制举第四道题，不胫而走地传到了我耳中。 “题目说得绉绉的，大意就是……我们该怎么对待剑南。”齐雁玉如是说。 “那士子都是如何作答的？” “这谁知道，还没到上台对质的环节呢。” 齐雁玉体贴到连我的好奇心也愿意满足，当即提出带我去看。虽然谢乾灵有非诏不得出的旨意，但侍卫没一个敢拦贵妃。 - 高台建筑在本朝并不多见，史里倒是不少。先秦的君王们把它建在宫室之内，华美庞大，极显滔天的权力。 而今日眼前所见的论贤台，其实只是一座平整而又宏大的石台，建在五级台阶之上，挤一挤可容纳上千人。东侧建了一排两层高的阁楼，飞檐翘角，梁柱森然，普通阁楼该有的它都有，帝王家该有的它却未必有——没有雕梁画栋，没有金玉满堂。 阁楼里是王公大臣的座席，成群，谈笑风生。第二层最中央是宝帐垂挂的御座，现在谢乾灵还没来，只见守卫围了一圈又一圈。 总的来说，规模上气派，细节处省钱。 经此种种，我发现谢乾灵是一个勤俭持家的人。 阁楼前，五张翘头案一字排开，五位考官跪坐案前，执笔端详着台上争相发言的考生。侧面站了一个小吏，左手提锣，右手拿槌。 而石台的另一边则摆了几十张翘头案，略显拥挤地坐了成百上千的考生，所有考生的答卷都糊名挂在一面墙上。有两名考生站在论贤台正中，也就是主考官的正前方，正围绕“剑南的兵力虚实如何”的话题侃侃而谈。 齐雁玉挽着我的胳膊走上阁楼，介绍道：“规则就是，大家都可以看这些答卷，上台的人可以随意点人对质，下面的人也可以随时打断。每次问题抛出，就鸣锣计时，鸣锣十下不能答就下台。” 我不解地问：“每日都有上万人，这么一轮轮淘汰下去，岂不是天都要黑了还辩不完。” “放心，没那么磨蹭。在答卷的时候，字数要求就能淘汰两成考生。之后每一次对质，虽然答卷糊名，但两三天过去，其实大家都多少认得一点字迹，每个人都会挑比自己差的来。像我之前跟你说的四大天王你还记得么？他们现在还能歇上好几个时辰，因为根本没人点他们。他们是天王，小喽啰自有大喽啰来打，犯不着他们下场……” 我的目光扫过一片考生，人群中一眼望见宋昀，一身水蓝色圆领袍——他的衣裳我都认得。这一趟来襄州，为不显寒酸，他把三年前还是官宦子弟时穿的衣服都翻了出来。果然如齐雁玉所说，他气定神闲地坐在最角落，手肘撑着案托腮思考，右手执一支羊毫，偶尔落笔几行记录灵感。 齐雁玉挥手在我面前晃了晃，“喂，这就看傻了？上阁楼再看呐。” - 古来人们登高台，是为了离天更近，离在天有灵的祖辈英灵更近，祭天祭祖，登高望远。 而今士子登台，便是谢乾灵在抬高他们的地位，抬高治在整个大邺的地位。 谢氏是马背上打下来的江山，崇武抑是先帝开国以来的基调。但是在谢乾灵登基的第二年，他做了这么一件会让朝中风气大改的事情。 - 未正，台上已只剩几百人，谢乾灵坐在阁楼里冷眼旁听，现在争论的话题是“什么时间发兵打剑南最合适”，或者说“先攘内还是先安外”。 “得知剑南带来疫气是在近日，抓捕柔嘉郡主成功也是在近日，不即刻发兵，岂不显我大邺窝囊？我大邺年年养兵蓄锐，就是为了有仇能马上报。否则我大国尊严又将置于何地？” “所谓报仇，自是报得越痛快越好，而最痛快的时候，便是我们最有力量的时候。如果阁下说的养兵蓄锐，指的是边境团结兵强征不足，内地官键尸位素餐空耗军饷，旱的旱死涝的涝死，某实不敢苟同。” “的确，君子报仇十年不晚，可是纵然不晚，也不能忽略那十年的忍辱负重。