寒山寺，秋意正浓，银杏染黄了整座山头。 平日里香客往来热闹的寺庙，现下沉静寂寥，只有挺拔威严的侍卫，手握腰间佩刀，严阵以待立于寺外。 观音殿内，一位衣着华贵的女子独自跪在蒲团之上，纤细白皙的双手合十在胸前，双眸紧闭，睫似鸦羽，盖下一片阴翳，映在如凝脂白雪般吹弹可破的脸颊上。 铜鎏金送子观音像高高俯视着女子，庄严而静默，阴影冰冷地笼罩住她。 侍女绿萝望向殿外雾蒙蒙的天色，杏眸犹豫片刻，弯腰轻声道：“娘娘，您已经跪了两个时辰了。” 随着她的出声，打破了寺中死水般的寂静。 牧乔的眼睫微颤，缓缓睁开双眸，平静道：“皇后命本宫跪至天黑，你不必在这儿陪着，去一边歇息吧。” 她嫁进东宫三年，无有所出，皇后早已不满，借着由头刁难再正常不过。 绿萝盯着她家主子的侧脸，一双明眸宛如春水盈盈，鼻尖挺翘精致，朱唇娇艳，分明是惊鸿冶艳的姿容。 偏偏就是不讨太子殿下的欢喜。 皇后让太子殿下陪同太子妃一道前往寒山寺祈愿，结果殿下把太子妃送到寺前，便策马离去，留太子妃一人在此。 日落西斜，寒蝉凄切。 晚秋的凉意从地面透上来，草编的蒲团抵挡不住阴森湿气。 牧乔的膝盖跪得发麻，失去知觉，脑子却是清醒。 急促慌乱的脚步踩在枯叶上，发出纤维碾碎的声音，如游丝般微弱，传至殿内近乎于无。 牧乔的耳力异于常人，听出是陆酩的贴身侍卫谢治在向寺外走。 驻守在寒山寺的侍卫布阵开始变化，逐渐撤离，是要被调到哪里去呢？ 牧乔睁开眼，温润无害的眸子里忽然闪过锐利的光芒，仿佛荒原里的野狼才能有那样警戒的眼神，如弯刀飞出殿内，割过竹林，又转瞬即逝，谁也没有注意到。 一阵风过，竹林发出飒飒声。 牧乔的指尖点在蒲团上，借力起身，膝盖传来钻心的刺痛，她仍面不改色。 她的身形高挑，骨肉匀称，精致瘦削的下巴微扬，正红色镶金边的华服和凤钗穿戴在她的身上，看上去竟比当今皇后还要有气势。 绿萝见主子起身，忙要去搀扶。 牧乔推开绿萝的搀扶，走出大殿。 “谢治——” 谢治正要离开，神色焦急，皱着眉回过头，随意拱手行礼：“太子妃何事？” “太子殿下人呢？” 陆酩的贴身侍卫不在其左右，却来寺中调兵，牧乔的心渐渐下沉。 “沈家被抄，沈姑娘被送去了皇城军营，属下特来调兵搭救沈姑娘，事出紧急，还望太子妃见谅。”谢治嘴上说见谅，语气并未见得有多客气。 若非殿下留了一半的侍卫把守寒山寺，只带一半兵力去救人，如今也不会被困在障山之上。 绿萝闻言，忍不住问道：“侍卫都调走了，太子妃谁来护？” “寒山寺至皇宫一路皆设有路障，无人敢犯，还请太子妃宽心。” 谢治抿唇解释，脸上的焦躁越来越深，尽力掩藏眸中的不屑，搞得有谁会来害她似的。 沈太傅一家因拥护太子殿下遭人陷害，沈姑娘沦落军营为妓，面临遭人欺辱的危险，两相对比，孰轻孰重一看便知。 牧乔将他的轻慢看在眼里，从谢治的态度里，足以看出陆酩的态度。她虽为太子妃，却并不受宠，就连陆酩的侍卫也看得出来，对她不带丝毫敬意。 牧乔看向谢治，淡淡道：“你去罢。” 谢治简单行礼，大手一挥，所有的侍卫皆跟在他的身后，踏着整齐划一的步伐离开。 “娘娘……”绿萝怯怯地看向主子，从听到谢治嘴里蹦出“沈姑娘”三个字时，她便心道不好。 