第九回拜涂山项羽举鼎听老母陈婴择主3
【前写吕臣让黥布来请，今忽又冒出个召平矫诏赶来相请，真是奇绝。两种请法，结局却一样，可见项氏当时之名声。
陈婴非可写可不写之人，若无东阳停留，决难得六七万之众。作者仔细，处处体现。】
熬过了冬季，转眼已到正月。这日，项梁将众人聚在厅上议事。项梁道：“两月前听得传报，道秦廷拜少府章邯为将，率骊山刑徒十万余众，杀出函谷关，张楚大将周、吴广相继败亡。现知秦军已迫近韩、魏地界，陈王恐有急难。我有心渡江北上，弛援于他。不知各位意下如何？”桓楚道：“闻陈王虽然英雄，却并非大度之人。未请而援，只怕讨不得好，反受其忌。依桓某之见，不若先遣信使前往联络。若陈王有意要主公相助，那时北进，便算师出有名。”项梁道：“此言甚是，谁去为好？”钟离眜道：“季心机警过人，且能言善辩，派他前去，可万无一失。”项梁大喜，便唤季心上前来道：“你休推辛苦，明日过江去走一趟。”季心道：“主公作了信，季心即刻便去。”，项梁大喜，就筵上写好信，交与季心。当天下午，季心把信揣在怀里，佩了利剑，带了二十来个随从，骑马取道望陈县而去。
过了四五天，这日项梁处理了事务，却待歇息。只见门官来报：“季心将军回来了。”项梁肚里道：“才去了几天，怎就回了？莫非碰上了甚么？”正猜想时，季心已入来。项梁便问：“怎这么快就回来了？”季心不紧不慢，说了缘由。
原来陈胜称王之后，遣将往略各地。广陵人召平，奉命东攻广陵，苦战数月而未能拔。忽一日，听说秦将章邯已率兵逼近陈县，诸侯各怀私心，都不前去相救，陈王危在旦夕。召平自知势单力薄，根本不能扭转局势，打探到项燕之子项梁，已在会稽起事，兵精粮足，士气正盛，遂心生一计，矫作陈王诏，亲下江东，来见项梁。走到半道，正好碰上季心带了人要去陈县，便告知了来意。季心见有诏，自然信以为真，乃领了召平赶来会稽。
项梁听报大喜，忙带了项伯、钟离眜等出城迎接。闲话少说，当时迎到府中，请了坐，召平见项梁仪表堂堂，手下将官个个神采奕奕，心中暗喜，便道：“项家世代将楚，名传天下。前日，陈王闻项公起事会稽，甚感喜悦，特令末将赍诏赶来江东，迎项公为张楚上柱国。项公若有意，请领此诏。”项梁道：“陈王乃天下反秦之主，号令如山，今既有诏到，项梁岂敢不从？合当披肝沥胆，听凭召唤。”叫众人一齐跪拜在地，听召平宣诏。
诏宣罢，项梁教人摆上酒宴，款待召平一干人等。筵宴之间，项梁问起河南兵事。召平道：“本来顺风顺水，不想中间杀出个章邯，风云突变。今下十万虎狼军已逼近陈县，诸侯居地自保，都不来救。”项梁听了大怒，道：“心存私念，见死不救，这等样人，算得甚么英雄好汉？”召平道：“张楚已到生死存亡关头，现如今，唯能指望项公相救。”项梁道：“我早打算渡江北上，只是不明消息，不敢贸然动兵。今既得陈王相召，明日便起人马。”召平大喜。
次日，项梁点起人马：使项羽领八千子弟为前部先锋，龙且、季布为副将；命项伯、项悍、项襄调运粮草辎重，在后接应；自与召平为中军，引桓楚、钟离眜、季心、丁固、周殷、利几、郑昌、项庄、项冠等将，浩浩荡荡，离了会稽城，朝陈县进发。项羽引前军渡过江来，一路无有抵挡。不到十日，已兵临东阳县。
话说东阳县，半年之前，也已大变：众少年杀掉县令，扯旗造起了反。短短数日，便有千余人加入。然此刻队伍虽壮，却没个敢出头的。自古道：蛇无头不行，龙无首不飞。欲要成事，必当有个首领。大家你提我荐了两天，总算找到一个。此人姓陈，名婴，久居东阳，曾在县里做过令史。为他行事稳重，待人厚道，满县人都称他是长者，极受尊敬。当时众人，便推这陈婴来做首领。陈婴初时不肯，推托了半天，终究难违众人之意，只得勉强答应。谁知不到半月，竟然聚集到了二万余众。陈婴为能和其他的军马有个区别，叫众人都用青布裹头。一时间，东阳苍头军名声传外。
诸少年见军势已盛，便请陈婴称王。陈婴心中没底，乃入内堂来问他老母：“该如何是好？”他母亲道：“我儿，这万万使不得！为娘自嫁到陈家以来，从未听说，你祖上有谁曾尊贵过。东阳百姓之所以信从于你，是因为我家，世世代代，心地善良，与人无争。如今，你暴得大名，然在为娘看来，却非吉祥之兆。常言道：‘首恶必办，胁从不问’。依娘意思，切勿出首为王。可选正归属，择明主而投靠。事如能成，不缺封侯；事若败了，亦容易亡匿。你不是出名的人，就没有甚么大患。”陈婴听了，心领神会，便从母言，不肯称王。只是按兵不动，要寻可托靠的人。
