“陛下今日下午要去校场阅兵，点名请沈姑娘作陪。” 谢乾灵派来一个内侍，给我丢下这么一句话。 几位妈妈比我更着急，因为按照他们的规划，我将来面圣的时候，应该沐浴熏香妆容精致，气质温婉谈吐不凡。南巡大约要持续半年，他们打算花半年时间把我培养成这样，可是召令来的突然，我只有一刻钟更衣上妆，礼数更是没时间学。 今天是制举开始的第三天。为检阅兵马，考试暂停。 外面制举办得轰轰烈烈，能传进后宫高墙的消息却并不多。我昨天还曾试图打听，妈妈一句话堵住了我所有疑问：“陛下不喜欢后宫女子干政。” 前往校场的仪仗队已经停在驿站门口，武官纵马而立，官华盖如云，谢乾灵的玉辂车前面是清游队和引驾车队，后面是一眼望不到头的禁军。我原本还隐隐担忧，校场里尽是齐冕带出来的精兵良将，谢乾灵带群臣进入的行为多少有点不太惜命。今见如此阵仗，又放下心来——他从来轮不到我担心。 我被带进一辆单独的辎车。平日不烧香，临时抱佛脚。身边的妈妈开始给我灌输礼仪知识。 “……面圣的时候要低头，陛下叫你抬头你再抬头。当然如果是私下单独相处。那另当别论，偶尔有点逾矩的行为都是情趣，太过呆板男人也是不会喜欢的……” “……姑娘的体态底子还不错，就是表情还需调整，别板着脸，要笑，笑得害羞一点，最好是似笑非笑欲拒还迎的那种……” 我听得心不在焉，满脑子都在想谢乾灵抽的什么风突然叫我过来，而且是阅兵这样的场合。军事机密不怕被外人看到吗？莫非他们不把我当外人？这是否意味着，我真的回不去了？ 想到这里我不免脊背发凉，下车的时候险些没站稳，走了几步突然发觉周围所有人都在看我，这才有人告诉我，谢乾灵叫我站到他身边。 谢乾灵的目光也如火炬般穿过人群而来，直勾勾落在我身上。 妈妈和丫鬟都眼前一亮，我则眼前一黑。 - 城墙外，校场前，点将台有两级台阶之高，正中摆一张翘头案，两侧分别伫立着战鼓。台前则是大片的空地，千万精兵身披铁环套扣缀合的锁子甲，组成一个据说叫锋矢阵的阵形，手执陌刀的轻装步兵在最前方冲锋，而后是步、骑兵突击，骑兵轻重结合，马槊与横刀反照正午的日光，熠熠闪烁。 谢乾灵在前前后后的簇拥下走上点将台正中，冷峻锋利的目光扫过全场，自带一种不容侵犯的威严。 而齐冕身披锃光发亮的明光铠，昂首挺胸走上点将台，声声令下，喉咙里发出钟鸣般宏亮的声音，立于一个几乎要把谢乾灵挡在身后的位置。对此，谢乾灵和群臣都未发一言。 我站在点将台侧边，身边跟了一个不认识的丫鬟。没人介绍我，但似乎周围所有人都认得我，并且对我这个外人怒目而视。 阳光炽热，呐喊的声浪几乎要将我吞没，士兵队列整齐，一招一式满含气势，高涨的激情在我看来无比狰狞，如巨兽百爪挠心，如烈火声势熏灼。我可以预见，现在眼前叫人拍手称道的大国将士、金戈铁马，将来都会冲向剑南，兵临城下，血流成河。 校场空旷，吼嘿哈的呐喊却如回声般久久回荡，声音逐渐混乱、重叠，变成嗡嗡嗡的一阵。 后来的一切都发生得稀里糊涂，大约是去看兵器吧，横刀，陌刀，漆枪，长弓，角弓，竹箭，木箭，兵箭，弩箭……刀光剑影在视线里幢幢闪过。 隐隐约约我听见有一个声音在介绍，关于刀枪有多锋利，弓箭的射程有多远，目前的存货有多大规模，以及…… “这弩箭最致命之处，乃是它在箭头涂了金汤。” 有人问：“金汤有什么用？恶心人？” “不是用来恶心人的，而是用来杀人的。