奉镛城内人人知晓，沈知薇是本朝第一才女，才貌双全，美若谪仙，是沈太傅的嫡女。沈太傅曾任太子师，太子对沈太傅优礼有加。沈知薇与太子殿下更是青梅竹马，天造地设的一对璧人。 所有人都以为，这太子妃的人选，非沈知薇莫属，直到得胜归来的牧野大将军向陛下请求赐婚，将他的妹妹许配给太子。 太子殿下是天之骄子，国之储君，太子妃的人选，乃是皇家大事，哪里容得下外人干预，更没有哪个做臣子的，敢如此大胆，竟张口去要。 若换做旁人，早已触怒龙颜，不知死了多少回。 可偏偏提这要求的是牧野，燕北战无不胜的神。
只要牧野在一天，边关蛮夷便不敢来犯。 没人见过牧野将军的真容，但谁都认识那一张獠牙鬼面，好像从地狱里爬出的厉鬼杀神，不知吓退了多少敌军。 三年前，牧野将军攻破最后一片异域疆土，从此九州皆归顺我朝。如此赫赫战功，在大霁朝的历史上也未曾有过。 然而在牧野将军班师回朝之后，他以手里的百万兵权为嫁妆，将他的妹妹嫁入东宫，自己则隐居燕北牧府，再也不曾踏出半步。 若说牧野将军是人人敬仰的盖世英雄。 那他的妹妹牧乔就是令人揶揄的笑话。 牧乔从小长在燕北，燕北民风彪悍淳朴，和奉镛城美玉锦缎织成的繁华格格不入。 都城的世家女子娇柔小巧，精通诗词歌赋，举止优雅得体，而她却是大字不识，礼数不知。 若非是有个赫赫威名的兄长，她恐怕连太子殿下的脚趾头都够不上。 燕北的人们爱憎分明，坦率直接，奉镛城里的人则擅虚与委蛇，表面因着牧野的关系，对她客气相待，背地里无不例外，都在冷眼瞧她的笑话。 本就静谧的寒山寺，在侍卫撤走之后，变得更加清冷孤寂。 牧乔盯着自己的十指，蔻丹染甲，镂金点翠的护指套在小指上，精致华贵。 只是掌心里厚厚的一层茧，却显得格外突兀。 牧乔轻呵一声，将小指上明黄刺眼的指套扯下，金属的指套掉在地上，发出清脆的声响。 蓄得极好的指甲，被她硬生生地掰断，攥在手心，尖锐的碎片割破了皮肤。 燕雀装凤凰，再怎么装，也装不像。 真正的凤凰，即使落难，也是陆酩心尖上的宝。 一直以来，都是她在强求罢了。 牧乔一言不发，在观音像前重新跪下，直到天黑。 等她从寒山寺回宫，行路缓慢，往未央宫走，向皇后复命。 没等走近，便听见殿内传出说话的声音。 皇后端庄地坐在主位，“沈太傅既然对你有恩，沈家如今落难，剩下沈知薇一人，太子若是想留在身边，纳了便是。” 皇后睨了陆酩一眼，悠悠道：“你知道分寸。” 沈太傅因死谏，惹怒了皇上，牵连沈氏一族，即使如今皇上气消了，就算心里知道这罪罚得重了，也不可能改口为沈氏开脱，更不可能令沈知薇名正言顺嫁进皇家，最多也就是睁一只眼闭一只眼，让陆酩养着便是。 皇后捧起茶盏，不品，只闻了一缕茶气，“你的宫里太冷清，是该多添几个人了。” “……”牧乔静静站在殿外，止住了宫人的禀报，她凝着地上的金砖，亮得能映出她的倒影。 她凝神细听。 等着殿里另外一人的反应。 许久。 只听见一道清冽低缓的声音传来—— “好。” 牧乔轻扯唇角，一日未进水的唇瓣干裂，皮肉撕扯，渗出血来，血腥的味道在口腔里蔓延。 陆酩要纳沈知薇，牧乔并不感到意外，自从她嫁进东宫的那一天，她就知道会有这一天。 