不多时，管家领了一位大夫来到秦姨娘房中，恭声道：“三小姐，老爷为秦姨娘请的大夫到啦，老爷吩咐一定要仔细看诊，不能耽误姨娘的病情。” 大夫不住地点头答应：“是，是，老夫一定尽力……” 云苇和朝烟侧身站在床榻边，给大夫让出位置，管家也在一旁候着。 把脉完毕，大夫口中的病症跟之前那位年迈大夫所说无二，也道是风寒之苦，他开了药方递给朝烟，便要离去。 云苇接过药方仔细查看，不过是葛根、紫苏、麻黄之类的寻常草药，于是同管家说：“你派几个人来服侍阿娘，我和朝烟要出去一趟。” 管家接了李晏的指令，从今往后要对三小姐的话有求必应，因此不敢推脱：“小姐只管放心，小人这就去办。” 不多时，五六个小厮丫鬟就来了阿娘房中，云苇挑了两个中干的留在屋里服侍，其余的都在院里候着，省得人多扰了阿娘清静。 主仆二人在府中行动自如，连卢夫人碰到了都没有过问半分，这要是在从前，必会百般阻挠她们出门。 出了府门，朝烟觉得腰杆子都挺起来了，眉飞色舞地向云苇念叨：“小姐，有人撑腰的感觉真好，祁将军来家里一趟，你看大家对你多恭敬，连大夫人都不敢说闲话了。” “不过是看人下菜碟罢了，你这话在府中可不能乱说，小心被人听见。” “我知道，对了小姐，你这会子出来做什么？还带着药方……” 云苇从袖口拿出契纸，在朝烟面前指了指：“你忘了咱们有自己的药铺？现在就去自己的铺子里抓药，顺便看看生意怎么样！” “太好啦！小姐你真灵光，以后做生意肯定是一把好手！” 云苇若有所思：“既然有人给咱们铺了路，那一定要稳稳走下去，决不能错过机会。朝烟，日后若钱财充盈，我就买个精巧宅院，带你和阿娘搬出来住，自由自在的，再也不用看人脸色过日子，好不好？” “反正小姐到哪我就到哪！”朝烟说罢就紧紧挽着云苇的胳膊，亲密无间的样子如同幼时一般，二人说说笑笑暂时把不愉快都抛在脑后。 契纸上的药铺名叫百草堂，坐落于蒙远街正中，此处人来人往，车马不息，是难得的好地界。祁致清如此大手笔地送出两个铺子，不知他家人可有意见，毕竟如此优越的位置每年闭眼都能有不菲的收入。 她两人脚步刚迈进百草堂，就有小厮热情过来打招呼：“请问二位姑娘需要什么药材？” 朝烟将药方递给小厮：“照这方子抓药就是。” 小厮接过药方瞅了一眼，立即应道：“是，我这就去抓！” 云苇却喊住他：“你们掌柜的呢？” “掌柜的在内堂清点货物，不知姑娘找他有何事？” “请掌柜的来见我，你只管告诉他，我叫李云苇。” 小厮不识来人不敢懈怠，连声答：“是，是……” 药铺里贴着墙立了一圈高高的药柜，药柜里又分出许多小格子抽屉，上面清晰地写着每一种中药的名称，像天麻、黄芪、枸杞、川芎之类的寻常药物她倒是认得，更有些稀少草药她却不识。 巡视一周，来发现店里买药的人并不多，不过寥寥几个。她倚靠在柜台边，跟朝烟有一搭没一搭闲聊：“这药铺的生意看起来没有我们想象中那么好……” “贫苦人家哪舍得花钱买药吃，就算生病也只有硬抗；家境稍好一点的人家，也只图把病治好就行，断不肯多花一钱。能在吃药上花大价钱的，无非是些达官贵人和富贵闲人，即使是这些人，也不可能天天生病，所以药铺生意自然比不得布坊、酒肆兴隆。”掌柜的从内堂出来，接了云苇的话解释一番，又恭敬作揖道，“小的姓孙，见过东家，不知东家到访，实在有失远迎！” 刚刚那小厮也跟在后面说：“见过东家！” 云苇：“二位不必客气，我只是来抓点药，顺便看看你们。” 小厮手里捏着药方，趁他们说话的功夫赶紧去挑拣药材。 掌柜的绕到柜台后面，拿出厚厚的两份账本递给云苇，又请她在旁边的木椅上就座，自己端了茶水点心奉上。他知道东家到来，必是要看看账册的，好知道这店里经营如何、收成如何。 从孙掌柜这些举动，云苇便能看出，他必是店里经年的老人，一边仔细翻着账本，一边查问起来：“不知孙掌柜在百草堂做了多久？账目清晰明了，进出有度，很是周到。” “回东家话，小的从学徒时就在药店里打杂，跟了三任掌柜学到不少东西。不过百草堂是祁将军五年前开的，小的在此也就过了五年。” “这