金汤入体，便是污秽侵染，疾病缠身，不治而死。” 冰冷的声音让人不寒而栗。 我清醒过来，发现自己竟是满身冷汗。 身边的丫鬟一脸惊惶地看着我，“姑娘你脸色怎么这么白……” 一瞬的沉默后，我突然心生一计。 - 我是被人抬着回去的。这很丢脸，但是脸不重要，横竖现在我已不是剑南的郡主，我丢脸也只会丢自己的脸。 “沈姑娘晕倒了！”丫鬟叫喊着。 “看来是受不住刺激啊。”“剑南毕竟有她的家人，让她看咱们将来打剑南用的强兵利器，这谁受得住。”“何止是对付剑南那帮人，她也是咱们阆中瘟疫的罪人，她的命难道不该拿来偿还么？”“慎言！陛下对她可未必是这个意思。” <
> “今日陛下特意带她来，是为了震慑吧。”“看似临时传唤，其实风声早就放出来了，全场将士哪个不知道这丫头今天要来。”“这倒是能让大家一致对外，齐侯爷和陛下之间的剑拔弩张反倒不那么重要了。” 一阵窃窃私语后，谢乾灵的声音镇住了全场：“带去营中休息，请个大夫。” 我精神恍惚是真，便是大夫来看了，也不至于直接说我装病。我被抬进军营，四周是马厩味和弥漫的尘土，一刻钟后隐约听人说阅兵结束了，几个身强力壮的士兵提着担架抬我上车。 一方面避开阅兵，一方面听一耳朵别人只有在我晕倒时才会说的话，其实我的目的已经达到了。虽然并不是什么重大的目的，但是骗人嘛，只是家常便饭信手拈来，不必非得配一个重大目的。 不过现在，趁此良机，我还能有一些额外的收获。 只有谢乾灵的车大到能躺人。直至我被抬到仪仗队边，我始终没睁眼。在众人的一番纠结后，谢乾灵道：“ 抬上朕的车吧。” 玉辂车有珠帘遮挡，谢乾灵还戴了冕旒，玉珠在面前摇摇晃晃。虽然这是个公开场合，但我们也可以不为人知地说上几句话。 车板开始颠簸，我轻轻睁眼，正对上刺眼的阳光和他打量的目光。 “郡主今日装晕，莫非是找朕有事。” 真奇怪，我的郡主封号已经被废，他竟还如三年前一样称呼我。 可是如今身份天差地别，我该叫他一声“陛下”，也该自称一句“民女”了。 “陛下专派魏将军把民女从阆中带来，总不能是闲来无事吧。”我压着嗓子说话。 阳光太过刺眼，于是我索性闭上眼，只听脑袋上方有一个低沉的声音传过来。 “朕若不寻你来，你会在阆中被人认出来，然后人人喊打。你以为你还能活几时。” “如此说来，民女的命对陛下还有用。”我道，“今日专程前来，民女就是想当面问一问，究竟什么用。” “不必了，无可奉告。”谢乾灵的语气毫无波澜。 “难道有什么忌讳。” “朕从不解释自己的旨意。” “那民女只好自己猜。” “朕也不会告诉你对错。” 话里话外的弯弯绕绕叫人心烦，我索性直接问：“究竟为何。” “解释乃是一种回应质疑的委婉方式，但一国之君本就不容质疑。” 我突然想壮着胆子说一句大逆不道的话。 “可是眼下……陛下就是在解释。” 我微微睁眼，视线里是谢乾灵逆光处棱角分明的侧脸，三年风霜又给他添了几道细纹。明明养尊处优，他的皮肤却没有被保养成凝脂，反而有几分普通百姓风吹日晒之下的粗粝。 在这句话后有一阵短暂的沉默，谢乾灵喉结微动，眼神下垂。 “下不为例。”最终从喉咙里出来的嗓音格外低沉。 “民女明白了。” 我闭上眼，再不多言。 - 抵达驿站时，我适时地“醒”了。几个妈妈听说了之后都很激动，拉着我问有没有什么进展。 “能有什么进展。”我不解。 