第四回信奸佞陈王杀功臣戕县令刘邦做沛公2
【由周市略地，忽又转回刘邦这边。刚才描着大场景，此刻猛地收住，画上个特景。】
不表吴广、宋留、邓宗三路人马如何征战，单说周市引兵向北，沿途郡县不能抵挡，皆闻风而降。只大半月，便抚定旧魏大部，直打到狄县。本当取来此城后，再可一鼓作气，拿下齐国。不料狄县城内，竟横肚里杀出一个强人来。这强人乃是故齐王田氏后裔，名叫田儋；自小生在狄县，与两个从弟，田荣和那田横，皆为当地豪杰。陈胜称王后，此三人便开始准备，暗中招募死士。及至周市略定魏地，将攻狄城时，田儋领头，同了田荣、田横击杀了县令。继而聚集起豪吏子弟，占住城池，田儋自立为齐王，发兵反击周市。周市战他不过，只得引军退还。田儋自率兵向东，一月后，略定齐地不提。此时武臣亦已略定河北，张耳、陈余等人拥立他做了赵王。
却说周市还兵至定陶，见魏地大多已平定，又见齐、赵各都有了王，便亦想把魏咎接来做魏王。原来陈胜称王之后，各地英雄豪杰汇集陈县。周市投来不久，相识了故宁陵君魏咎。两人萍水相逢，却一见如故，谈吐应对之间，彼此都极敬慕，因而结为兄弟。魏咎长周市一岁，周市乃以兄称呼魏咎，常有辅佐之心，一直未得机会。如今平定了魏地，便要做成此事，遂差人往陈县来迎魏咎。陈王正恼武臣擅自称王，见周市亦要立王，自然不悦，当场雷霆大怒，将来人骂回。一般人见此定就算了，偏这周市百折不饶，一连五次，派出使者去请。陈王经不得他如此执着，又听了蔡赐等人相劝，便答应放魏咎离开。魏咎一到定陶，即被周市立为魏王。周市自己，则做了相国。
周市立了魏王，因大梁已是废墟，定陶又太靠近齐、楚，于是将都城迁到了临济。十数日之后，诸事安排已完，见东边魏国境内，尚有几处县邑未平，遂起精兵两万，杀奔而去。这一去，引出了本那个主人公来。
却说张楚国立之后，便遣出人马，四处征讨。各地百姓不堪秦暴，纷纷杀官夺城，来相应陈胜。一时里尘烟纷起，天下大乱。早有风声传到沛县。县令段逯听得这消息，怎能不恐惧？思来想去，不如先行下手，举县响应，或可落个好处。于是赶紧将萧何、曹参二人唤来，把打算说出。萧何听了，即在肚内忖量：“这段县令平时待人不善，节骨眼上，谁肯拥戴？倒是那刘季在芒砀山聚了好几百人，又有魄力，何不将他迎回，或能成就一番事业。”想罢，便对县令道：“大人身为朝廷命官，今却欲率沛县子弟背秦以应陈胜，此事做来，实在有些勉强。众人心存疑虑，便难调度。下若不肯服上，安能驱使？依下官看来，莫如将逃亡在外的人召回，大人身边立马可得几百生力军。到时，只要把其人驾驭住，余者谁敢不听！”段县令道：“你说的是刘季？”原来县令此刻，早已听说刘邦在哪。萧何称是。段县令道：“这计倒也可行。只是去的人不知刘季藏哪里，如何寻找得到？”萧何道：“可教樊哙去。他与刘季是连襟，肯定知道刘季藏在哪里。”县令点头，乃让曹参把樊哙找来，要他辛苦去趟芒砀山，将刘邦请回沛县来，一同图大事。樊哙见县令要用刘邦，自然欢喜，当时满口答应，就衙上讨了，连夜投芒砀山去了。
不表说樊哙去芒砀山寻找刘邦。且说段县令落实了方才的事，心情大悦，回到家中，便拿出好酒来要与老婆对饮。老婆道：“早上起来还紧锁着眉，这一会功夫就乐得跟花一样，拾到几件财宝了？”县令道：“眼面前，顾命最要紧，想甚么财宝？不是这个。”老婆道：“那是甚么？”县令便把方才的事说了，笑道：“此事要能如愿，沛县便还是我的。”他老婆听了，啐道：“你这是在作死呐！”县令道：“怎么说？”老婆道：“你在沛县多年，难道还不知那个刘季？不光会事，朋友且多。眼下又有几百号人听他呼唤，早已今非昔比。而萧何、曹参两个，都是平日与他在一起厮混的人，心能向着你？到时合一处阴了你，你向鬼去诉来？”县令听了，惊出一身冷汗来，道：“我已让樊哙去请来，如之奈何？”老婆道：“也不用慌。只须把城门关了，不放刘季进来，他没攻城器具，能奈得老爷何？却是萧何、曹参两个，当先拿下。免得被他做成内应，后悔莫及。”段县令听了道：“夫人言之有理。”当下放了酒盏，急回衙中，先唤守门官雍齿、彭祖发话道：“若教贼人进来，非同小可，全县军民皆得遭殃。你两个，早早晚晚，与本官把守住城门，休得时刻怠慢。”雍齿、彭祖应诺，即忙赶去布置，不在话下。
