第十一回刘邦借兵逐雍齿范增献计立楚王2
【项梁见到刘邦与见着韩信，态度截然相反。项羽视此二人，亦和他叔父一个样。】
却说项梁略定二淮之后，端的是兵强马壮。这一日，大厅上与众将议事，项梁道：“闻章邯退兵，乃是去打魏国。我欲乘其不备，引军往袭。诸君以为如何？”中军司马周殷道：“章邯杀败勇将宋留，兵锋正利，不可急图。今日之计，当先聚合楚地各路豪杰，倍敌之兵，方能赢他。”项梁道：“楚地众英豪，各据一方，如何聚合得来？”周殷道：“主公以共商讨秦大计为名写个檄，然后差人，驰报各处，不愁他们不来。”项梁道：“我因凭己之力，尚难战胜章邯，才有意连结魏军。今既想到此主意，便依你。”于是发，驰报楚各郡县，约在下月初八，到薛县聚会。檄发去数日后，留下钟离眜、周殷来守彭城，自引项伯、陈婴、吕臣、英布、蒲将军、项庄、利几一班武，领了三万人马，先来薛县做准备。
却说项梁领人马离了彭城，出东门还不足十里，有前军小校来报，说一个大汉，带百十人拦在道前，指名要见项梁。项梁问：“他可曾报上姓名？”小校道：“那大汉只说他是将军故人。”项梁不知是谁，忙与项庄、利几，引十数个亲兵，策马奔前军来看时，只见一伙人，衣服杂乱，约有百十来个，簇拥着一位壮汉，怎的模样：淡黄面皮，大耳阔口；一部落腮胡须，八尺不到身材；粗麻黑布短袄，内衬犀牛皮甲；骑一匹劣马，手中绰一支大铁矛。那壮汉远远的望见项梁过来，大声叫道：“项公别来无恙。”项梁见了，“啊也”一声，赶紧飞身下马，疾步上前，口中道：“恩公怎的在此？多年不见，想煞项梁也！”
这壮汉是谁？此人姓曹，名咎，祖贯乃关中频阳人氏，原是蕲县狱掾出身，因他忠直有胆，结识江湖上许多豪杰，学得一身好武艺。虽是官府中人，却极仗义。数年前，好友项梁曾因一件案子遭到牵连，被羁押在栎阳牢中。性命攸关之时，多得曹咎写信给栎阳狱掾司马欣，替他说情，才得脱祸。两人从此，交情更是莫逆。不想两年后，项梁又因朋友之事，失手打死了人。项梁为避官府捉拿，举家逃到了吴中，打此，与曹咎再无联络。此次陈胜在大泽乡杀将起事，攻下蕲县，大小官吏皆受安抚，唯独曹咎不愿趋附，硬是闭门不出。幸好陈胜当时未具气势，正当要用人，见他是个人物，便不怪罪，反亲往曹咎家相请。曹咎推辞不过，只得拜在帐下，出为蕲县令。半年以后，陈胜败亡，曹咎见自己势单力孤，知道成不了甚么事，遂带上百十个亲近人隐到了山林中。近来听说项梁率军马已略定淮地，曹咎知他非同一般，是个英雄，喜出望外，赶紧前来投奔，却好在城外相见。
项梁当时一见是曹咎，忙不迭作揖来拜，口里道：“我过江来后，便差人到蕲县找你，你却早就离开了。本已灰心，却得在这里相逢。”曹咎拜了，道：“陈王溃败太速，小弟无奈，只能带了手下这帮人马，暂隐在山林。前些天，听过路人说，有个英雄，姓项，名梁，引八千兵从江东而来，击杀秦嘉，逐走景驹，领兵占夺了彭城。今已聚有十数万人马，正是那章邯对手。我得知这个消息，欢喜至极，一夜没能合眼，第二天便带了众人赶来投奔，刚巧在此撞见。项公前呼后拥，此刻要去哪里？”项梁便把准备在薛城与楚地各路豪杰会盟的事说了，曹咎道：“项公如此大气，不愧是将门之后。”项梁满脸堆笑，携了曹咎的手，与项伯、陈婴等人都相见了，请他同往薛城。曹咎答应。二人一路上，说起当年之事，感慨万千。项梁念及旧情，到了薛城，便拜曹咎做了军中司马，让他专管粮草辎重。曹咎谢过，从此跟随项梁，不在话下。