阁下可以自己忍辱，却不能让阆中百姓的冤魂、举国的子民与你一起忍辱。” “那就请回答某的问题，现在发兵，能召集多大规模的军队，军器能配备给多少将士？粮饷够支撑几个月？征兵后遇上农忙，家家户户劳力是否充足？在剑南要从哪里进兵？会遇到多少劲敌？能打下多少城池？是否能收服民心？突厥和回纥会不会趁虚而入？北境能否留下足够的守军？……” 鸣锣十下，对面的人不答，无奈下台。 齐雁玉恨铁不成钢地拍了拍阁楼的栏杆，撇嘴道：“这不是摆明了欺负人么？都是还没进官场的士子，谁也不知道到底有多少钱多少兵多少粮，这问题怕是自己也不能回答吧。难道这就不能打仗了？” <
> “未必。” “啊？” “姐姐刚才说的，就是一种回答。” 宋昀教过我，与人言语相争，不能被别人的思路带着走。遇到答不上来的问题，要马上思考自己为什么答不上来，以此充当回答的一部分，而不是就此噎住了。 片刻后，齐雁玉突然转过头来看着我，“洛泱，阆中那年的瘟疫，真是你干的吗？我一直当谣言，可是台上的人怎么都在提啊。” 谣言就是这么众口铄金的。我心想。 真假参半的话最能迷惑人心，当年那件青衣从戎州来到和亲的车上的过程，并不是叶氏所说的“不小心”，但它的的确确是我穿的，甚至是我挑的。有这一半的真话在里面，我不敢全盘否认。 “我并非有意。”我心虚地垂下眼眸。 齐雁玉也收回了目光，满脸写着失望，“你怎么也……哎呀真不让人省心，将来若是要给你议罪，我就又少一个可以说话的人了。” 最后一句话在我心里回荡了很久。贵妃不是前呼后拥人人尊敬么？我才意识到，齐雁玉所拥有的一切，都只是表面风光。 - 日近黄昏，红霞满天，台下热闹依旧，台上愈显冷清，现在仅剩三十余人，观战的王公大臣都面露倦色，而宋昀这一类等闲不敢点的人已经闲坐了一天，真正的竞争才刚刚开始。 台上争论的问题已经变成“剑南的民心是否可用”。回答大致分两派：一派认为他们受前朝余党统治，以德教化不足以让他们归服；另一派则倾向于武力征服。 有人角度清奇道：“这就像是讨一个姑娘的欢心，对她好，她自然就感动了。你再说你要娶她，她又怎会不同意。” 立马有人跳起来反驳：“非也非也！老子累死累活地给人姑娘家送饭送礼，人家还不是跟野汉子跑了。” 话音落下，他才意识到自己刚才说了什么，瞬红着脸打了自己两嘴巴子。 台上台下一阵哄笑。 “真是豁得出去。”齐雁玉评价。 那人满脸写着生无可恋，偏偏挑起话题的人还在继续：“这位仁兄求欢而不得，可见除了待她好，自己还得有本事。可是我大邺三十年基业，今有陛下广行新政，德布四海……” “不然不然，这二者分明不能类比。儿女之情是排他的，曾经沧海，只此一人，白首不渝……” “也就是说你的心上人跟人跑了，你还对她白首不渝？” 鸣锣到第九下，对面那人咬牙切齿地说：“是。” 又一阵哄笑爆发。 齐雁玉看得目瞪口呆：“早就听说有个人尤其擅长歪理扯皮把人驳倒，却没想到这么突然……我以为刚才不过是开个玩笑呢。” 事实证明，说话不被人带着走不是一件知道就能做到的事。在论贤台上，每个人的每次回答只有十下鸣锣时间，话音刚落边上就开始邦邦邦地响，思路极易被搅乱。无论是第几百个被淘汰的，还是第几十个被淘汰的，都无一例外。 我由此更加佩服宋昀，能住在他隔壁真是我一不小心捡到宝了。