靖宫朝堂上，身着明黄龙袍的官家高高在上，以不可亵渎的天威质问熊执：“朕将公主交与卿时，卿是如何允诺的？” 饱经一路风尘回来报信，熊执有苦难言，他跪在堂下不敢抬头：“微臣罪该万死，未能护公主周全，达成我大靖与北梁秦晋之好，实有愧陛下！微臣愿受责罚！” “你是该罚，不过更该死的是那祁致清，竟敢目无君主，扰乱朕之国策，当诛九族！”官家雷霆震怒，他一心求和的谋略被破坏，北梁定不会就此罢休，必会以大靖百姓鲜血来洗刷他们的耻辱。 朝臣们不敢吱声，谁能料到大将军竟如此命大，还能死而复生？偏偏送去和亲的人是他的未婚妻子，这理有些说不清了。 现下的局势逼仄不明，只有年近六旬的丞相魏寅思忖再三，方与官家进言：“陛下，老臣有一言请奏。” 官家沉声：“丞相直言。” “定远大将军年少征战，立功无数，此前传言他被敌寇所杀，为保北境平稳我朝方才动了和亲的念头。如今，熊大人见到将军真人仍在边疆，岂不是我朝之幸？依老臣之见，不如给祁将军一些时日，令他戴罪立功击败北梁，倒好过诛杀祁家九族。望陛下三思。”魏寅一番权衡，自是为江山稳固。 官家是君主，是圣人，威严不可冒犯，祁致清却敢目无王法，将帝王颜面置于何地？劫走和亲公主让他成为大靖与北梁的笑话！因此即使魏寅求情，官家仍心有芥蒂，恨不得立即将祁致清捉拿问罪。 “照丞相所说，祁致清的罪过就免了？” 丞相答：“陛下，此事一出，北梁必不肯善罢甘休，北境动荡在所难免。既如此，何不借祁将军之手，继续与北梁周旋，也好固我江山啊！” 官家闻言，询问众臣：“众卿也认同丞相之策吗？” 朝堂陷入沉寂，无人敢轻言一句。半晌后官家才发话：“熊执护送不利，官贬四级，降为右拾遗。” “臣，叩谢皇恩！”熊执仍旧跪伏在地。 旁的话未曾提及，看似平静的朝堂实则风波将起。 在骡城客栈住的这些时日，祁致清常常早出晚归，不见踪影，有时甚至半夜还要黑衣出门。云苇难以猜测他的心思，也懒得去问，毕竟多年未见，都不似儿时那般无邪畅言。 这日，她照常起床梳妆，对着铜镜发觉面色有些暗淡，也许是骡城风大，食物也不合肠胃，整个人没有在京城时精神。 她想给自己添些脂粉，补补脸上气色，这才意识到陪嫁的金银都被熊执带回京城，她全身上下只有阿娘留的那包碎银子最值钱，可是她舍不得动用，生怕花完了，阿娘的念想也没有了。 碎银荷包藏在腰间，虽有些磨骨头，却是踏踏实实的牵挂。 思量一番，她将目光扫向了那身红嫁衣。左右现在和亲不成了，不如索性将嫁衣当了，还能换些活命钱和脂粉钱。 骡城地僻，她人生地不熟，除了上街采买脂粉，哪里都不敢去。 因为没有包袱，她只好将嫁衣卷成团，随手夹在腋下便要出门。 街面上人丁寥寥，隔三差五的吆喝声丝毫不及京城的繁华。路人衣着也甚是朴素，脸颊上皆有被风沙吹过的沧桑。 她慢悠悠走，一间一间店铺细瞧着，直到看见一个大大的“当”字，才加快脚步走进去。 当铺柜台上是个十几岁的男掌柜，见来客人便热情招呼：“姑娘，可是要当什么物件？” 云苇将嫁衣放在柜台，询问：“你看我这件衣服能不能当？” 男掌柜年纪虽小，做生意的眼光却老道，他将衣服仔细翻看，抬头望向云苇：“姑娘，你这嫁衣不是骡城的货色吧？” “掌柜好眼力，确实是外地的。” “我瞧着像是极顶的江南丝绸，上面的凤凰绣样乃是苏绣工艺，不知我说的可对？”这嫁衣的样式让掌柜的大开眼界。 云苇：“您说的不错，开个价吧。” 掌柜的放下嫁衣，对着云苇仔细端详一番，这姑娘肌白若雪，姿容绝丽，绝不是骡城这样的蛮荒之地能滋养出来的佳人。他笑吟吟问道：“敢问姑娘何方人士？又从哪里得来如此好的衣料？”他的当铺小，不敢收来路不明的物件，更不敢得罪有背景之人，因此颇为谨慎。 云苇知他心思，倒也不藏着：“我从京城来的，这是家里为我准备的嫁衣，并不是什么赃物，你只管收去。” “得，姑娘既然这样说，那我就放心了。这样吧，我出十两银子，如何？” 以江南贡品制成的公主嫁衣，岂会只值十两？云苇虽不是生意人，但在家中好歹也经手过银钱，并不是
那十指不沾阳春水的大小姐，她与掌柜的讨价：“不如涨点，二十两怎么样？您是识货的，我这衣服在京城少说也要二百两，您出的价未免太低了些。” “姑娘，我这可是小本买卖，比不得京城富庶贵人多，实在出不了高价。” 云苇无法，她在街上转悠许久，也只找到这一家当铺，或许错过这家店就没希望了。她急需银钱，只得割肉当掉：“就依你吧。” 掌柜的得了这么好的物件，忍不住喜上眉梢，喜滋滋地就给云苇兑了银钱，还招呼她：“姑娘要还有不趁手的玩意，都可来找我。” 云苇收下银子，点点头便离开。 现在她见识到骡城银钱不易得，突然有些不舍得花钱去买脂粉，她摸了摸袖口藏的十两银子，视若珍宝，还是能省就省吧，便径直回了客栈。 她前脚刚走，后脚当铺里就进来一人。 掌柜的一见来人，赶忙从柜台后出来，端茶倒水的伺候：“将军，您今日到访有何吩咐？” 来人正是祁致清，他在边境诸城皆有声誉，且私置了不少产业，用以安置当地流民，这家当铺正巧也是他的。 “刚刚那位姑娘来做什么？”他办事回程路过，远远看见李云苇只身一人从当铺出去，脸上还有些不悦，便来询问掌柜。