妈妈们眉飞色舞，“感情升温……哦不，感情复呐。有几个妃嫔能被带去阅兵呀。有几个妃嫔晕倒了，能被准许带上御驾呀。陛下对姑娘三年前就种下的感情，终是和旁人不同的。” 那恐怕要让她们失望了。谢乾灵对我，只有一视同仁的“不解释”。 我昏昏沉沉地进屋，炭火的暖意迎面而来，案上摆了一盘玲珑精致的荷花酥，罗汉床上添了一床温软厚实的缎面被衾，据说是刚刚尚服局和尚食局都来送殷勤。我脱下斗篷丢到榻上，对妈妈和丫鬟下了一句十分苍白的逐客令，缩进被窝闭上眼，脑中幻影重重，尽是校场上见到的强兵利刃，好像千万精兵已经兵临城下，枪刀剑戟已经刺入剑南子民的胸膛。 妈妈们絮絮叨叨萦绕耳畔。 “……既然陛下看重姑娘，那房中之事的学习可就一点也耽搁不得了，姑娘要随时做好侍寝的准备……” “……回宫还有近半年，宫里特有的规矩就先不讲了。姑娘心思单纯，怕是还不知道侍寝的意思……” 妈妈给我拿来了一卷被称作春宫图的画卷，里面净是些我从未见过的东西，裸露，亲热，闺房内，薄纱帐，唇齿相接，四肢交缠…… “这是什么。”我揉了揉眼镜，问。 几位妈妈都一愣，似乎是没想到我会问这样的问题。
“只道姑娘单纯，却不知单纯至此。”一位妈妈伸手指了指图上一个平日里口头讳言的部位，“所谓房事，指的就是……呃……” “有何难言之隐么。” “也不是，但是……” 妈妈吞吞吐吐地说了一通。我一边询问一边尝试着理解，困意渐消，寒意遍体，越是细思便越觉得毛骨悚然。 夫妻之事？床笫之私？所以说，谢乾灵和后宫的皇后四妃九嫔二十七世妇八十一御妻，都要做这些？ 当初远嫁和亲，竟没人告诉我。 我想，如果夫妻须得亲密至此，那么对待男婚女嫁，我们就更加没有理由不慎重，没有理由不自爱。 可是和亲时，我不能决定自己嫁给谁。宋晴被定下和施衍的亲事时，拿主意的始终是父辈。宋昀作为公认的准新科进士，婚事被看作攀附权贵的纽带；同时，那些媒婆邻居口中的“我有一个女儿”“我有一个妹妹”也一样没有选择权。 都说婚姻大事，可我们的大事总是被安排得如此草率。 - 更晚一些的时候，妈妈进来告诉我，说是谢乾灵点名齐雁玉侍寝。 “齐贵妃一直是最得宠的，今日陛下带姑娘去阅兵，还逾制让姑娘上了御座，事后想必是要补一点对齐贵妃的恩宠。” “咱们陛下是个懂得雨露均沾的人，基本按规定的次数宠幸妃嫔……所以说，姑娘不要对恩宠奢望过高，不过也别灰心，齐贵妃得宠，有一半归功于她那吃罪不起的哥哥。姑娘即便不能专宠，陛下的心还是能抓住的。” 我终于问出了那个心底潜藏许久的问题：“在后宫若不侍寝，会是什么样的日子。” 妈妈们像看怪物一样看着我，殊不知在我眼里她们才是怪物。 “姑娘可知身上这件狐皮斗篷是怎么来的。” 我摇了摇头。 我并不十分爱慕虚荣，但实话实说，这件枣红织金缎狐皮斗篷比以前穿过的都要保暖。 “因为尚服局的人觉得，姑娘入宫有望出人头地，这才上赶着巴结来了。否则以姑娘的品级和地位，可没有这么好的狐皮。” 我似乎有些明白了——在后宫，恩宠就是唯一的生存资源。不仅仅是我的生存资源，也是我身边的丫鬟、妈妈、侍卫的生存资源。妈妈们催着我学礼仪规章，学揣摩圣意，正是因为她们接下来的生存条件已经与我挂钩。 所以，女子在后宫和后宅争宠，就像男子求取功名一样，都是理所当然的大势所趋。人们不会特地去问每个人愿不愿意，因为没有人不想活得更好。