刘爽正想着刚刚的事情：在船上时，五行内阵全靠游走，核心是将人困死，待其不耐烦或筋疲力尽时忽然出手。五行外阵五人几乎招招都是进攻，就算偶尔的回护，也随时能转化成攻势。
刚刚上来的阵法可谓攻防兼备，尤其是加上黄江，个人武功比其他人高了许多，有他掠阵，其他人随他而动。但黄江差点被他擒住之后，他们立刻换了一套攻防一体的阵法。
刘爽道：“船上的是土阵，厚积薄发。五行外阵乃是火阵，侵略如火。刚刚一上来是水阵，流水不腐户枢不蠹。后来变成了木阵，生生不息，无休无止。这一下不成，马上要变成金阵了吧，披坚执锐，破险克难，想来这一阵是留给天王的吧。”
黄江冷笑道：“我还没那么自大，天王应该不会来的，来的只是天后，这个阵法是留给她的。”刘爽道：“留给她也说的过去。不过你们这还不是最高明的阵法，最高明的阵法是没有这么多门道的。”
黄江黯然神伤道：“最高明的阵法我已经研究出来了，只可惜我和我的这些弟子武功平平，这些年早就丧失了锐气。五行阵虽然可以击败强于自己的对手，但所有阵法的前提是布阵之人不会被别人一招打死。面对天王这样的高手，运阵的人武功可以不如他，但不能被他一掌拍死。”
刘爽对这句话深以为然，其他四个沧浪弟子如果都换成黄江这样的高手，自己破阵未必有那么容易。不过就是这个阵法，黄杏亲至，一定破不了。
这时，其他“沧浪弟子”要不被君山派杀的大败亏输，要不被赶入江中，早已四散奔走。君山弟子纷纷向这边赶来，怒视着刘爽。只待师华一声令下，就要将刘爽乱刃分尸。
刘爽这是心下确实有些急了，因为他至今不知道诸位天王到底如何安排，暗想：难不成这个安排就是交给黄江？如果是这样的话，为什么不和严碧琼、黄杏直言？眼看一场大战在所难免，只好无奈一笑，正要去掉面上的伪装。忽听得一阵劲风从背后袭来，急忙回头，却见身后之人一一倒下，背上鲜血淋漓，看不出是什么暗器。
其他人也急忙回头看，只见江上不知什么时候出现了一叶扁舟，舟上只有二人，一人头戴斗笠，赤裸着上身，和许多君山弟子差不多打扮，手握双桨，让船稳定在往返的水流中，另一人身长不足六尺，迎风而立，身着一身紫衣长袍，左手背后，右手握拳于身前，淡淡地道：“刘公子，本座知你师从‘闪电手’王逸，伪装之术可谓天下无双。今日一见，果然了得，连师掌门和黄江都被你骗了。”声音中正平和，似男似女。
师华和黄江诧异的看着眼前的“杨杏”。刘爽右手在面上一抹，面上的伪装纷纷掉落，如同用水洗干净一般，抱拳道：“眼前的应该就是大名鼎鼎的天王了吧。”话音刚落，就听到一阵暗器破空之声，刘爽看眼前一闪，也不知道是什么东西，一枚银针射出。不想银针竟直接穿过那“暗器”，没有丝毫停留飞到江水之中。
那“暗器”穿过层层人群，径直飞向黄江。黄江看到做梦也没想到素来神龙见首不见尾的天王会出现，心惊胆裂之下，直接晕倒过去，竟意外地躲开了暗器，暗器撞到他身后的桥孟，桥孟闷声不吭，七窍流血而死。
刘爽感觉面上一亮，登时明白了过来，这个暗器就是“水滴”，是天王就近取材随手射出。寻常人用的暗器大多是金属所制，就算功力高深，飞花摘叶皆可伤人，那也是有形之物。水本是无定型之物，只可盛不可握，莫不说当暗器飞出，就算是将其凝聚成型也是极难。更不必说这杀人于几十丈之外！
天王道：“算你走运。”转向刘爽道：“刘公子，请吧。”这本是一句普通的相邀，但所有人都知道，如果刘爽不答应，他就要大开杀戒了。