回忆之际，台上一个声音拉回了我的注意力。 台上一人已经出局下台，留下的那人捋着胡须，目光扫过士子的答卷，嘴角浮现的笑意里颇有几分骄矜。 “有请宋怀祯。” 这话一出，考生对他投去敬佩的目光，阁楼上群臣哗然，我听见有人道：“勇士啊。” 霞光笼罩的论贤台，几排案的角落，宋昀起身时衣袍翩翩，朝阁楼御座和主考官处深深一揖，步履从容地走到台前。 宋昀与台上之人互相作揖。不带一句多余的客套，那人开始提问：“敢问宋二郎有没有白首不渝的儿女之情？” 一时间所有王公大臣都不困了，台下围观的百姓和落选考生也开始屏息敛声。 鸣锣只一下，宋昀坦坦荡荡地朗声道：“有。” 对方神情一滞，欲言又止。看来在他的预期里，回答应该是没有。 所有想把自家女儿妹妹嫁给宋昀的王公大臣，以及台下等着捉婿的媒人，都流露出失望的神情。 “那位姑娘如今在哪里？” “就在襄州。” “此刻在台下吗？” “也许。” “看来宋二郎不知道啊……”那人挑衅地一笑，言语愈发尖酸，“在下怎么听说，宋二郎携未婚妻一同赴考，几日过去，未婚妻却不见了踪影。” 所有想把自家女儿妹妹嫁给宋昀的王公大臣，以及台下等着捉婿的媒人，眼里又焕发出希望
的光芒。 “如此看来，这位仁兄的确是为制举做足了功课。”宋昀面无波澜地回应，“有何问题就请问吧。” “宋二郎要不要找一下自己的未婚妻？台下没有，不妨往上看看，阁楼那边……”那人抬起手臂直指我的面门。 “指的是谁啊。”齐雁玉开始左顾右盼。 我也和她一样左顾右盼，摆出疑惑的表情。 “这也没别的女子了啊。”齐雁玉把上下左右都看了个遍，揪住身边的丫鬟问，“难道是你？” 台上那人一声冷笑，“郡主，别装了。” “……啊？”我迷茫地瞪大了眼睛。 “事已至此，你还要说自己不认识宋家二郎么？” 我愣了一会儿，看向齐雁玉，“难不成他想说我认识？” “真是莫名其妙。”齐雁玉道。 “嗯，莫名其妙。”我附和。 距离太远，他当然没听见我说话，只是自顾自地在下面说着“敢作不敢当”“都查清楚了别想抵赖”一类的话。 一座皆惊。 没有人信他的话，不是因为我演得真，而是因为“柔嘉郡主和宋昀认识”在他们眼里是一件极其荒谬的事情，没点说的天分还真编不出来。 我在栏杆边探出脑袋往阁楼中间看，谢乾灵仍在静静地旁观，任由议论声在王公大臣间蔓延。 台上的宋昀面不改色，若无其事地开口提问，仿佛这还只是寻常论辩。 “请问这位仁兄深究某与郡主是否认识，为的是什么？” 对方轻蔑地仰起头，“与罪人同流，足见立身不正也。” “何以界定郡主是罪人？又何以判定某与之同流？与罪人同流便是立身不正，又是从何而来的论断？” “这也要论证么？” “口诛笔伐不代表定罪，与罪人相识也不代表同流合污。” 小吏颇有眼色地敲了十下锣，对方下台。 众人叫好。 宋昀宠辱不惊地朝阁楼一揖，径自开始浏览答卷，点了下一个人来对质。台上剩余的考生顿时对刚才那人充满怨念，因为如果不是他找茬，宋昀不会这么早上台。 我怔怔地看了他一会儿，转头对齐雁玉说：“也不知哪里来的谣言。姐姐，我无意惹是非，还是不要在这里待了。” 齐雁玉欣然点头：“好，月儿你送一下。” “不必了，姐姐身边也要有人侍奉，我自己回就好。” 我走下阁楼，隐入熙熙攘攘的人群。 论贤台下挤得水泄不通，刚才那人从下台到挤出人群至少要一柱香的时间。我不声不响地等待着，认准那个身影，跟了上去。