陆酩是太子，是储君，怎么可能只有她一个女人。 牧乔没让宫人通报，转身离开。 她在御花园里漫无目地的一边走一边想。 老实说，嫁进东宫的这三年，陆酩和她之间关系还算和谐，相敬如宾，互不干涉。 每月两次的例行公事也很规律，白嫖到这天下最矜贵的男子，她也不算亏。 牧乔这么想，心里舒坦多了。 本来她就没想过，会和这个人白头偕老。 牧乔之所以入宫，一方面有她的私心，另一方面也是为了打消承帝的顾虑。 牧野功高盖主，在民间的威名甚至压过了皇权，自古以来为帝王打下江山的将军，最后善终的又有几人，不是受眼红的小人陷害，就是被所效忠的君主送上断头台。 牧野深知他的功高不假，但若仗着军功还留在朝廷之中，迟早会被清算。 牧野主动以百万兵权作聘，将兵权还给皇家，又将牧乔送进宫做太子妃。 不过一个太子妃，牧乔本不稀罕当，说得好听是太子妃，在她看来，不过就是一个人质，一个好叫承帝放心，掣肘牧野的人质。 这一个计划，她和裴辞从班师回朝的路上，就一直未定。 裴辞不同意。 而她也在犹豫
。 直到那场盛大的庆功宴，牧乔见到了太子陆酩。 陆酩一身绛紫锦衣，墨发高束，面容俊朗不凡，温润清冽的眼眸望向她，宛如尊贵的天神。 他的唇角含笑，问她：“牧将军，一路可辛苦？” 低哑徐徐的嗓音如酒香醇，如酒清冽，起初不过微醺，不知不觉已然沉醉。 庆功宴结束，走出皇宫，牧乔的脸上泛红，升起酒意，她笑着对裴辞说：“先生，我想嫁人了。” 裴辞静静看她，眼里的意味复杂不明。 “你会后悔的。”他说。 牧乔长年以牧野的身份混迹于男人堆里，见识了各种各样的男子，脏的臭的，看得早就麻木。 陆酩却是第一个，让她忽然想当回牧乔。 她大概是贪图美色之徒，就像军营里的男人们，想要女人了，就勾肩搭背，笑嘻嘻地往勾栏院里去。 她想要陆酩，既想，便做了，不带犹豫地往皇宫里去。 威名赫赫的牧野将军就此落幕，令承帝放心。 而她用牧野的一切，换了一座冰冷奢华的金丝雀笼。 可先生到底是先生，向来神算。 如今，她的确后悔了，且后悔极了。 牧乔压抑着自己的天性，穿最华贵的衣裙，戴最繁复的珠钗，读最高雅的诗。 只是陆酩的眼里，从来都只有沈知薇一人。 她做的所有，不过是东施效颦，惹人笑话。 现在陆酩终于得偿所愿，将心上人娶进门，她这个横刀夺爱的，也该知趣退场。 三年的平淡无味早就抹平了当时初见的惊鸿一瞥。 宛若大梦初醒。 她牧乔，拿得起，也放得下。 - 宫灯长明，牧乔派人去请陆酩，请了三趟没请到人。 太子内官向她解释：“沈姑娘今日在军营里受了惊，心里委屈，太子殿下正在安慰，请太子妃娘娘再稍等片刻。” 牧乔觉得好笑，宫门已经落锁，这不是摆明了要留人。 沈知薇还没嫁进宫，他就这么急不可耐了吗？ 但她的耐心告罄，正要亲自去请，却不想和迈入寝宫的陆酩撞了一个满怀。 陆酩的胸膛宽厚硬朗，牧乔被他撞得往后仰，绊到门槛，眼看就要摔倒。 陆酩的反应极快，伸手揽住她的腰贴向他，长眸微眯：“今日这么着急？” 他还是第一次见牧乔连派了三名内官来提醒他。 牧乔一愣。 陆酩已经将她打横抱起，大步流星，往床榻走去。 牧乔下意识伸手缠上他的后颈，才想起来今天是他们行夫妻之事的日子。