段县令再差人去唤萧何、曹参，都到衙门来，只说有急事要议。两个不知就里，慌忙赶至衙中，见着县令，萧何问道：“出了甚么事，又急急的把我两个叫来？不能等明日说？”县令冷笑一声，道：“要命的事，岂能等到明日说！”二人正诧异，听县令喝道：“拿下！”十来个做公的从屏风后抢出，抹肩头拢双臂，将萧何、曹参给绑了。萧何叫道：“我二人犯了何罪？”县令道：“你休要叫屈！你两个暗地里早就与刘季有来往，却献这个法子，暗暗的要算计于我。不是有人及时提醒，差些中了你俩阴谋。”命叫推出衙去，斩讫报来。
众公人簇拥了萧何、曹参，正待推出衙去，只见从外面匆匆走进一个人来，怎生模样？但见：四方脸，三丫须，身材七尺五六，两眼炯炯有神。原是本县的厩司御，复姓夏侯，名婴。因他极会做事，又有勇力，甚得县令器重。
当时夏侯婴进来，正和众人打了个照面。夏侯婴见把萧、曹两个给绑了，也不知何故，忙先问道：“这是为何？”县令道：“萧何、曹参暗结芒砀山刘季那厮，欲待图谋本县。我这里正要将他两个推出去正法。”夏侯婴道：“有这等事？”萧何、曹参跌足大叫：“冤枉！”便把前面的事说了一遍。夏侯婴拱手道：“他二人献此计，也是一片好心，大人千万不要错怪了。眼下大敌当前，怎可乱了人心？不如先把他两个先下到牢里，待风头过了再论是非。”县令听了，觉得有道理，便吩咐众差，把萧何、曹参押到县牢死囚房里，随问夏侯婴：“你来找本官甚么事？”夏侯婴道：“今下午，大人的乘马里头，突然死掉了一匹。”县令道：“昨日还好好的，怎突然间就死了？”夏侯婴道：“常有人得暴病而亡，那马也一样。”县令听了，低头不语，心中好不是滋味。
且说夏侯婴禀完了事，出得衙门，不回家去，却奔县牢里来。到得狱中，问牢子：“今日是谁当值？”牢子见是夏侯婴，便道：“夜里是任敖。”夏侯婴暗喜，道：“你带我去见他。”那牢子不敢怠慢，忙将他引到里面。任敖见是夏侯婴，道：“兄弟怎会来此？”夏侯婴把任敖拉到僻静处，道：“萧何、曹参两个，可是押在这里？”任敖道：“你怎么知道？”夏侯婴把方才的事说了，道：“只怕到时县令再起疑心，他两个性命便难保。”任敖道：“你有甚么主意？”夏侯婴道：“县令乃庸碌之辈，我等断不可随他。眼下须先救他两个出城，到芒砀山搬请刘季人马，把沛县取了，才是道理。”任敖道：“这个好办。明日白天，我先将家小安顿好，到晚上，找个借口，把那两个看夜的牢子给弄醉，便可救得他们出去。却是城门都已关了，怎生是好？”夏侯婴道：“你只须将人从牢里弄出，余下的事便交与我。”二人商量已定，夏侯婴辞别任敖，自去做他的事了。
却说任敖送走夏侯婴，第二天，先将老婆孩子送到表弟家藏了，日落之前，即去牢对面小街上打了几斤烧酒，又买了两只熟鹅，添了些熟菜，再折回牢里来。唤两个牢子到面前道：“最近风声正紧，县令已叫全城戒防。从明日起，便要加倍小心，来看这牢门。我今先弄些酒菜来招待你两个，吃了好用力。”二人见任敖这般爽快，自是喜欢，赶紧坐下来陪了一起喝。三劝两敬，几盏酒便下了肚。原来两个牢子都不胜酒力，到半夜时候，早已喝得酩酊大醉，立脚不住。任敖把两人扶到后面空屋里，都放躺在长板上，取了钥匙，径来死囚房前。随即打开门，对着萧何道：“县令心胸狭窄，指不定明日又想起来要杀你两个。此地不宜久留。我已把当班的牢子都灌醉了，你二人赶紧走，去芒砀山找刘季。”萧何道：“县令将城门都给关了，如何出的去？”任敖道：“出城之事，自会有人安排。你二人跟我走便是。”说话时，已将两个的枷锁开了。萧何、曹参随在任敖身后，三个人一起出了牢门，径奔西门而走。
此刻已将子夜，深秋月明，照得街面一片白。三人正走，只见从前面拐角处闪出三四个人来，为首的低着声道：“萧大人。”萧何听得那声音耳熟，仔细看时，原来是夏侯婴，连忙向前，问道：“你怎地在此？”夏侯婴道：“我在这里已等候多时了。”任敖问：“安排得怎样？”夏侯婴道：“今夜守门的是彭祖，与我交情极厚。我方才找了他，他答应帮忙。此刻已将城头的兵卒都给撤了，尽由我等缒城出去。”任敖道：“既如此，不多话了，我等赶紧过去。”夏侯婴便与手下人引了萧何三个，直奔西门来。
上得城头，一片寂静，果然不见有守兵。众人都喜，夏侯婴手下，早已将绳索准备停当，只一歇功夫，便把萧何三个缒到城下。曹参有气力，走在前面，萧何与任敖紧随在后，三人借着月光，一路朝芒砀山而走。