第二回芒砀山刘邦斩蛇沛城县任敖仗义3
【任敖凭此一功，便可封侯。吕氏十分困难时，犹能做出如此举动，足见不一般。】
正扯骂间，牢房外走入一个人来。马六见是牢头任敖，晓得他是刘邦朋友，先忙缩了。那张五面朝着里，不知有人进来，仍抱了吕氏不放。任敖见状，心中大怒，几步冲上，挥起一拳，便将张五打倒在地。张五叫道：“你为何要打我？”任敖骂道：“你这杀才，颠倒了狗眼在此胡为！也不看看她是谁！”又是几拳，打得那张五嗷嗷乱叫。马六慌忙来劝。任敖骂道：“你这厮也不是甚么好鸟！”又奔来打马六。马六一见，拔脚走了。张五乘机一骨碌爬起，赶紧也跟了逃出门去。任敖肚里暗忖：“今日幸亏被我撞见。却是这时间长了，难免要出纰漏。等刘兄回来，如何交代？”安慰了几句吕氏，即找到萧何，将刚才之事说了。
萧何听了，寻思半天，道：“明日早上，我再去找县令，务要叫他放人。”次日，推了事故，先来衙堂，请县令到一边道：“大人可要将吕氏一直押在牢里？”段县令道：“这刘季着实可恶！犯了事，却自顾逃了。本官无法向上交代，只有拿他家属作抵。”萧何道：“大人听禀。这刘季放走那些个役徒，实是罪该万死。若能捉住，自当严惩不贷。可刘季妻子，平素只在家带儿女，从来不问外事的，大人将她关起来，有何用处？白费粮食！依萧某说，不如先将那吕氏放回。上峰不问便罢，真要怪罪下来，再抓来也未迟。”段县令低着头，寻思了半天，心里道：“萧何此话虽是偏着刘季，却也在理。我且放了那吕氏，要紧时再抓。量她一个婆娘，又带了两个小孩，能跑哪里去！”便道：“看你面上。”当日，即叫人把吕氏母子三个一齐给放了。
且说吕雉回到家中，两眼发呆。心想这几年，自从跟了刘邦，虽说过得颇为辛苦，却不用愁甚么，一家四口，算得安安乐乐。本当此番也如之前一般，办完了差，即可回家来团聚，谁料竟生出了这么大的事。他自拔脚跑了，丢下我和两个孩子，无依无靠的，该如何是好？看了一对儿女，忍不住伤心得哭将起来。只听外面声响，有人在敲院门。吕雉出来看时，见个大汉，头戴长冠，身穿长襦，相貌魁伟，一双鲜眼，不是别人，正是那个牢头任敖。吕雉见了便上前施礼，道：“昨天多亏了任兄弟。”任敖连忙道：“嫂子休拜，且请起来。大哥只是一时失脚，凭他本事，迟早能够解困。嫂子尽管把心放肚里，千万不要往歹处想。”吕氏道：“他又不会手艺，一个人飘流在外，如何过得？”任敖道：“大哥当年常游走江湖，吃饭睡觉的事，能算得甚么！不出三月，保定有消息回来。”吕氏道：“也不知道他现今人在哪里。”任敖道：“薛鹏、李松二人，或许晓得。待我寻个机会，私下里问问他俩。”吕氏道：“又要劳累你。”任敖道：“自家兄弟，算得甚么。”从怀里将出五钱，付与吕氏：“这些天不要往外面去，省得撞见县令的人，惹来麻烦。”叮嘱罢，自回家去了。
且说任敖，要帮吕氏，第二天中午，便邀薛鹏、李松来酒店喝酒。几盏下肚，薛鹏问道：“任兄，平白无故，为何要赐酒相待我两个？”任敖道：“我任敖平素无机会交结二位，今有一件事，急于知道，只恐直接来问，有些贸然，特地做这个出场。请二位赏我个面子，如实相告。”薛鹏道：“你我既在一个衙内办差，就不是生人，有何顾忌！且请问。”任敖敬了一盏，见两边无人，便道：“任某只问一句，刘季哪里去来？”薛鹏道：“你问这个作甚？”任敖道：“为救人。”薛鹏道：“你要救谁？”任敖道：“自刘季出事之后，他妻子吕氏，整日忧虑万分。昨日我去送钱，见她满面憔悴，口口声声，只要知道丈夫下落。我看她如此下去，必当疯掉。平时在一起称兄道弟，此刻如何能看着不管？情急之中，忽然想到你两个，特地请来相问。”薛鹏沉吟了半晌，道：“我告诉了去处，她也难以寻到。”任敖道：“毕竟可以放心了。”薛鹏便道：“当是去了芒砀山。”任敖道：“你能确定？”薛鹏道：“我给他指罢方向，便先与李松走了。刘季到底是去了没去，我也不知道。”任敖点点头，道：“芒砀山实是好去处，我看他十有八九已在那里。”身上取出两钱，送与二人做谢礼。薛鹏、李松两个坚辞不肯受。任敖道：“既如此，过些日，任某再请二位。”吃到半酣，任敖计算了酒钱，和薛、李二人分了手，径来刘邦家找吕氏。