刘爽什么都没说，大步走上前。师华忙道：“刘大侠！”刘爽充耳不闻，直接走到江边，这边离小船还有三丈远，刘爽纵身一跃，跳上小船。那船很小，也没有帆，全靠那个人划动，刘爽上来之后，水几乎到了船舷边上，但他稳住小船，没有一滴水涌入。
二人离得极近，想要抱拳施礼都有可能撞到对面，刘爽只能微微点头。只见来人不过三四十岁，弯眉细眼，两缕薄唇，淡淡一笑，露出口中洁白的牙齿。耳朵小小的，上面还各有一个耳洞。
刘爽之前想了和天王见面的所有可能性，但万万没想到天王竟然是个女人！
天王看着愕然的刘爽，淡淡笑道：“怎么？没想到本座是个女人？这么看来，对霍汐的处罚有些重了。”刘爽奇道：“为什么要处罚她？”天王道：“你看起来很关心她。”刘爽道：“毕竟一路上斗智斗勇，没有感情也有交情。”
天王道：“她可是立志要做皇后的人，难怪会帮你说话。”刘爽道：“此处上不着天下不着地，天王可以说你的条件了吧。”天王笑道：“不着急。我让你来这儿，不是想把你困在这儿逼你答应一些事情的，而是我天王阁的总坛本来就不在襄阳，而是在江东。”
这个之前刘爽也隐隐猜到了，一来是就算他们藏得再深，在数万大军之下，也没有什么地方可以躲藏；二来就是如果要东山再起，第一步就是快速拉拢原阁中的老人，襄阳离长安不远，在长安的眼皮子底下做这么大的事情，难度可想而知，而且襄阳经此一事，必然戒严，更是难上加难；当然，最重要的还是，明明可以走陆路去襄阳却绕到几百里走水路，这本身就很蹊跷。但听她这么一说，还觉有些惊讶。
天王继续道：“不过襄阳确实有个假的总舵，本座刚刚从哪里过来。”这个刘爽也不惊讶，毕竟要让这么多人相信襄阳就是总舵，需要一个假的总舵。
刘爽道：“我们现在去真正的总舵？”天王不理会他道：“不过本座还是低估了你，本来只是想让黄江和师华故意冲突，趁机把你带走。没想到你丝毫不怜香惜玉，自己假扮了杨杏，还直接让黄江反了。”
刘爽道：“黄江要反你不可能不知道。”天王道：“我知道他有反心，但不知道他什么时候会反，更不会料到他这次就反。是你帮他除掉了蔡云，坚定了他的心。”
刘爽道：“那你为什么不直接杀了他。”天王道：“这就是我要惩罚霍汐的原因。”刘爽略微迟疑，道：“她乱杀人？”天王道：“没错！她体内有两个人格，但都不是弑杀之性，没想到这一下山，竟然造下了如此大的杀孽。现在整个江湖正道都和天王阁为敌。”说着幽幽地叹口气道：“天王阁可不要刚刚兴起就死在江湖正派的手中。”
刘爽道：“人不会生来弑杀的，想来天王阁平日里也杀人无数，耳濡目染之下，视人命为草芥，也是正常。”这话的意思是：天王阁藏污纳垢，霍汐才会草菅人命。
天王并没有生气，道：“她可是发誓要做皇后的人，宫中的体态礼仪复杂的很，练习这些也没有磨灭她的杀戮之心。而且皇后乃后宫之主，抬手间后宫就可能血流成河，她这个样子，如何能做的了皇后，受些惩罚，也是应该的。”
刘爽道：“霍潮呢？”天王道：“她是姐姐的影子，她一直陪在霍汐身边。”
她说了，但和什么也没说一样。刘爽也不想再问，道：“敢问天王，这次怎么安排？”
天王道：“先和天王阁的诸位首领认识认识，然后再谈谈我们合作的条件，最后制定一个行动的计划。”刘爽道：“这么说来，天王阁的首领们都在总坛。”天王道：“潮汐姐妹和她们的七个属下不在。”
刘爽知道他们在襄阳，也就意味着这次到了天王阁总坛，自己还是孤身一人，之前所有的计划和准备，全部落空。
