秋日的晨光再次倾泻，铺满白塔东侧的身躯，以及脚下点缀着白石的广场。老巫师负手站在窗边，向外凝望。
阳光灿烂，湖泊宁静，广场上空无一人。
一周前的结业仪式没有发生意外，最后一名第二期毕业生也于昨日离开。据老巫师所知，大约一半的学生会返回家乡，与父母和友人相聚；另一部分则打算赶去联合会，争取成为其中的一员。鉴于如今帝国的形势，他委婉地劝告了所有准备前往帝国的学生，让他们不要对自己的力量过于自信。
没人可以常胜不败。巨龙都可能在战争中殒命，更何况寻常的巫师，凡卡心想。
导师们有三分之一留在塔内，其余人回归了自己的研究室，或者原本所属的团体和组织。联合会的辛西娅前天拜访了白塔，带来林德与贝莉尔的口信，并交给他一个新的任务。
老巫师回过头，看向挂在门上的时钟。
还有半刻钟，该提前准备好了，凡卡心想。他站到写字桌后，缓缓握了握右手，让红色的印记从手背缓缓浮现。
许多年前，他与如今的这些学生一般拜访了那座红顶银壁的高塔，并顺利成为“家庭”的一员。初入联合会的那几年，更是他整个巫师生涯当中，成长最为迅速的时期之一。
仅次于他加入《旅团》，与菲斯特等人相识之后的三年。
如今他教授出的学生们，亦先后加入了他曾经的“家园”。尤其是那两名他所看重，却一度拒绝跟随他研习的少女——凡卡从未低估过她们的潜力，但他本以为，即便有他的悉心教导，她们成长为出类拔萃的巫师，也至少是两三年后的事情。
却不曾想到不足一年，只论联合会的评级，两人已经追上了他。
那绝非简单的读和实验能达成的，从而让他想起曾经的自己。他知道尤菲和琳加入了佣兵团，团长正是菲斯特曾经的弟子。可他同样清楚，除了上一场战争的末期，「梦之旅人」与莉莉诺诺团便没有太多交集。
那些成长归功于她们自己。或者说，如果休斯的消息属实，归功于曾经的“她”的密友——名为艾莉西娅的女人。
凡卡认识贝亚德，也见过莱昂诺斯和“艾欧”，自然猜得出艾莉西娅的身份。他猜不到的是，对方于二十年前放任旅团解散，却在现今试图介入局势的理由。
询问毫无意义。艾莉西娅知道一切，却从不给出解答。而思索出确切的缘由之前，他必须继续遵守与“她”的约定——
放弃属于《旅团》的一切，安静地观望，然后等待。
几分钟的等待悄然而过。
手背上的印记微微发热，带给他由魔力编织的信息——这是联合会印记的基本用法，也是新成员们通常最初学会的技巧。然而这一次，消息的来源远远超出了通常的距离，传来的也并非话语，而是以魔力封装的咒。
“Esdfthenlne，aranleternis——”
无论天涯海角，秘法始终同源。老巫师感知着魔力的旋律，在心中无声复诵。艾尔纳人的语言蕴含魔力，如果念诵者是巫师，咒便意味着成型的秘术。凡卡眯起眼睛，仿佛看到石砌的塔顶与他的办公室逐渐重叠，而阳光穿过墙壁，正洒落在整个房间。
“Elshaersd.”
吾人一体同心，老巫师想。眼前的塔顶更为清晰，脚下的圆形法阵反射着阳光，仿若一团乳白的云朵。两名少女的身形渐渐浮现，并肩而立，手牵着手，迎上他的目光。
凡卡暗自赞叹。
尽管都被认为无限宽广，星界的本质仍远比物质界复杂难解。它不存在客观的重力，时间和距离，也不遵循物质界的维度和事物结构。若用一个宽泛的形容，星界更接近一片纯粹的信息宇宙，根据拜访者而具象为不同的形态。
传送术正是利用了它的性质：解析并短暂改变星界的架构，便可找出两点间最短的通路。但若大意失误，星界就会将旅行者送到各种不该去的地方——高空、地底、建筑物的墙内，或是某个人的身体里面。
每一条都曾是血的教训。当然对于如今的大陆，那些教训和经验全都失去了意义。
贝亚德封锁星界之后，联合会阅遍古籍，尝试研究出绕开封锁的手段。巫师们提出了几十种猜想，最为实用的便是眼前这种——以联合会的徽记与魔力作为信标，采取近似召唤的手段，令两个地点在星界中交叠。
该轮到他了。老巫师轻轻抬手，房间内的魔力顷刻归于沉寂，在一次呼吸间与‘另一侧’的魔力同调。然后他上前一步，搭上尤菲与琳相握的手。
“Lerelarstrael（天堑即成坦途）.”老巫师说。
有一刹那，似乎塔楼与房间即将融为一体，再也不分彼此；而下一刻，房间里的一切从老巫师面前飞速淡去，石砌的塔顶则显得愈发真实。初升的阳光洒满他的身躯，脚下是坚实的岩墙，被他搭住的手上传来柔软和温度。
老巫师退开一步，脸上浮起赞赏的笑容。
“做的不错。”他说。
“托了学院长的福。”粉色的少女神情淡然，仿佛这一切根本不算困难，“这应该算是个不错的记录，有时间我会报告给联合会的。”
“就是仪式还是太麻烦了。”琳鼓了鼓脸颊，表达出她对此的不满，“学院长你不去改良它一下么？”
“卡尔曼正在尝试构建两人的框架，霍顿打算弱化对于地点的限制，阿特尔在简化甚至试图省略法阵，老头子我就不瞎帮忙了。”凡卡笑了笑，“休斯大致把你们的事迹告诉我了，但我想听你们说说更多的细节。”
“那没问题，虽然都不是什么令人开心的事。”尤菲走到塔楼边缘，向下眺望片刻，轻步走下石砌的旋梯，“一边走一边说吧，我们到实验室去。”
于是凡卡随着她们走下塔楼，来到北方的城壁之上。从这里足以眺望大半个外城区，甚至能看到原野上星罗棋布的营盘。可惜的是，街道上看不见什么行人——恐怕民众们还在担心一周前的那场惨剧重演，以及由城外军队发起的进攻，老巫师想。
凡卡将目光投向更远处，感觉到手臂正微微发热。那是体内的魔力感受到他的心情，自发地展开运转，准备迎接即将来临的战斗。
那可不行。老巫师微微摇了摇头，让身体归于平静。帝国入侵艾尔德斯时，他远在火山堡的实验室中，从未亲自前往战线；而这一次，尽管他来到了这里，亦不打算参与任何一场战斗。
“城里怎么样？”凡卡叹了口气，低声问道。
“不怎么好。”琳直截了当地回答，“疫病的事情还不算，粮仓四天里失了三次火，却根本抓不到犯人在哪儿。还要说的话，最近离城‘采买’的商队，比平时也多出了一倍以上吧？”
“毕竟德莱恩同意商队们离开，却没有允许他们回来。”尤菲解释道，“德莱恩还宣称只要民众愿意，都可以前往他的领土，成为他的领民。某种意义上，我们也无法怪责他们。”