长久摒弃阳光不见天日的地牢森冷刺骨，人进入牢内身上寒凛不已，铺天盖地的潮气混杂一股霉味并臭味令人作呕。 两侧粗砺石墙上悬着光芒幽微的灯烛，烛火投射在石砖上映出黯淡光影，脚下青石板路并墙隅生长出大片的苍绿青苔，每跨出一步都要小心翼翼。 偶尔还要提防突然溜过的老鼠，愈往里行愈能闻得到浓重血腥气。 楚黛皱眉瞥向一侧牢房内整齐摆放着的四具罩了白布的尸体，血犹自‘嘀嘀嗒嗒’落不停，以致地面坑洼处积了许多血水。 继续行走片刻，至一间早有奴仆等候的牢房前，看人躬身打开牢门，她兀自踏进一方从未接触过的幽暗湿冷环境。 常年不见天日的牢中萦绕着刺鼻难闻的气味，借微弱烛光能看清靠墙角搁了只发霉水桶，里面的水不知是放置多久，密密麻麻飘浮一层蚊虫的尸体，边隅则零零散散搁着些枯黄稻草。 身穿单衣的元弼安静坐在稻草堆上阖目养神，清隽脸庞挂着几许孱弱苍白，跟前放了奴仆送来的两块蒸饼并一碟子青菜，却不曾动过半分。 倒是让灰不溜秋的瘦老鼠逮住机会，颠颠儿叼起比自个儿身形还大的蒸饼往洞里拖，见着有人来也不畏惧，不躲不避立在那处，绿豆大小的眼睛滴溜溜转。 孰料，一个不留神间身后便有道劲风裹挟股狠劲儿强势压来，‘噗嗤’一声血肉和骨骼压成碎沫的声响尤为清晰，可怜连一口蒸饼都未吃上的瘦老鼠，惨死于一只鞋下。 细观元弼的手和脚均缚以沉重镣铐，他本人用鞋底毫不犹豫地拍死瘦老鼠后，探手捏起迸溅上肮脏污血的瘪蒸饼丢进水桶里，一气呵成做完整件事之后，抬首觑见锦裙华裳的少女，目中光芒一亮，唇角勾出清浅的笑容。 “只要是郡主所至之处，便算再污浊肮脏的地方，刹那间也会变得锦绣满堂，荣光熠熠。” 他说着，归拢出一块干净地，抱起一大捆稻草细致铺整好，垫上一件薄衣，镣铐与铁链发出沉闷地撞击声，让人听进耳朵里总归有些不舒服。 挽了挽纤尘不染的帔帛，楚黛睥睨他殷勤的举动，容色淡淡，“且说罢，我的耐心有限。” 叠拢稻草的动作终是一顿，元弼身躯僵了僵，眸中光芒一黯，缓缓转过身，张口问出了一个他一直以来都想知晓答案的问题。 “假如某托生于某个门阀士族之家，以弱冠之年自食其力不靠家族荫庇，摘取状元名获圣人赏识封官，一身清清白白不曾染血腥，届时求娶镇国公嫡女，她可会欢欢喜喜的许嫁？” 他并不追问为何会出现两个临江郡主，也不讲求情饶恕之语，仍旧执迷不悟着追问一个答案显而易见的问题。 这是内心缠绕多年的执念，根深蒂固滋养成挥之不去的心魔，生死攸关皆可抛之度外。 “不会，纵你成为朝堂上那只手遮天翻搅风云的权臣，我都不会为之动心。” 回答干脆利落，彻底掐灭对方心底微末的希冀之火。 闻言，元弼怔愣少顷，唇齿间溢出短暂的叹息，颓然轻哂，他这辈子太可笑亦太可悲，竟对天性便冷心冷情的临江郡主一见钟情。 犹如飞蛾扑火明知前面是一条死路，偏要以微薄之力妄图扭转乾坤，仍旧逃不开作茧自缚的结局。 他抖簌着身子，大掌紧紧抓住束稻草，任由尖锐刺进肌肤淌出串串血珠，眼瞳中沁出血丝，颤着嗓音又哭又笑的低语：“若能有重来一次的机会，某绝对不会重蹈覆辙，不会再入崇嵩院，遇见那年花树下笑靥明媚的少女，更不会痴心恋慕执妄成魔，致面目森然。