清晨的鹤塘，显得分外平和。昨夜城上操演缭乱，今晨城下却透出几分倦意，而分外宁静。
收复北铁郡的真实战略目的，现在依然只有几个人知道。这几位知道内情的人，一个也没闲着。虞森淼收集并查证着来自三个邻国的一切情报；马元斋跟着虞喆频繁的出入军营；叶晨则和弟子规的几位统领推演着特别行动的各个细节。
接下来数日，彖国的兵马陆续到达，演练和休整不间断的反复着。除了体能强化和追加的战术训练，叶晨居然在戍师轰轰烈烈的开展了“为天地立心，为生民立命”的思想开荒活动。没有奋斗目标的队伍，谈何奋斗？
未来陆续从虞森淼那里传来的讯息，让叶晨自信满满，知己知彼，百战不殆。丰富的情报中，也包括一条：“二月初一，春雨绵润，彖北洪灾突发，数村徒失耕种，流民已四散。并查彖国峭陵道，一段桥梁损毁，官道石泥滚塞……”
除了马元斋，这一条讯息，对于知晓北铁攻略的几位，都是会心一笑。此落款“蔡炯”，乃是季国南丰郡各城县向平朔的传之一。“合萨”是平朔连接楼萨的一座城池，就边塞而言，已属于大城，也是战争和经济的交通要地。而峭陵道，则是彖国北方通往简国唯一官道。请长公主办的事，就是靠谱。现在，彖国有充分的理由，大摇大摆的行使叶晨“假途灭虢”之计。这是进攻季国南丰郡最后一个必要条件。
天龙历892年二月，彖国两万精锐之师，北出鹤塘，应季国之邀，赴简国天龙山，誓师会盟。
借粮一事，叶晨和虞昊是几经绸缪的。大军到达平朔的时候，刚好是平朔收到消息，奏报季国朝廷，再得到回复之间的一段真空。目的是把借粮的一切动作，都必须交给平朔郡守来决定。借？或不借？如果借，那么能借多少，利息如何算，借了又如何还？如果不借，峭陵道已毁，耽误了季国朝廷的会盟大事，一个郡守要付出怎样的代价来承担这个责任呢？
这一系列的问题，可以把平朔在防务问题上的注意力，悄然地转移到国家利益，或者个人利益上来。待彖军过去，稳住了合萨，同时夺占这两城。最西的楼萨属于贫荒之地，本就只是防范简国的一个偏僻前哨，一旦断了合萨的之援，乃是一座孤城。而平朔东北剩下的一座城池城，因属天龙极东，仅有一条官道连接平朔。情况与楼萨差不多，可算是绝地，围困或者缓战便能夺取。
大队浩浩荡荡北行三日，已抵达平朔，往西十里驻扎。几十年来，彖军北上入季的事例，就那么一两次，之前都是刀兵相见，这一次倒是和谐得一塌糊涂。虽然事先虞森淼有信通传，平朔内外气氛依旧十分紧张，上下枕戈待旦。直至虞喆与虞森淼出现，平朔的气氛方略显几分缓和。
虞喆乃彖国太子之尊，加上虞森淼，一共也就数骑。入了平朔，对方还算礼遇。
虞喆入城之时，天刚破晓，亦见平民商贾，更见军卒当街鞭挞奴人，口中骂骂咧咧“彖奴就是贱！还想吃饭。”
不急不缓行去，一路皆是如此，凌虐此地的彖国旧民显得十分稀松平常。再看路上所见奴人，一个个衣裳褴褛，浑身污秽不堪，有的还披枷带镣，除了一个人形，被折磨压榨得已基本没什么人样。
虞喆素闻季国对彖民之恶，今日亲眼所见，自然是愤恨无比。就南门至军府这短短的几条街，虞喆所见所闻，不乏民不聊生的惨状，更是北铁被季国夺占这数十年来，欠下的累累血债。
待到得军府，虞喆递去，平朔军府之中一派踌躇，勉强掩住了虞喆一行人的满腔杀意。直至巳时，平朔众官员几经商议后，终于还是咬上了彖国的饵。
虞喆的上盖了彖使节印，言明：应贵国之邀，彖军两万，入简往天龙山会盟，然暴雨毁路，已误期限，只得绕道入简。恐盟庆之余，返彖粮草不济，特预借粮，壹万石。喆铭感季国之德，奉上千两黄金为息，更遣彖人虞森淼为信，定半年之期，中秋为限，于约期前陆续拜还。