却说项梁大军已临东阳，陈婴闻知，忙召手下部众商议道：“自陈王举兵以来，诸侯并起，各逞其能。项家世代为将，名闻于楚，我料最后能成大事者，非此人莫属。今欲率众前往依附，不知你等意下如何？”众将吏都也听闻项梁英雄，无不赞同。于是陈婴大开城门，出迎项梁，表说了仰慕之意。项梁大喜，即带上项羽、项伯、桓楚、钟离眜随同入城。饮宴既毕，陈婴便要把本部人马俱交归项梁。项梁见陈婴为人如此厚道，很是欢喜，及至后来听得了陈母那说，惊讶之余，更加敬重于他。
军马在东阳驻了一日，第二天，项羽、龙且、季布率八千兵将，渡过淮河，朝陈县方向继续进发。上岸未久，有个四五里，远远望见两座高冈，对卧在向前路边。人马正行时，忽听得那山岗之间，好似有厮杀之声。项羽道：“定是有军马在打斗。”命军将皆作准备，一面叫季布向前去打探。季布领了二十余骑，策马奔去。赶了半里多地，早望见大路中间，两伙人马，各扎一边，呐喊助威，看两个壮士纵马持械，在那里恶斗。
季布勒住马，斜刺里拿眼看时，只见两个壮士，虽都高大，打扮却各不相同。上首那个壮士，身躯凛凛，虎背狼腰，披发束带，银装素袍，骑一匹青骢马，提一把宣花钺，双手抡动，上下翻飞，使得跟车轮般圆。却看下首那个壮士，浓眉大耳，修长身材，头戴赤帻，身披红袍，坐下骑一匹胭脂马，手中挺一支丈八长矛，交锋起来，那军器耍得，好似游龙正戏，梨花在舞。
两个壮士在大阔路上，又斗了七八合。季布马上看出，那个穿红袍的已然力怯，枪法散乱起来。季布爱他两个都是英雄，挺枪大呼道：“两位壮士稍息！我有话要说！”两个听得，都收了兵器，立住马，来看季布。
季布乃纵马上前，在马上欠身作了一礼，道：“两位壮士，端的好武艺。不知姓甚名谁？为何要在这里相互争斗？”那披发的壮士道：“你且说你是谁人？”季布道：“在下，乃江东项梁手下前部副先锋季布是也。”那披发的听了，张大眼问道：“你说的当真？”季布用手往身后一指道：“你不见军马正朝这边来！”那壮士抬头，果见东边路上，一彪人马来到。风吹旗号，看出是项军。两个壮士慌忙下马，披发那位叉手施礼道：“我乃六安英布是也。因犯法被黥，人都称我黥布。上月，奉番君之令往救陈王，不想迟了一步。走到新阳，恰好碰上张楚大将吕臣，被秦军追赶。是我杀退秦兵，与他一起复夺了陈县。却担心人少，又守不住。近日听说，江东项公兵强马壮，就带了两百骑，要过江来迎请。谁知走到这里，遇到这伙强人劫道。我见他武艺不凡，便不让人相帮，只要单打独斗，决个高低。”季布又问那穿红的壮士姓名。那人答道：“我乃九江寿春人氏，祖上也曾是楚将，姓蒲，早年流落江湖，因我有将军相，人便以蒲将军来相称。最近听闻项公准备渡江西进，有意前去投奔，愧无见面礼。却见他带了一伙人从山前经过，里面有几匹好马，便想夺了来，做进见的资本。不想碰上的他，竟然如此了得，险些吃亏。”季布道：“原来是两位英雄。幸会！幸会！”
说话间，项羽引人马到了。季布领了黥布、蒲将军过来参拜。项羽见二人都长得相貌堂堂，心中喜欢。待问了缘由，知是虎将，忙让季布带了去见叔父。少顷，项梁大军亦到。季布引引着向前相见了。项梁素闻英布大名，今见他长得器宇轩昂，极是与众不同，甚为敬爱，道：“将军英雄，闻名久矣，无缘不曾谋面。今天赐来与我相会。”黥布道：“黥布不才，徒有一身蛮力。天下豪杰都赞项公仁德，今日得识真颜，平生之幸！”项梁道：“我有侄儿项羽，今又得将军来助，要灭秦国，还有何难！”遂将二人，俱收在军中。
却说项军渡过淮河，来到徐县，扎下营寨。此时项梁大军，已得六七万之众，将勇兵壮，声势浩大。陈婴进言道：“陈王若真已败死，张楚便成虚空，吕臣虽暂得借名一时，亦不足久令天下。且吕臣今下兵少势弱，决难长守，一旦陈县复为秦军所夺，必将乱了我楚人之心。明公当速发一支人马，前往接应。”项梁听了道：“公所言极是。”与桓楚、钟离眜商议了，即分兵二路，去援陈郡：让项羽带着那八千兵，同了龙且、季布由襄城径直向西；自率大军取道彭城，再向西进。
话分两头。单说项梁引军正向前进发，探马来报：“秦嘉部将丁疾、王双领兵扼住要路，不容我军过去。说若想通行，须向景驹称臣。”项梁听得大怒，道：“陈王危难之时，秦嘉离的最近，却不发一兵一卒相救，不义之极。今又擅立景驹，更是大逆不道！我正欲除却此贼，他竟还在逆天而行。这般恶徒，断不能容也！”手下众将听了，个个摩拳擦掌，讨令要战。只见一个壮士，分开人群，抢出前来，高声道：“你等都休要争！只须借我三千兵，便一路杀到彭城，取秦嘉那贼首级献于项公！”项梁看了，好不欢喜。有分教：猛壮士马踏敌营，尽显英雄本色；真蛟龙血雨襄城，难掩霸王狰狞。
毕竟那壮士是谁？且听下回分解。