国试和院试并没有多大的区别。要说区别也就是要早点起来，去贡院那边等着验看身份、检查是否有夹带、吃住条件差一些。
越朝南迁后，除了皇帝临时决定的恩科，国试总是三年一次，因为是从院试筛选上来，因此每年应试的学子总数会有太大的变化，都是一千两百人左右。院试的竞争仅限于一府之地，仅余的几省教水平相差不是太大，反倒更加公平。不过对于江宁来说，其特殊的地位在国试中当然也有所体现，每次参加国试的人数有百人名额，分给江宁六座院。朝野上下对此倒也没有异议。
此次国试备受关注，原因在于这是新皇的第一次国试，应试人数和录取人数都有增加，朝局也不同以往。作为主考官，黄献深知此次国试的特殊性，为了应对应试人数增加也好，为国选出真正人才也罢，他是绞尽脑汁出好题目。老夫子虽然不懂难度系数的理论，却也知道可以通过出难题来区分人才。
因此当鼓响三声后，众学子拿到考题时，顿时哀鸿遍野，不少人竟然对三道经史实录茫然无措。不过总有那么些人与众不同，能够从黄老夫子以往的章中看出端倪，并根据自己的记忆答出正确的答案。
两篇赋就没意思了，一是歌颂先帝，一是称颂今上。两首词也没有体现出黄献应有的水平，一首以江宁皇都为题，一首更是罔顾事实，以盛世为题。策论题倒是宏大，谈论的是当前的国策问题，以及询问如今的天下形势，如何治国强兵。总之，国试的题目除了三道经史实录让人不知所措外，另外两类都没有什么特殊。
苏圣平对赋和诗词没有太重视，反正关乎的是名次。策论倒是写的很认真，提出了诸如“无农不稳、无工不富”“重视教、选拔贤才”等观点，附带着提出了“兴农重商”、“修改制定现有律令”、“抑制土地兼并”等措施。唯一没有明确把握的就是经史实录那三题。
虽然他都答出来了，但是对第三道题还是把握不大。和他有同样想法的人不多，因为别人没把握的都是三道，只对第三题没把握的已经是相当少了。可是，有人比他更牛。
院试结束之后，贡院那边的主考官、副主考官和翰林们加紧糊名、誊抄、阅卷。对于学子来说，这是一生中最紧张又是最放松的时刻之一。任何时代估计都一样，学生在大考之后都会比往常更加放纵，那世时也就鬼哭狼嚎、扔、扔热水瓶、趁机表白，这会的学子们清一色的放纵就是上青楼。
张永和他的那些跟班们当然也不甘人后，昨天考完之后就已经到酒楼狂欢了一夜。今天晚上竟也还有力再战，昨晚上没赶上梁青青，今天自然要来梁青青处，以解相思之苦。
梁青青艳名远扬，恩客自然不是只有张永，更有才名不输张永的才子公然示爱。张永到的有点晚，梁青青已经被来自杭州的一些学子请走。无奈只能和同学找了一些在他看来纯属庸脂俗粉的姑娘相陪，等了好长时间，又喝了不少酒，急于和梁青青倾诉国试的经过，终于酒醉又醋意大发，带着自己的几个同学闯进杭州学子所在的小楼，想要把梁青青带走。
那些杭州学子自然不能答应，双方你来我往吵了起来，连梁青青都劝不住。也不知是谁把话题转到了张公子那个最为出名的豪言，中了状元就来娶梁青青。张公子顿时自信满满的说出了一句让他后悔终生的话：“此次国试状元非我莫属，因为经史实录第三题只有我能答出来。”
张公子有没有抢走梁青青已经不重要了，大家都被他这句豪言惊到了。所有人都承认张永有才华，但是你也不能说出这样的话。何况如今国试阅卷工作正在进行当中，你张永凭什么说第三题只有你能做出来。可惜如今贡院那边已经封院，否则黄献如果听到消息，要干的第一件事情就是找出张永的卷子，查看一下究竟，不管他答得多好，都会直接把他的卷子扔进垃圾堆。
一传十十传百，张永的话很快就传遍了全城。苏圣平听了只是摇摇头，这是得多傻才敢说这样的话，比之前那个“我是状元”更加恶劣。沈伯群听到这个消息眉头紧蹙，心道不会这么巧吧。更多人听了则是一笑了之，状元就一个，还没张榜公布成绩呢，完全是大言不惭。
