紫禁城，甘露宫。
清晨，当嘉靖从皇贵妃沈氏的房间里出来时，早已等候在旁的吕芳当即上前，俯下身体，压低声音道。
“陛下，出事了！”
“哦，出什么事了？”
嘉靖听闻吕芳此话，脸上顿时浮现出好奇之色，只见其瞥了一眼吕芳，出言询问道。
吕芳见此情形，在脑海中整理完语言后，方才小心翼翼地出言禀报道。
“启禀陛下，奴婢得到消息，说是不久前，被小阁老严世蕃请去为贡院驱邪的那几名道士，全部死于非命，现场也没有任何打斗的痕迹！”
“昨天晚上，小阁老严世蕃在收到汇报后，亲自去了一趟现场！”
“眼下，朝中流言四起，说是鬼神作祟，甚至于还有的官员，想要上奏，请求您推迟接下来的考试！”
嘉靖听闻吕芳此话，不由得冷笑一声，旋即沉声道。
“哼，什么鬼神作祟，依朕看，借着这个机会，来推迟考试才是他们的目的吧！”
随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道。
“这里不是说话的地方，我们回乾清宫！”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
在这之后，吕芳便紧跟着嘉靖的步伐，一同向着乾清宫所在的方向行进。
……
内阁外，待严嵩所乘坐的轿子停稳以后，一旁的严世蕃当即上前，抢先一步，将严嵩从轿子里搀扶下来。
此刻，在严世蕃的脸上，满是信服之色。
“父亲，您说得没错，眼下朝中已经是流言四起，请求陛下推迟考试的论调，早已甚嚣尘上！”
严嵩闻言，颇为淡然地瞥了严世蕃一眼，转而询问道。
“那你觉得，陛下那边，会向他们妥协吗？”
“不，不会的，只要陛下认定了一件事，那么他就会想方设法地去做！”
严嵩的话音刚落，严世蕃便斩钉截铁地应和道。
严嵩在听完严世蕃的这句话后，点了点头，将目光从严世蕃的身上收回，不紧不慢地开口道。
“嗯，你明白这点就好，待会儿见到陛下，知道该怎么说了吧？”
“父亲，您的意思是……”
严世蕃闻言，脸上满是犹疑之色，下意识地出言询问道。
严嵩见此情形，顿时勃然大怒，旋即用恨铁不成钢的目光看向严世蕃，出言斥责道。
“严世蕃，你这个蠢货，难道说，伱以为你能够瞒得过陛下不成？”
“待会儿见到陛下，记得把你知道的情况，和盘托出，不要有半点隐瞒！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句。
“是，父亲，孩儿知道了！”
在听完严嵩的这番解释后，严世蕃这才反应过来，恭敬应声道。
正当严世蕃打算搀扶着严嵩，向内阁行进时，他眼睛的余光，瞥到了徐阶、高拱、张居正的轿子。
随后，只见其俯下身体，压低声音道。
“父亲，徐阶、高拱、张居正也到了！”
“嗯，我知道了！”
严嵩说完，当即垂下眼眸，漫不经心地看向地面，不知道在想些什么。
不多时，只见徐阶三步并作两步，来到严嵩的身旁，恭敬道。
“见过严阁老！”
“哦，是徐阁老啊！”
严嵩闻言，用浑浊的眼睛，上下打量了徐阶一番后，方才开口道。
在徐阶之后，一旁的高拱以及张居正，也紧跟着，向严嵩恭敬行礼道。
“见过严阁老！”
“嗯。”