么说百草堂是祁将军的私产？祁家其他人可知晓？” “主家事小的不敢过问，只知道除了祁将军和庞将军，并没有旁人来过问。” “如此说来，当是他的私产。掌柜的，方才听你一言，想是对生意之道颇有心得，我可要好好向你学习。” 孙掌柜受宠若惊：“东家折煞小人，小人不过是在这街上看得多了，才胡诌一番，不敢在东家面前卖弄。” 云苇伸出左手示意孙掌柜也坐下：“往后你我是一个铺子的人，不必对我如此客气，有什么话直说，做的不对的地方也请指正，我相信你我的初衷是一样的，都希望百草堂日益兴盛。” “是是是，东家说的是。” 虽然孙掌柜将百草堂打理得不错，但云苇总觉得还有些可以改进的地方，比如怎样吸引客人来百草堂而不是去其他药铺？怎样让购药的大户人家重复来此购药？若能使用些手段，也许店里生意能更好一些。 她拈了一块绿豆糕在口中细细嚼着，若有所思地轻声同孙掌柜搭话：“孙掌柜，我年纪小，说出的话可能不大适用，现下想了个点子让生意好点，你且听听可不可行。” “东家请直言。” “素日里，我出门买胭脂和布匹，那胭脂店的老板会送头油样品或是精巧的胭脂盒子，布坊老板则会赠帕子、面纱之类的小玩意，讨得姑娘们欢心，这样就不愁没有回头生意。我想依样画葫芦，药店虽是小本买卖，但总有大买主，不如咱们也给客人准备点赠品，让他们尝到甜头以后还来咱们店里。你说如何？” 朝烟在一旁很是捧场：“小姐你的法子真好，世人谁不想贪图点小便宜呢，他们肯定愿意来咱们这！” 孙掌柜似是打开了新天地般，眼珠子都亮了，捋着下巴上的胡须不住地叹：“还是东家有眼界，小人在店里五年，怎么从没想到这茬呢？哎，老咯老咯……那，依东家的意思，准备何种东西做赠品为好？” 她抬头看向对面的药柜：“就送咱们店里现有的。假若客人买的药材达到一百，你可送他一包红枣补养身子；若满五百，可赠半包山楂；达到一两银子，可赠一罐蜂蜜……照此推下去，客人多买多送补品，他们心里也舒坦些，不愁不光顾百草堂。” 孙掌柜连声称赞：“妙啊妙啊，东家此法既不亏本，又能令来客满意，真是周全得很！” 她继续说道：“我方才列的那些不过是随口话，掌柜的还是要依据每样补养药材的价格来定赠品，既不能太贵重亦不能太廉价，目的还是要在他们心里留下好印象。” “小人懂，小人懂，回头小人就将赠品单子都列出来，送到您府上给您亲自过目。” 她微微颔首：“瞧着账目上的明细，我心里还有一个想法。现在世道不太平，贫民百姓生活艰难，难免有身疾，正如你刚才所说，他们买不起药，会耽误病情。我看不如将治风寒、生疮、止血等常见病的药材略降价些，也好给穷苦人一点希望，你说呢？” 孙掌柜面露难色：“这样一来，岂不是盈利变少？东家，会不会不太好……” “一来只是略微降些，表示咱们的善心；二来那些有钱人家该买药还是会买，不会在乎这丁点的便宜，他们得到的赠品更值钱，你大可放心。” “行，既然东家想的通透，小人就照您所说的行事。” 她说：“若你日后有什么好的法子也可告知我，咱们商量着来。” 孙掌柜连连答应。此时小厮也将药都抓好送了过来，朝烟接过药包，主仆二人便告辞回家。 走到蒙远街的尽头就是横向的永安街，这里比蒙远街更为繁华。云苇许久没有这样自在地逛街，一时贪恋不已，对街边的小笼包、糖葫芦都馋得紧，与朝烟边走边吃，十分惬意。 街后渐渐出现不少官兵，对着道路两旁的摊贩粗暴驱赶：“都收了，都收了，五天之内不准在此摆摊！” 摊贩们叫苦不迭：“官爷，不做生意不行啊！小的家里靠这个吃饭呐！官爷您高抬贵手……” 官兵却只管掀桌子踢篮子：“去去去……” 云苇被人群挤到屋角，她也没见过此等场面，心里直打鼓。她询问了几位身边看热闹的路人：“大哥，请问这是出了什么事，为何突然驱赶摊贩？” “你还不知道啊？听说明日昭华公主出宫要去城外的灵渊寺拜佛，要扫除一切障碍，因此才有这样的大阵仗！” 原来是她，怪不得弄得人仰马翻。