刘备与孔融不欢而散。
历史上两人交情不错，除了刘备对孔融援救之恩外，主要是因为两个人没有太大利害关系，孔融支持刘备入主徐州，刘备表孔融为青州刺史，唇齿相依，守望相助。
现在刘备作为青州牧，对整个青州都有通盘规划，要求贯彻到底，不允许郡国守相自成一国，各有自己的施政方阵。孔融在施政方面唯一能入刘备眼的也就是立学校、表儒术了，其他如急农、水利、兼并、赋税等各方面全无可取之处。而这一个月孔融对刘备的政令推行到北海国时，多加入自己的理解，将刘备背后的意思完全扭曲，刘备渐渐难以忍受。
因此，刘备借着集军讨伐管亥的机会，率大军进入北海，召见平寿令随广、营陵令王艺，温言勉励，辟二人为从事中郎，重新表任县令。闻郑玄来归，刘备率武卫三营南下迎接，经安丘、昌安、平昌时召见三县令长，考问政绩方略，将阿附豪右的三县令长全部免职。三县豪强慑于刘备军威，皆登门拜见，匍匐叩谢。刘备好言抚慰，令豪强推举其家中出色弟子入州为吏，每家任用一人。豪强皆大喜。
刘备上述举动并未事先征求孔融意见，只是事后通报于他。孔融得到消息后，忿怒难遏，因刘备有援救之恩而没有公然出言反对。
孔融心高志大，朱虚解围后回到剧县，又积极招募士兵，延揽豪杰，不到一个月而聚兵千余，志欲扫除黄巾，布威德于北海。不料千辛万苦征募得到的军队被刘备一句话全部划走，怎不愤怒。刘备剖明心志，推心置腹，详细解释青州军队统一指挥的必要性，孔融都难以接受，认为郡守又称郡将，天然具有统兵之权，而刘备违制剥夺，是有骄横之心、跋扈之志。
沐并道：“孔北海志大才疏，眼高手低，成事不足，败事有余，但此人四海闻名，若直接逐之，则有害贤之名，不如派使者至长安，讽朝廷征之入朝。”
刘备同意但找不到合适人选。这个人要与朝中秉政有相当熟悉的关系，能够打通关节。
田豫道：“费直伶俐机变，可为使者。”费直说的就是朝廷使者费通。沐并表示认可。
刘备一经提醒，也觉得费通是个好人选。如果王允继续掌权，费通去找他疏通关节或许困难，但若是李傕等反攻长安成功，费通作为董卓的亲信，完全能在李傕处长袖善舞，发挥难得的作用。但现在派他去不是个好时机。费通只会认为是在被刁难。
刘备道：“待时机成熟，再遣费直前往。”
田豫、沐并知刘备对王允秉政不看好，虽将信将疑，也不再劝说。
初平三年（公元一九二年）四月二十日，刘备率一万大军进入复甑山中，直扑管亥老巢。管亥依山据险，步步阻击。刘备军虽连战连胜，但损失不小，超出刘备原先设想。
孙乾道：“贼负隅顽抗，有必死之心，不如缓攻，派人招降。”
刘备道：“谁可为使？”
孙乾道：“乾与管亥俱北海人，愿入山说其来降。”
沐并建议道：“为防管亥犹疑，且示之以诚，不如再遣一军中重将随行。”
刘备道：“可。”回顾众将，问道：“诸君谁愿一行？”
关羽、张飞、赵云等皆踊跃争先。
刘备点名关羽：“云长去吧。尔与公祐一武一，注意严宽相济，恩威并施。此行以公祐为首，尔按公祐眼色行事。”
关羽躬身领命。
刘备又对孙乾道：“公祐此去小心，若管亥愿降，可以吾名义任命其为怀义校尉；若不愿，亦无须触怒于他，以尔二人安全为上。”
孙乾感激地道：“乾谢主公关怀，此去必不辱使命！”与关羽拜而出帐。
孙乾、关羽二人出营后，孙乾问明关羽与管亥之恩怨，已成竹在胸，与关羽商议针对管亥各种反应的不同应对方略，遂骑马往管亥山寨而来。
管亥依山据守，共立了十七座营寨，刘备军已攻破三座。孙乾、关羽在第四座营寨前下马。举目观瞧，但见深山幽谷，怪石嶙峋，古木参天，通往营寨的乃是一条崎岖山路，别说仰攻了，连行走都有些困难，比前三座营寨险恶何止数倍，都不由心惊。
孙乾高高举着一杆白旗，走上山路。距离营寨约有二百步，上面有人喊道：“来人停步！再往前俺们就放箭了！”
孙乾喊道：“吾乃刘使君帐下孙乾，特来拜见你家渠首，还不速速通报！”
寨门内的黄巾守兵吃惊不小，忙道：“你等着！”派人速回报管亥。
这第四营的重要性比前营重要的多，若破了第四营，从第四到第十地势都相对平整得多，因此管亥亲自坐镇第四营，他闻听前方汇报，心中惊疑，暗自思忖：“刘备为何派人前来？难道是劝降？哼！气势汹汹入山来战，现在却怂了？俺与他仇深似海，妄想俺投降真是做梦！先看看来使说什么再作计较。”于是命将使者押上来。
亲兵传令下去，看守寨门的黄巾兵遂喊孙乾、关羽上前。
两人来到寨门后，黄巾兵命两人解除武器。孙乾将腰间长剑，关羽将环手刀都解下。黄巾兵还要搜二人的身。关羽睁眼一瞪，那黄巾兵吓了一跳，惊呼道：“你、你是关将军？”
将军？关羽虽不解其意，仍哼道：“正是关某！”
那黄巾兵脸上变色，不再坚持搜身，亦不敢“押”，而是引两人入内。关羽自不知自从东光一战后，他在黄巾兵中已经凶名赫赫，朱虚一战，又令管亥所部黄巾兵对他的印象再次加深，纷纷暗中称他为虎威将军。
沿着石路来到营寨大厅，管亥正高坐首席，各路小帅分列两旁，各按刀柄，杀气腾腾。管亥见手下士兵并未将使者押来，而是引领而来，心中本自愤怒，仔细一看前面士后面一个门神般的大汉可不正是杀弟仇人关羽！惊怒交集，腾地站起，大喝道：“是关贼！大家当心！”呛啷啷抽刀在手。
两旁众将也都看清是关羽，心中震骇，都跃身起来，拔刀在手。
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