莫说江湖险恶，在国家利益面前，江湖上那些破事儿，根本不值一提。大家面上笑得和谐，心里面放的，除了刀，就是更锋利的刀。
蚕食、最终将彖国划入季国版图，是季国朝堂心照不宣的国家战略。在这一方面，阻滞、削减彖国国力，是达成目的一个十分有效的办法。具体的动作方面，除了不可控的天灾，兵灾造成的影响，更远远大于前者。所以，借简国会盟之事，季国朝堂使了个彖国不得不从的树上开花之计，要彖国劳师动众远赴天龙山。虽只数万人马，漫长的而脆弱的补给线，再经历数月的消耗，彖国将由一个虚弱之人，变成一个缠绵病榻之人。而此时此刻，门外的恶汉们终可以露出会心的微笑。再者，直接干干脆脆的在一处荒僻战场尽歼彖国兵马，同样能让彖国元气大伤，事后各执一词，旁人只看哪家胳膊粗，怎会有人在意什么是是非非。
反过来说，若彖国拒绝季国的邀请。那么，列国便可以轻易的为彖国扣上一个帽子，不仁不信！下一次列国对彖的合击，便有了充足完备的口实。
平朔郡守朱陶，勉为其难的命人收下了这千两黄金，一脸不情愿的答到：“粮食，可以借，但本官同样要禀报朝廷。再者，平朔借不出这么些粮食，太子可先取一千石。本将再修一封，太子一行到了合萨，再取一千石。有北融公子在此坐镇，他的人可以把剩下的粮食，陆续调拨，如此行事，太子没什么意见吧。”
虞喆故作为难，之后无奈的点点头，将此事答应了下来。心中隐到：‘北融公子果然不是浪得虚名，如此人物留在平朔当作人质，由不得你们不上钩。’另外，前几日北融府悄悄送来的几千两银子，显然也没白花。
那朱陶又到：“借粮的账算清楚了，太子可曾算过借道之事？”
虞喆有备而来，还是装得一脸难堪，“请将军名言。”
“本将乃是南丰郡首官，彖军大摇大摆的走在我季国官道上面，是很难向朝廷很交待的。这一点，太子可能体谅？”
虞喆苦思了一会儿，转头看看虞森淼，颓丧的摇摇头。虞喆叹气到：“我国再出一千两黄金，以借道会盟，将军大义，过几日，北融府相谢，定然再往平朔拜会将军。”似遮非掩，这分明在暗示朱陶又有几千两好处，对方如何不从。
朱陶爽快的笑了几声，便唤来属下，吩咐取粮之事。象征性的和虞喆热了热交情，便不再挽留。
“本将已安排下去，太子到了合萨，可再取一千石粮食。记住，安营不得立栅，行军距城十里，否则别怪季国翻脸不认人。朱某恭祝太子会盟凯旋，亦贺彖国名扬天龙，请了。”话语间，除了必要的警告，颇有几分取笑之意，虞喆带在身边的两个龙尉脸色已十分难看。
虞喆不予计较，别了虞森淼，在城中又耽误两个时辰，千石粮食备妥，方回军营，虽日暮将近，继续引兵西行。
又行了数日，虞喆这两万兵马到了合萨附近。天色已晚，那郡守蔡炯拒绝虞喆入城，只言天明再来取粮。虞喆立于高岗，负手远望合萨廓影，“今夜月明星稀，明日晴朗，当是我彖国儿郎收还故土之期！”
天明之后，虞喆带了百十名兵卒，入城接粮，除了三千两银子的拜礼，少不了被这合萨郡守一通奚落。再看那些粮食，有的已现霉黄，随便抓两把验看，里面都有石子。虞喆与蔡炯理论了一番，最终取粮，只得悻悻离去。
再行了十里，虞喆立即停住军伍，“五品以上军议！”
就在原野之上，周围站了几个亲卫，一次简陋的军议。虞喆盼这个日子，不知盼了多久。“列位将军，彖国劳师动众到了这里，真的是为了去简国应那胯下之盟吗？”
虞喆突然发此一问，众将默然不语。“相信前后两次随我入城的人都看到了，在季国眼里，彖国永远是奴！而今天，为了彖国，我让各位做回真正的军人，彖国的军人！勇猛攻击季国的军人！”