吕雉听完任敖叙说，紧锁了三天的眉头，便开了一半，当下称谢道：“任兄弟，你为我家之事，已是操足了心。”任敖道：“礼当。现今虽已有了眉目，只是尚不能断定，大哥就在芒砀山。那么远的路，我一时里也没空赶去探看。”吕氏道：“你这几天也够辛苦，下面的事，就不用再管了。”任敖道：“并非推托，实是力不从心。”吕氏道：“任兄弟休说这话，我相识你多年，岂能不知你的为人？刘季交的众多兄弟当中，你向来不输哪个。甭说那天狱中，不顾一切来相救，便是今日之事，也没几个能做得。寻常人我自当多求帮忙，可你毕竟是在衙门里混的，万一有个闪失，牵搭了进去，你叫我于心何安？”任敖道：“既嫂子这般说，我便暂歇几日，等风头过了，再来想办法。”告辞走了。
且说吕雉得了这个消息，半喜半忧。喜的是，总算打听到了丈夫下落，却忧刘邦，并未去芒砀山。等任敖一走，心里盘算：“怎个断定他在那里？耐着性等待，每日便是受煎熬。况且那个段县令，说不定明天又要把我抓了去，真这样，仙人也救不得。自古道：能走不走痴与呆。我如何在家等死？”思想了半天，道：“既然在这里担惊受怕，何不赶去寻找？要刘季真就在芒砀山上，我一家四口也可团聚。”主意已定，当夜母子三人，收拾好行李衣服，烙了几斤面饼，做两袋子包了，都系背上。一边牵了一个孩子，趁着五更天色未明，急急出了西门，取路望芒砀山来。
吕雉带着两个孩儿，于路少不得受苦。行了几日，早远远的望见一座山。看将过去，但见：山青树美，云遮雾绕。吕雉见了，心中欢喜，肚里寻思：“故人云：‘山上大云不散，其下必有贤人隐居。’莫非刘季果真藏于此？”只顾朝着云气方向撞将去。约莫走了一更多时，也不见个人，心里正慌呐，只听得树林里一声呼哨，走出二十多个大汉来，各绰一根短棍，拦住去路。吕氏一见，忙将两个孩子拢到身前。那为首大汉看清楚吕氏，原来是个女人，却也吃了一惊，便喝问道：“兀那婆娘，你是甚么人？怎敢乱闯此山？”吕氏定了定神，望着那汉施了个礼，回答道：“妾身是沛县那地人，赶了数日，特到此山，来寻找我丈夫。”那汉听了道：“你这婆娘，莫非疯了？这山里除却野兽，便是我一般的强盗，哪会有你丈夫？”吕氏道：“妾身真的是来找丈夫。有人说他就在这山里。”那汉问道：“你丈夫姓甚名谁？”吕氏道：“我丈夫他姓刘，大名叫刘季。”那汉一听，慌忙撇了短棍，拜倒在地下，说道：“原来是大嫂！薛欧有眼无珠，不认得尊容，多有冲撞，万望恕罪。”早有喽啰奔去报信。
却说刘邦自占住芒砀山之后，四方来投者数百人，已颇具声威。这日正在厅前，与奚娟等几个说话，忽见喽啰来报，刘邦问道：“来了几个？”喽啰告道：“除了夫人，还有两个孩子。”刘邦道：“怎么能够？”正要出寨去接，只见薛欧领了母子三个已到寨前。吕氏擎着两眼泪道：“真个不是在做梦。”刘邦接住，待细细看过了，问道：“你怎知我在芒砀山？又如何寻到这里？”吕氏哭着告道：“你自做下此事，却连累了家眷。县令发怒，将妾三个关进牢里，多亏了任敖和萧大人，才得放归。任敖又帮着，私下打探。那两个公差，说你可能藏身在那芒砀山。我怕夜长梦多，也不管真也不真，便带了两个孩子，赶来寻找。适才在山口，看见山顶之上有一大块云，记起我父曾说：‘刘季所居之上，常有云气环绕’，妾遂跟着寻来。未想真应验了，夫君果然在这里。”众人听了，无不称奇。刘邦笑道：“我又不是异人，头上如何得来云气？休要听她胡说。”嘴上这么说，心里却在偷乐。刘邦见老婆与孩子都来身边了，便不再担忧，从此安心呆在芒砀山上。
时光荏苒，转眼三月过去。刘邦在山上，有财就劫，无财就歇，倒也逍遥快活。这日，正在厅上坐地，只见一个小喽啰气急败坏，走将进来叫道：“坏了，坏了！”刘邦忙问：“出了甚么事，这等慌张？”小喽啰道：“薛头领遇上强手了。”刘邦大惊，急问备细，小喽啰道：“薛头领今天路上，拦得三四个人，只道手到擒来。不想内中有个大汉，功夫甚是了得。我来时已打了半个时辰，尚未分出高低。寨主赶紧再派人去，晚了恐要吃亏。”刘邦道：“原来如此。你在前头引路，待我亲去会他。”带了奚娟、纪信及四五十个喽啰，赶出寨来。
走到山下，远远就见薛欧正和那个大汉在厮斗，刘邦喝一声彩，叫道：“两位不要斗了。”薛欧听得，急忙跳出圈外。那汉收住手里剑，定睛看时，刘邦等人已到面前。刘邦道：“这位汉子，端的好剑法，不是一般手段。请问从哪来？愿通姓名。”那汉道：“我姓曹，名无伤，乃酇城狱掾。因地方失陷，想先回老家宁阳，打从这里经过，不想行李被你们夺了。现只求把来还我。”刘邦听了不解，便问曹无伤：“你方才说甚么失陷？”曹无伤一番话，说出那个事情来，有分教：一场暴雨，翻起千层风浪；两个戍卒，推倒万古江山。直使天下英雄齐相会。直教六国旧地人头换，黄河两岸战旗舞。
毕竟曹无伤对刘邦说出甚么事情来，且听下回分解。