若有重来一次的机会，我定除妄去执，不再迷失本我，爱上不该爱之人。” 楚黛拨动腕间金镯的指尖微顿，面容笼罩于阴暗里面，一声轻叹低不可闻，踅身慢慢往牢门口走去，锦裙簌簌曳过地面，脚步缓了一缓，喃喃道了一句佛语。 “即种因，则得果，一切皆命中注定。” 说话间髻边珠钗微微晃荡，折射出一点温暖璨芒映入幽暗地牢。 怔怔地探手尝试着抓住虚空中的一点珠芒，最终却伴随远去的脚步声逐渐消散不在，元弼失魂落魄地垂下手，嘴角勾出苦涩的弧度，眼底溢出一滴晶莹的泪珠，跌入尘埃里支离破碎。 “求而不得，执念成魔，心性沦丧，自尝苦果，此生此世永负罪孽，独愿卿笑靥常留，余愿足矣。” 翌日卯时，专奉朝食的小使女趋步端馔肴进入内室，同正立案前布菜的冰嫣瘪嘴抱怨道：“也不知怎地，打从昨晚上雨珠子便滴个没完，眼瞅着把院子里晾的衣裳淋得湿漉漉，真真儿叫人心烦。” “要我说，老天爷素来没个准头，以后还是警醒着点，待入夜后尽早把衣裳收屋里头，搭架
子上晾，省得再辛苦浆洗一遍。” 冰嫣努努嘴，故意调侃她，“万一衣裳全淋喽，第二日没得穿可怎么办哟！” “冰嫣姐姐！”小使女咬着唇，别过脸不再理人，指甲轻抠着黄花梨木托盘底的镂空花纹，让冰嫣瞧见后不由打趣她：“你这小妮子倒好，才讲两句就变脸了，日后谁还能同你玩笑。” 小使女慌张摇首，叠声讲不是如此，“姐姐有所不知。我方才听来小厨房送菜的张婆子讲，一个时辰之前金吾卫们在护城河内打捞上来一具尸体，有眼尖的认出那人是近日甚为风光的元氏三郎。” “金吾卫同仵作一起勘验现场，确认元三郎是昨晚因醉酒后碰巧赶上雨路湿滑，不小心失足跌进河中溺毙身亡。那么一个俊俏儒雅的郎君愣是被河水泡得身体发涨，模样不忍直视，可怜我还曾在他身上压注了一缗钱，赌他定能摘得下届科举的状元头名，目下倒是好，那元三郎人一没了，压注的钱都没了下。” 一阵珠玉清脆碰击声自背后响起，二人住了嘴，回首福身行礼。 雪嫣挽了珠帘，侧眸看主子迟迟未行，描绘着精致妆容的面庞有两分恍惚，暗自忖度是否该出言提醒。 不过好在顷刻间主子便抬步坐到摆满朝食的案前，屏退了一屋子的使女，仅留下两个心腹，捏着勺柄舀了些汤水，置于唇前轻吹。 “事情办得如何？” 闻言，雪嫣上前两步，垂首回禀：“黎娘来信说，她已告知弘农元氏三房元弼溺毙之事，并把搜罗到的元弼花重金购嫡子身份的证据，以及元弼之前在临江郡涉嫌杀害宋、林两位郎君的事情彻底摊了出来。” “元氏三房夫妇骤然知晓认了个杀人犯当儿子，吓得险些晕厥，后来恳求黎娘给指条明路，如此便依照您预先制定的计划一步步顺利进行。目下三房已遵您意在黎娘的协助下，从族中遴选出十五名资质尚可的子弟，记到嫡出名下好生栽培，约莫一年后便会进长安入族学就读，届时再从元氏十五名子弟中挑选出翘楚者为我们所用。” 冰嫣率先伏身跪倒施大礼，“恭喜娘子，获弘农元氏一大臂力。” 拾箸夹了块鱼肉，楚黛细嚼慢咽后睨向两个使女，但笑不语。 不仅仅是弘农元氏入麾下成为臂力，便连阳安郡主府也将欠着她一份情面，日后办事免不了需要些便宜，届时取来这份情面和弘农元氏，倒能省去不少麻烦。 