小丫头眼神间带着无限的向往，她怔了怔，结结巴巴的问：“我，我可以跟着你吗？”
薛海娘抬眸，凝着她的眸默然不语。
小丫头咽了咽口水，默默地低了低头，声音很轻，却透着一股坚毅，“我，小时候娘亲和爹爹便死了，后来是表亲家的姑姑接走了我，再后来，姑姑家赶上那阵子朝廷征兵，家中的男丁皆被招走了，再后来，他们就再也没回来过，之后，姑姑也病死了，我便辗转来了京城……”
她抬眸，与薛海娘相视，“我想知道侍郎府长什么样子，我想知道皇宫是不是真的跟迷宫一样，我想知道吃饱穿暖的滋味是怎么样的……小姐，我能跟着你吗？”
许是年少的单纯与无知，叫她本能地道出这一番心里话。
若是换了旁人，怕是会嗤笑一声，扔下些碎银子便转身离去，毕竟这等来路不明之人，出手相救已是施恩。可薛海娘，自幼便是不按常理出牌的人精，所作所为往往出人意外。
“好，你以后跟着我就是。你唤什么？”薛海娘一手支着右腮，一手食指饶有节奏地敲击着梨花木桌。
小丫头咧嘴一笑，露出右侧一颗小小的虎牙，“我叫明溪，明白的明，溪水的溪。”
……
明溪搀着海娘一道行回储秀宫，本是一行人轰轰烈烈地来，末了，却是她二人孤孤单单地走。
到了储秀宫往日与梁白柔一同住的屋阁，里头已是聚满了宫人宫婢，有条不紊地整掇着梁白柔的衣物，待日后圣上赐下宫殿，随时可以搬入。
明溪敛了敛眸，低声轻叹，却也静默未语。
薛海娘扬唇轻笑，若是不明者，怕是错以为这主儿才是日后平步青云之人，“明溪，你也随我去拾掇拾掇吧，将贵重之物与贴身衣物收起来，不日，我们便是要搬走了。”
明溪终是落了一把辛酸泪，却在心头愤愤腹诽，那少年天子怎的如此不识货，她家小姐倾国倾城，腹有诗，倾城绝艳，怎就会落得个赐红花的下场！
若是被赐了红花能出宫倒好，可南朝后宫宫规严谨，秀女一旦被赐了红花便得屈尊为婢，若无母家暗中偷渡，便得如寻常宫婢，待到二十五方能出宫……
吏部尚不算小官，若是尚大人情愿，为薛海娘铤而走险，暗中寻人换她出宫倒是未尝不可。
可她心里头也如明镜儿似的，知道薛海娘虽是嫡出，却是一向不受重视，怕是尚大人不会为了薛海娘费这种心思，毕竟，若是遭到有心人弹劾，那可是祸及满门的大罪。
明溪踱着小步，似是还不愿接受这一现实般，也不与那一拨人碰面，走入里屋，慢慢地拾掇着薛海娘的贵重物品与贴身衣物。
忽地，外头传来一阵扣门声。
也未等明溪上前开门，一着粉衫的婢子便推门而入，轻笑一声，“素闻柔主子与薛小主交好，生怕柔主子有物什落入此处，冒昧打扰，还望薛小主不要介意。”
薛海娘浅浅一笑，微微颔首，便一心捧着茶盏品茗，不予理会。
那婢子冷哼一声，径直走入，顶着明溪似要将她千刀万剐的目光，走入里间，竟是丝毫不予情面地乱翻乱捣，明溪试图阻挠。
“薛小主，您是不愿给我家柔主子情面？”粉衫婢子将视线投至薛海娘身上。
海娘斟茶的手一滞，红唇漾出一道笑弧，“你晓得不必与明溪置喙，倒是八面玲珑之人，可却不晓得自己聪明反被聪明误了。”她起身踱着莲步逼近，含笑玉容却好似映着暗夜修罗的邪佞，“你急功近利，觉着如今欺压我，必然能在日后得到你家柔主子的赏识，可你难道不晓得，我与你家柔主子向来交好，若是谨慎聪慧之人，必然不会在主子心思不明之前冒险，是以……你怕是不知从何人嘴里晓得了些还未被验证的蜚语吧。”
薛海娘见她精致的脸蛋红白交替，也不道破。
“你先前可是在马枣绣马小主处当差？”
薛海娘敏锐地捕捉到粉衫婢子的瞳孔一阵闪烁，心下顿时了然，遂即轻笑，“你今儿敢在我这儿如此张扬跋扈，即便非马小主授意，怕也是与她脱不了干系吧。”
粉衫婢子眼神转了转，撇了撇嘴道：“我不知你是什么意思，我不曾在马小主处当过差，你可别信口雌黄。”
粉衫婢子似是羞愤欲走，可走至门扉前，她又是心有不甘地回头，狠狠地瞪了一眼叫她失态的罪魁祸首，“薛海娘，你别以为你如今还是小主，被赐红花的小主今儿殿上多了去了，可你却是最最令人印象深刻的，因为……”她琢磨了一阵，轻蔑一笑，“旁人许是还会有被圣上临幸的机会，而你，永远不会。”
薛海娘殿选之上，经圣上言语侮辱一事已是传得宫中人尽皆知。
“小姐，您别多想，这也就是一个贱婢嘴贱罢了。”明溪忙出声安抚。
她家主子虽说一路上淡定自若，可她最是了解她家主子，她一向不喜于人前展露情绪，亦不屑以楚楚可怜的姿态博取旁人的同情。
薛海娘顺势坐在塌沿，扫视一眼周遭，她此行本就简装，倒无过于贵重之物，于是也不急着唤明溪拾掇，她拉着明溪坐在塌沿，道：“左右日后我身边已无需服侍之人，你今儿收拾收拾便回府去吧。”
明溪惊愕，吓得起身便要跪下。
却是被薛海娘眼疾手快地扶住，复又将她按在塌沿坐好，“我晓得你定是要一番自省，明溪你听我说，你并未犯错，只是比起我，你需得回府替我好生照看娘亲，如今我未能入选，怕是娘亲的地位也会一落千丈，她又向来疼我，如今出了这遭，只怕她恨不得日日以泪洗面，我无法回府在她膝下尽孝，你自幼便跟随于我，我早已将你视作姐妹，你便替我回府好生在她跟前尽孝，日后再让娘亲替你寻一门好亲事，也不枉你这么多年在我身边尽心侍奉。”
不过片刻功夫，明溪脸上便出现好几种复杂的情绪，讶异、心疼、愧疚、自责、感恩。