氤氲。正可谓风仪与名号，别是一生人。
沈涛听得此言，心下不喜，就问道：“你这老道如何这般说？我自长至现在，不曾有人跑赢得我。量你一个老者，岂会输与你？”那老道微微一笑，就道：“小哥若是不信贫道时，可与我跑上一跑。”沈涛虽是不喜他言语，然念他年老，摆手道：“罢了罢了，我安肯欺老丈。”老道大笑道：“小哥只恐输了贫道，怕丢丑，以此不肯比试。”沈涛毕竟年少，那里经得他这一激，叫道：“好好好，你既要比，我便同你比来，输了也不教你许诺甚么，只是休怪我欺你！”老道冷笑道：“小哥若是输了，须与我做个徒弟，唤声师父。”沈涛点首道：“我若输你，休说叫你为师，便要我离家伏侍，更无话说。众人都是证见。”
路人都觉有趣，齐来看沈涛与这老道比试脚力。那黑孩儿发个令，沈涛方才动足，不曾想，老道早已飞出数丈开外。不说众人，连沈涛也不由得惊了，忙腿上发力追赶，只是赶不上。沈涛此刻转醒，悔道：“他是个道人，想来施了甚么妖法，教我难追。”没奈何，只得立了足，暗自喘定。
转眼间，那老道回旧路来，觑着沈涛笑道：“小哥还欲比否？”沈涛摇首叫苦道：“比不得，比不得！你倚仗妖法欺我，如何跑的过你？”老道又道：“既是输了，可遵前言，称贫道为师。”沈涛怪叫道：“你非跑赢我，乃是妖法的功，依不得的！”老道复笑道：“你我只约输赢如何，未约别个，如何依不得？”沈涛低首不语。
老道见沈涛这般模样，摇首微笑，遂上前抚其头道：“贫道若将这法子传授与你，可愿呼我为师？”沈涛闻言，忙变脸问道：“我真可习得这法儿？”老道点首道：“习得，习得！”沈涛大喜，便拜老道道：“愿求师父名讳。”老道笑道：“贫道俗姓葛，脱尘俗久矣，今百岁有余，名已不必相说。”沈涛又问此法的奥妙，葛道人道：“此法名曰神行法，取符纸二张，各自勾画，以为神行符。拴缚于两腿上，口中念动咒语，作起法来，即可日行千里。也可带得人，只须将神行符亦拴于腿上，一般的行走。饶使千军万马，亦可带动，只是……”沈涛见葛道人踌躇，问道：“只是如何？”答曰：“只是为着人多，倘如用了，必吃不消，轻者非伤及残，重者必定暴毙而亡。不是万不得已，决不可轻用。”沈涛暗暗记下了，正是：
山海急行堪异象，三军徒负纵难禁。
他年独木中流日，谁解丹心未便听。
当下葛道人又目视沈涛上下，自顾点首笑道：“不想自茅山一别，已有五十四年之久。”沈涛不解，问道：“老师何时授我神行法？”葛道人道：“要学此法，须静心静气，此间待不得，我与你寻个山洞去罢。”沈涛听了忙道：“只恐父母担忧，也须知会则个。”葛道人笑道：“无妨无妨，且起程去。”把手中拂尘一挥，沈涛只觉耳边风声响，睁眼时，已不在镇阳城了。自此便随葛道人在山洞内修行，又蒙指点了些武艺。
却说黑孩儿同那伙少年，左右等候二人不回，又不晓得沈涛是谁家的孩儿，无奈只得各自归家。沈涛父母见儿子外出不归，不禁焦急，出门寻找，一连数日，只是找不着。亲戚托人在城内寻问，有知情的道：“那日硬要同一个老道比脚力，向后不见了身影。”沈涛父母寻他不得，泪流不止。那个黑孩儿却道：“昨日我又撞见那个老道，谓我言：‘你去告知他的父母，只三个月便回家去，不必担忧。’”沈父沈母半信半疑，只得辞别了亲戚，回睦州去了。
转眼三月已过，沈涛自把神行法学的精熟，葛道人便道：“既已学成，可送你下山回家去罢。”沈涛拜道：“老师大恩，没齿难忘。今后还可与老师相见否？”葛道人抚髯笑道：“你我缘分已尽，今后不当相见。汝本非凡夫俗子，有使命在身，待汝功毕，那时自会再见。”沈涛又拜了几拜，复听葛道人自说道：“腊扰冉喜，陈起岳止。得名天巽，荣归土地。”沈涛未听的清楚，问道：“老师说的甚么？”葛道人微笑道：“无甚，汝即可下山返家。”便把手中拂尘又是一挥，沈涛只觉头晕目眩，复睁眼时，却在句容县境内。远远见着那座茅山，沈涛只道是葛道人的修行处，望山拜别，作起神行法来，一路奔回睦州。父母见沈涛果然回家，喜极而泣，忙问这三月间的事。沈涛将那葛道人传授神行法一事说了，恐父母不信，又使了一番。父母见了欣喜不已，自此无事。有诗为证：
