第十七回章邯乘夜袭楚营赵高设计害李斯2
【这一段，百忙之中，插入曹无伤、陈平两桩小事，绝非没话找话。】
消息传到外黄，项羽得报，大叫一声，昏倒在地。刘邦众人七手八脚，弄了半晌，方得将他唤醒。项羽咬牙切齿，便要引兵去报仇。刘邦道：“兄弟且莫莽撞。”项羽道：“我自小由他养大，视如亲父一般。今日被章邯那老贼杀害，怎能罢休！”刘邦劝道：“兄弟听刘某一句，武信君既已没了，便是急急赶去，亦是再不能见得。且今敌众我寡，若硬去厮拼，必当失败。俗话说，君子报仇，十年不晚。却要从长计议，万万不可性急。”桓楚、季布等人也劝道：“沛公所言极是。”项羽沉默片刻，道：“今守在此地，也是无益。先退归彭城，待重拾了军马，再去报仇。”刘邦道：“唯有如此。”连夜拔了营寨，引军马投彭城而来。
话不絮烦，这日来到砀县城外。刘邦道：“过了这城便是我楚地盘，却不知今日谁在此处把守？”正要命人去打探，只见城门开处，从内拥出六七十个壮汉来，当先一匹青马，上坐一个头领，面阔眉浓，双睛有神，来得稍近，高声叫道：“项将军、主公少罪！曹某迎接来迟了。”刘邦看时，却是认得，乃手下将曹县人曹无伤。此人武艺高强，本是酇城狱掾，自投芒砀山后，屡建战功，曾枪挑泗川郡守苗壮，今在刘邦军中任左司马。当时刘邦见了大喜，问曹无伤道：“怎的在此？”曹无伤下马见了礼，告道：“我和靳歙合守方与，实在无事。十天前闻砀县守军不多，却是个要紧地方，便领一千兵，设计把它来夺了。刚有小军来报，说有许多人马开到。开始还以为秦军杀来了，后才知是项将军和主公军马，便教手下且去准备，我先出城来迎。”项羽听了，对着刘邦道：“兄长身边，真个人才多多。”刘邦笑道：“哪比得将军帐下，个个英雄。”曹无伤道：“路途劳累，且到城里再叙。”项羽道：“也好。”便将人马扎在城外，与刘邦及众将一起进城来。
当下共到衙堂，曹无伤设宴相待，一壁劳军。劝了两盏，曹无伤见项羽只是默默坐着，便道：“怀王闻武信君噩耗，深痛不已，立马将王廷移到彭城，准备报仇。听说吕臣父子，已引了陈郡人马退来护驾。”项羽听了道：“怀王也已在彭城了么？”曹无伤道：“武信君败亡，楚国上下惊恐万分，只怕重蹈魏、齐之事。怀王虽然年幼，却甚有魄力，果断移都彭城。如今军心已得抚定，只等将军与沛公两支人马到齐。”项羽听罢，便对刘邦道：“兄长只管在此叙旧。我今心急如焚，不敢眈搁片时。待到彭城，拜过了怀王，再返来说话。”刘邦道：“将军且去。愚兄在此小住一日，随后便去彭城。”项羽恨不得一步赶到彭城，与刘邦、曹无伤告辞，引人马径自望东去了。
项羽领了军马，不日便到彭城，见着怀王，放声痛哭。怀王安慰良久，道：“武信君乃我大楚擎天白玉柱，今不幸阵前身亡，实在令人痛心疾首。寡人今将王廷移至彭城，便是想早日为你叔报仇。”项羽咬牙道：“此仇不报，枉为人也。请怀王速集军马，往讨章邯老贼！”怀王道：“寡人何尝不想。只是今日，举国上下，皆还处在恐惧之中，何能立对强敌？此事当从长计议，不可轻举妄动。”项羽道：“他人若怕，臣愿自率本部军，前去与我叔报仇。”怀王道：“我军新败，须众卿合力方可渡过此难。将军如执意要去，则楚国危矣。”项羽听了，再争不得。无奈何，只好怏怏辞了怀王，先领军去城西安营。此刻吕臣早已在城东驻下兵马，刘邦军仍屯于砀县。
过了一日，刘邦留下军马，只带了曹参、夏侯婴、樊哙、周勃四个，引百十骑，来彭城拜见怀王。怀王知刘邦是个英雄，为人又厚道，早想见他。一番攀谈，所具见地，果然与众不同，那心便开始向着刘邦。这边刘邦见怀王年纪虽小，志向却大，也是敬畏三分。
次日，怀王见众武已到，便于朝堂颁下旨议：改彭城为新都；拜共敖为上柱国，替代武信君之位；吕臣为司徒，其父吕青为令尹；项羽为鲁公，赐长安侯；刘邦为砀郡长，赐爵武安侯；其余武亦有加封，不作详叙。经此安排，三军之权即归怀王。
项羽好生不快，却无可奈何。回至营寨，遂找来范增商议。范增在定陶，身陷重围，幸得钟离昩、周殷二将死命相护，方才脱险。当时看出项羽心思，范增劝道：“怀王如此，实是出于无奈，若不这样，楚必速亡。小将军眼下，须先重振旗鼓。但有势力，谁不服你？”项羽听了，心才放开，即按范增所说。不多日，便有从定陶逃归的武官员及兵卒都从四方拢来。项羽见范增、项伯、项佗、项襄、项悍、项声、项庄、项冠、钟离昩、桓楚、龙且、季布、曹咎、利几、丁固、周殷、季心、虞子期一班旧将都在，自是高兴，遂带了重聚来的数万军马日日操演，准备复仇。
那边说刘邦得为砀郡长，满心欢喜，便差人往沛、丰两邑传，教把人马都带来砀县会集。萧何接到信，不敢怠慢，留下陈豨守沛县，任敖、审食其守丰邑，带了卢绾等人及一千余兵，径来砀县相聚。刘邦见早前的一干人都在，单单少了张良、王陵两个，叹道：“不知这二人今在何处安身，直教刘季牵挂。”萧何道：“常言道：‘贵人自有天相’，主公不必过多担心。”
正说间，只见小军来报说：“大舅吕泽、二舅吕释之，并六个头领，引四五百人马到来！”刘邦听了，出城迎接了，请到厅上与萧何等众人相见。原来吕雉的两个兄弟，大哥吕泽和二哥吕释之，都为地方豪杰。前时得知项梁会盟，便早早引了千余人从单县赶来相会，故在诸侯之中，亦占得了一个席位。本经数月收罗，势力已颇壮大，谁料定陶一战，倒尽大霉，把好不容易积攒起来的数千人马全葬送在了里面，只与六个头领、四五百兵逃得性命。那六个头领，一个是砀人虫达，一个是南阳人杜得臣，再一个是谯县人郭蒙，还有柘县人元顷，单县人冯无择，郸县人陈濞；都是武艺高强，惯会征战的精壮汉子。见惨败成这样，便劝吕泽、吕释之道：“刘季乃二位将军的妹夫，今势头正旺，何不暂往依栖？”二吕斟酌再三，以为可行，遂来投靠。