贡院内，经过一系列程序，阅卷工作终于正式开始。许多参与阅卷的翰林在看到黄献所出的考题后，苦思不知其所出，纷纷大摇其头，猜想如果学子中有人能答出来这道题目，那就是状元之选了。
因此跟往年相比，今年的阅卷工作简单许多。先看答出了几道题，再看答得对不对，后看议论写的怎么样。阅卷的工作比之以往快了很多。
经史实录和诗赋的阅卷通常是由那些翰林做主，主考官最后定夺，毕竟考的是学子的才情，还是这些整天和学问打交道的人比较擅长。而策论的第一轮阅卷官虽然也是那些饱学翰林，但是通常最后做主的是两个来自六部和督察院的副主考官，毕竟实务他们更有发言权，主考官一般只会关心一下他们最终选出的前几名。
“此次副主考官分别是礼部尚周颐林和御史台右都御使薛世明。阅卷进行到第五天之后，才轮到他们评阅策论。为了给两位副主考官更大的选择空间，翰林们挑选出来的试卷是两百份，这样两位副主考官还要筛掉其中的五十份。最后根据两人选定的一百五十人，结合主考官那边选择出来的，决定最终入选的一百五十人，而名次也由主考官排定。如果有出入的话，比如进了主考官的榜单，却没有进入副主考官的榜单，则再拿出该名学子的所有试卷，由主考官定夺。当然这样的学子名次肯定是要往后排的。”
贡院正在阅卷，苏圣平原本准备拜访一个叫唐城的老人，没到老人家外出未归，只能明天再来，闲来无事就坐到茶楼里听人讲古，这才听到有一个学子在那介绍国试阅卷过程。
那名学子接着说：“所以能不能通过国试和国试的名次，主考官最是关键的。虽然皇上才是最后的名次裁定者，为了以示公平，陛下阅卷之时也还没有拆名，但是陛下一般都会尊重主考官的意见。制度已经尽可能的避免作弊之事发生，我们就等着吧，如果姓张的果真中了状元，那他一定是作弊了。否则他哪知道经史实录第三题只有他能做出，他怎么知道自己要中状元。”这话，苏圣平就听出不对来了，似乎闻到了江宁城中飘散着一股淡淡的阴谋气息。
因此，苏圣平索性不再继续闲逛，想想今日正是朝廷休沐的日子，准备到周家去碰碰运气，看能不能遇到周秉政。
苏圣平的运气不错，最近因为国试，议税之事被压着，他也没那么忙，难得休沐，刚好在家休息。跟着下人后面进门，周秉政正坐在院子里的摇椅上，好整以暇的看着本。
苏圣平落座后，周秉政问了一下国试的情况，苏圣平简单说了自己的答题情况。听了苏圣平的话，周秉政说是觉得他比周舟更有望取得好名次。
一番谈话后，苏圣平就将话题转移到刚刚听到的消息上，还说出了自己的担忧，道：“我怎么觉得这事情不对，似乎有人要搞事。否则之前只是笑话张永，如今已经把苗头指向了黄献了。”
周秉政还是第一次听到这个消息，虽然之前听过张永的事，不过那会只是笑话年轻人太张扬。这会听苏圣平一说，也察觉出不对了。一来，张永既然考完之后还敢那样说，显然是对自己能够答出经史实录第三题很有把握。可那道题自己都不敢说一定能答对，因为上没有标准答案，答案只在黄献的脑子里。张永考完之后第二天就敢说那样的话，就耐人寻味了。二来，原先学子们都是笑话张永的情事以及鄙视他目中无人，从来没有人把阅卷过程中主考官的关键作用说明白，毕竟他只是第三关。可是一旦出现了黄献也徇私舞弊呢？制度再严密，总是人来执行的，就会有漏洞。有漏洞的话，就会被人利用，何况两人还有亲戚关系。
周秉政思索片刻后，道：“圣平，如果，我是说如果此次贡榜公布后有何事情发生，你切忌不要参与，还要让你那些同学也不要参与。”苏圣平点点头，看来老师也闻到了阴谋的气息。而且肯定是事关朝廷高层的斗争，显然还有后招，自己的身份比较特殊，最好不好参与其间。至于为何说自己身份特殊，因为他和周秉政一样，同时想起了杜心。
此前张永的豪言并没有人重视，但是国试之后还那样说，显然引起了有心人的注意，或许有人联想到了黄献，但显然杜心的目标不会是黄献，而极有可能直指沈伯群。