却说项梁那道檄发到沛县。刘邦接了，不知何事，忙展开观阅，见其道：
项梁谨以大义布告三楚：秦无道，灭列国，迁诸侯，劳役人民，暴戾天下。百姓苦秦已久，四海民怨而皆反。今奉陈王遗诏，大集旧楚义兵，誓欲扫清秦虏，剿戮顽凶。望三楚豪杰，携心共奋，齐力讨恶，扶持故楚王室，拯救苍生。檄到时，可共赴薛城会盟。
刘邦看了，将檄交于张良，问道：“此事如何？”张良道：“项梁，楚名门之后也，其志非他人可比。今既有来，不可不去赴会。”萧何一旁也道：“若在他那里能借得兵马，夺回丰邑易如反掌。”刘邦道：“刘某亦有此意，只不知那项梁器量如何。”商议定了，次日，便请萧何坐镇沛县，留下卢绾、陈豨、周苛、周昌、任敖、王吸、薛欧，审食其、彭祖助扶持，自带了张良、周勃、樊哙、夏侯婴、奚涓、周緤、纪信、严不识、召欧、陈涓、郑忠、朱轸、周灶，及一百骑，投薛城而来。
不消一天，早来到薛县城外。项梁正坐县衙大厅上，闻沛公领人先到，忙带了项伯、英布等人出迎。西门外接着，项梁见刘邦相貌堂堂，言语豁达，心中欢喜。叙礼已罢，乃并马入城。来到县衙，厅上坐了，一番寒暄之后，项梁便道：“公兵不过万，而与秦军交锋，却能屡屡取胜。其中方法，可否指教一二？”刘邦道：“刘季所败，皆为小敌，此等芥粒之功，何足一夸？却有几句肺腑之言，欲对项公吐露。”项梁道：“公见识广泛，所言必有教益。”刘邦便道：“二世昏庸残暴，以致天下尽反。陈王气势如虎，本可一鼓作气，直捣咸阳，却因用兵不当，要紧关头，功亏一篑。如今章邯每战必胜，大有乾坤扭转之势。而众家诸侯无不心怀私利，拥兵自守。我恐未用多久，皆逐个要为秦军击灭。”项梁听了道：“沛公所言极是。项某此次联络各路豪杰来薛，其意便是合兵一处，共同对付章邯。”刘邦道：“此也只有能得力挽狂澜之人，才可担当。想那秦嘉，妄自尊大，擅立伪主，三楚豪杰谁肯服他？项公祖辈，世为楚将，威望无人可比：一过江来，便力定二淮。不是刘季恭维，当今楚国，能聚众势力者，非项公莫属。”见项梁面露喜色，刘邦接着道：“刘季早有心追随项公，故一接到，想都未想，便赶来会盟。恨不得即刻上阵，杀敌立功。却有件烦心事，束我手脚。”项梁道：“是甚么事，使公烦心？”刘邦叹了口气，道：“两个月前，我带了手下一帮弟兄去打胡陵，留同乡人雍齿来守丰邑。想不到那贼贪人好处，趁刘季外出，竟将城池献与了魏相周市。弄得刘季有家难归，好不狼狈。如今，我帐下虽还有数千人马，却因这丰邑仍然被他占着，芒刺在背，终不能放开手干事。项公兵强马壮，请借我些个，去荡灭了那贼后，好一心跟从。”项梁道：“这个不难。我这就借公五千人马，帮你去夺回丰邑，如何？”刘邦大喜，忙起身谢道；“项公果肯借兵，刘季日后必当报答。”项梁当即在大厅上拨了五千军，并牙将十名给刘邦，并教英布领本部人马同去相助。刘邦千恩万谢，次日一早，便引了人马，直奔丰邑而来。