天王看他许久不言语，道：“你没有要问的了？”刘爽道：“没有了，反正上了这艘船，上不着天下不着地，中间还有你这样的高手。我除了听天由命，没有什么想说的了。”
天王道：“你现在只是个武功不错的江湖后辈，但一朝变天，你就是当今皇帝的嫡子了。”刘爽微微一笑，没有应答。天后看他不言，只是淡淡一笑，也不言语。
小船顺江而下，速度很快，不到晚上，就看到远处花团锦簇，锦绣山花中间，铺了一条红毯，红毯沿着岸边一直延伸到不远处的密林之中。
岸边密密麻麻地站了许多人，面容严肃，严阵以待。看到这边小船，立刻抖擞精神，随着一人挥动手中旗帜，锣鼓丝竹顿时响起，震慑整个江岸。
在鼓乐队之后，是两行身着红衣的少男少女，沿着红毯站立，男的手持长剑，女的手提花篮，花篮中还有五颜六色的鲜花。
三人靠岸，天王轻轻一跃跳上岸，刘爽跟着跳上，鼓声更响，震耳欲聋。其他人纷纷拜倒，面对刘爽现在这男不男女不女的装束，也没人敢笑，大声道：“拜见天王，拜见刘公子。”天王淡淡一笑道：“都平身吧。”众人齐声道：“是天王。”
天王伸手抓住刘爽的手，刘爽只觉他的手滑腻异常，身子微微一麻，自从小时候拉过青缦的手，从悬崖上下来后再也没有和任何女人牵过手。
众男子拔出长剑，高高举起，架在二人头顶。众女子纷纷撒出花篮中的鲜花。刘爽想起小时候和王逸去看不同寨子的婚礼，有个寨子的仪式和这个很像。
随着二人渐渐走上，身后锣鼓的声音越来越小，但丝竹的声音一直跟随在他们身后三尺之外，现在吹的是《高山流水》，意味着二人的知音之情，刘爽紧绷的心略宽。
进入山林，红毯的尽头是台阶，台阶两侧同样站了两行男男女女，为首的一人身材极矮，甚至不到刘爽的大腿，显得脑袋极大，面上也满是稚嫩，如同一个小孩子一般，刘爽忽然想起了师华提到的“小鬼”芦不死。
果然那人上前拜倒道：“芦不死拜见天王，拜见刘公子。”天王道：“平身吧。”芦不死爬起来，一行人早就抬出一顶轿子道：“天王、刘公子，请！”
只见这顶轿子通体红色，一面绣满了金龙，粗略看至少有七条，另外一边看不到，由十六个人抬着，在这个窄小的山路上显得十分不便。
天王走到轿子前，早有人掀起轿帘。天王先进去，刘爽感觉她终于松手了，身子略微放松下来，竟觉脑中一阵晕眩，幸得一阵清风吹过，略微清醒，跟着进去。
轿内极大，同时坐下七八个人没有问题，两侧也画满了各种金龙金凤，看着像是结婚用的轿子。正中有一个和轿子连在一起的桌子，上面放慢了瓜果桃梨，甚至还放了两壶酒。
随着芦不死一声“起轿”，轿子被稳稳抬起。天王给二人斟了酒，递给一杯给他道：“这是我当年在京城坐的轿辇，有些旧了，委屈刘公子了。”
刘爽道：“如此规格的轿子？就算是皇上平常出宫应该也不会用。”天王道：“没错！没想到你没有学过一天的宫廷礼仪，竟然也懂这些。”刘爽道：“所以你是……”天王道：“一般而言，皇上只有祭天、祭祖、大婚时才会用这种轿子。”
刘爽道：“本朝好像没有出现过女的司天监。”天王道：“你可以先喝了这杯酒，我和你慢慢说。”
刘爽与她碰杯一下，把酒喝了，放在桌案上，道：“这应该是山路，却没有感觉道轿子有倾斜。”天王道：“很简单，上山的时候前面的人抬低一点，后面的人抬高一点。下山的时候前面的人抬高一点，后面的人抬低一点也就是了。”
刘爽道：“话虽如此，十六个人能如此配合无间，令行禁止，也是极难。”天王道：“只要你是皇帝，就没什么难的。不过皇后就不一样了。”