天伦足叙喜平生，可叹阎浮运不恒。
异日望乡台上泪，犹然白发待相逢。
话说政和五年冬，有旧时歙州人氏方腊者，于亲戚方有常家为佣工。一日至溪边净手，因水中照见自己头戴平天冠，身穿衮龙袍，故自言有天命在身，私下里聚众谋反。方有常觉察，乃闭方腊于空廪中，令二子方熊前去报官。不想吃方腊逃脱，反杀有常一家，止余子方庚侥幸得生。话至此处且住，众看官，若说方腊造反，莫说正史上乃是宣和二年冬月里，就是《水浒传》原内，亦是宣和三年正月里，柴进簪花入睿思殿，见屏风上已有四大寇名姓。偏是俞万春这厮，将方腊造反一事改至始于政和五年，故而本只得依其年表而作。以此方腊自霸称尊，在清溪县帮源洞内，并歙州、睦州两地起建宝殿行宫。
且说方腊造反，凡破州县，逢官便杀，戕害百姓无数。那领兵攻打睦州的，乃是方腊麾下四大元帅之一，号称宝光如来的僧人邓元觉。先破了建德县，又北上攻克钓台镇。桐庐县知县因见方腊势大，不敢抵敌，只得开门献城。比及邓元觉的人马进了城，县内百姓已死伤过半。这队军马里有三个将佐，唤做鲁安、潘濬、程胜祖，都是睦州本地人氏，各有些武艺，因此投奔了方腊。三个素闻沈涛神行法的利害，故而来令沈涛入伙，以为走报声息。
当时沈涛喝道：“你等也是大宋良民，如何听信妖人方腊言语，起兵造反？我是清白人家，岂肯将身躯名分点污了！”三将大怒，把沈涛打了一顿，又纵火烧了房屋，放话道：“容你细思，明日若还不肯时，教你全家都死！”扬长而去。
当夜沈涛与父母商议定了，若留在城内，只是个死路，不如早早逃去，好求个生活。沈涛便与父亲画了两道神行符，绑在腿上。捱到次日天明，开了城门，未等鲁安三将到来，沈涛背了母亲，作起神行法，携了父亲，望城门便飞奔。守城门的将士那里拦的住？
沈涛一家逃离了睦州，望杭州而去，心下只料想方腊一伙山野匹夫，如何是朝廷的对手。故而暂避杭州，以待将来收复故土。不想方腊在江南竟无敌手，次年杭州亦失陷，又逃湖州。政和七年，湖州失陷，东逃秀州。政和八年，秀州失陷，沈涛一家被困城中，幸得当时方腊军中有一睦州人氏，名唤段恺，因感同乡情义，私放沈涛出逃苏州。宣和元年，苏州失陷，过常州而西逃润州。直到宣和二年初，常州、润州又接连失陷，沈涛无奈，只好再奔往江宁府。彼时方腊已占据江南九州二十八县，声势壮大，朝廷已令张叔夜择日发兵征讨。
只说沈涛与父母到了江宁府的地界，才过茅山，进了常宁镇，正遇着一伙官兵。去那伙官兵丛中，为首一将，手提金刀，却看沈涛行步非常，忙喝声道：“那个是甚么人，若非反贼细作，可速止步问话！”沈涛听了，亦怕误伤，急收了法，回身答话道：“将军且慢，我乃大宋良民，为因方腊造反，携父母弃家在逃。今从润州而来，正要从这里过去。”那将官拍马近前来，看沈涛仪表非凡，当时先有几分欢喜，又道：“我见你行路十分的快，不同常人，故而相疑。”沈涛笑道：“将军不知，此是小人的神行法。”问曰：“何为神行法？”沈涛答曰：“小人年幼时，曾在淮西遇一得道高人，因见小人跑的快，传授此法与我，一日可行千里路。”
那将官听说大喜，忙下马牵起沈涛的手道：“好个壮士，我乃江宁府兵马统制，姓沈名冉。因方腊夺了润州，正提兵在此边境防御。”沈涛慌忙拜道：“却是金刀沈统制，江南那个不识统制大名？小人失礼了。”沈冉就道：“眼下我这里正缺一个得力的人，壮士若不嫌弃，可留在此处做公。”沈涛自思道：“这江宁府亦是个好去处，且常闻这沈统制有万夫不当之勇，曾征西夏有功，料想这番必不会教方腊得手。”遂禀过了父母，与沈冉通了名姓。沈冉当时写了一封信，教沈涛拿了，回城去见知府，二人别过。
故此沈涛一家就留在江宁府。次后沈冉领军，助张叔夜大军分攻方腊别部，多仗沈涛在军中、江宁二处游走。待到平了方腊之乱，江宁府知府因功迁升，朝廷新遣那个周远来此处任知府，以此沈冉、周远二人不和，日后埋下祸根。向后陈明远到沈冉府上，沈涛公干归来相见，有分教：
青莲楼内，激起义士举拳；马陵泊上，恼犯英雄跺脚。
直使：
聚得好汉归水泊，杀却奸人下阴司。
此一回暂至此，且看正。