她慢慢敛却笑容，眉目间盈上一片平淡之色，“夜哲人呢？” 打从昨日他人一回到府中，便不曾踏出过房门半步，现下晨起该用朝食，按理讲人也该出来用馔，毕竟是个爱吃的不会委屈了自己。 “这……夜护卫在小厨房那边。”冰嫣面有为难之色，支支吾吾道：“闻说是在等着第十三头烤全羊。” 楚黛不解，“第十三头？” “没错，大概是因夜护卫昨夜一整宿未进食的缘故，天色没露鱼肚白时，跑到小厨房一口气连吃了一整头烤全羊、三只黄金鸡并两只烧鹅。犹觉未饱之下差点儿把您的朝食都抢了吃，幸好厨子发现及时给他烤全羊吃，这不烤着烤着就第十三头了。” 默了一默，楚黛撂下筷箸，嗤笑：“难怪今儿味道吃起来比往昔要香，敢情这朝食是从虎口夺下。”继而吩咐道：“你们去把夜哲叫来，再告诉他如若不来的话，以后一口东西都没得吃。” “是！”雪嫣同冰嫣抿嘴憋笑，还是娘子英明，只要拿捏住吃食方面，夜护卫必定是要无可奈何的就范。 夜哲是在楚黛用毕朝食后才踏进门槛，彼时他一张脸耷拉老长，磨磨蹭蹭跨进内室满面不情不愿地杵在屏风边，不时抱着只油乎乎的烤羊腿啃上一口，眼睛乜斜案后面持笔蘸墨的某人，冷哼了声。 时间一点一滴流逝，他干巴巴伫立，一整只羊腿都啃了大半，对方仍旧专注提笔勾描一幅画，不像有话要说的样子，渐渐有些坐立难安起来，嘴上故意扯下块羊肉‘吧唧吧唧’使劲咀嚼，发出极大的声响，企图实行干扰计划。 毕竟，在一位教养极佳的士族贵女眼中，是决计不能容忍跟前出现任何有失礼仪之事，吃东西吧唧嘴便是一大忌，他想先挑起她的不耐。 果不其然，案后楚黛手腕微滞，轻蹙了眉头，掀眼睇向吃个烤羊腿不停吧唧嘴的夜哲，不禁生出两个疑惑。 这东西就当真有那么好吃吗？ 一大清早便吃如此多的油腻之物，身体当真能吃得消？ 兀自迷惑少顷，再低首去看宣纸时，久久未动的笔尖竟落了滴墨，画中央陡晕染开一团很扎眼的墨色，彻底破坏掉画中连绵起伏的山峦风景。 她怔了一怔，哀叹一声，这位置滴得倒好，连个补救的办法也没有，兴致索然地弃
了笔杆，幽幽言道：“看来你还是对昨日那桩事耿耿于怀。” 夜哲口中咀嚼的动作渐慢，对此不置一词。 昨日她每句言辞皆在理上，可是思来想去总感觉像拧了个疙瘩横亘心间，导致整个人有点别扭郁闷。 “生而为人自有善恶之分，所做之事也固有好坏之分。然，所谓善恶好坏在当下的世道已难区分清楚，并非皆能随本心掌控。” 楚黛揉皱案上宣纸，“诞于虎狼环伺的士族门庭，需懂得取舍，狠下心斩除路途中出现的野兽，以保全自身同家族。”手一松，纸团骨碌碌滚了几滚，她发出喟叹：“喏，人就像纸团般，要么由别人攥住揉圆搓扁，最后被弃如敝履，要么便当攥纸团者操控大局，得偿所愿。” “你真的得偿所愿了吗？” “大抵有小部分得偿所愿，目前为止仍旧不够，因为未来路途出没的野兽将更多，我必须手握利刃继续斩除不可知的危险，纵然满手血腥亦不会心怀歉疚。” 楚黛望着虚空的目光挪向夜哲透出深深失望神色的面孔。 “至于你是去是留，姑且顺遂心意罢。” 夜哲面无表情咬下一口羊肉，转身离开。