老者道：“我们这个行当，苦脏累，但是有意义。往大了说，是助力国家环保大计，往小了说，新阳市每一位市民，都是得了实惠的。”
这一点，胡周不能否认。
老者又道：“有些行业，比我们体面，上班的地点在高级写字楼里。他们坐在电脑前面，打几个电话，商量一些策略，通过各种手段获得一些消息，就能从几亿人口袋里把钱挖走。对国家大计有什么好处？老百姓又从中得到了什么？”
胡周知道他在说哪些行业，但是那些行业到底有什么积极意义，胡周说不上来。不过，老百姓肯定是得不到多少好处的，甚至还有坏处，比如父亲这些年来在股市里的遭遇。
他说：“多行不义必自毙。他们有他们的报应，现在说你的事。”
老者道：“看来你不否定我们这一行的积极作用，那么我们就有了接下来讨论的基础。既然我们所做的事有益于国家社会，那么我们的基本生活应该有所保障。我们卖回收品获取收入，道理跟农民卖粮食是一样的。”
胡周道：“农民不会在粮食里掺水。”
老者会心一笑，说道：“对。不掺水。粮食掺不了水。所以，粮食的收购价比我们回收品的收购价要高。不知你是否了解环保厅对回收品的定价？你觉得是高还是低呢？”
“是高还是低呢？”胡周复述了一遍，这是在问艾维利提亚。
艾维利提亚立刻道：“从当前新阳市废品回收行业的平均劳动生产率看，再考虑城市生活相对较高的成本，现在废品回收的定价刚够普通能力的从业者满足温饱。”
于是胡周道：“还行吧！至少饿不死。”
老者又微微一笑，道：“你果然不是一般的年轻人，知道一些很多人不知道的事。不过，你认为现在这个水平的收入是轻易得来的吗？”
“是吗？”胡周又复述了一遍。
艾维利提亚道：“有件事很奇怪。从回收工厂的数据看，现在的定价是适当的。但是从垃圾站监控来看，这个定价却是严重偏低的。这座城市似乎有一半垃圾没有经过垃圾站，直接进入了回收工厂。如果真是如此，那么城区应该是垃圾遍地的。可是从街景监控看，却并非如此。”
“一半？”胡周喃喃道。
老者露出赞赏之色，道：“看来你很清楚这当中发生了什么事，连掺水的比例都知道。所以，你以为环保厅负责定价的人不知道这个行业的地下惯例？”
于是胡周明白，新阳市官方回收的垃圾，一半是真实存在的，另一半都是水分。
老者道：“官方的定价，是把掺水因素考虑在内的。我们不这么做，就是自己跟自己过不去。”
胡周道：“环保再利用，利用的是废品，又不是水和砖头。这样做对循环利用一点好处都没有。既然如此，就应该把定价提上去！”
老者道：“提价是要列入市政厅年度预算的。谁来决定该不该提价？提到多少才算合适？”
是啊！这事该怎么做？
胡周想追问，但是眼前突然亮起了红点。
红色圆点闪烁，红色圆点闪烁，红色圆点闪烁。
一切静止了下来。
身后的声音响了起来：“不该问的，不要追问。”
胡周道：“关你什么事？”
命运编辑者道：“你是主角。你的言论会出现在我的里。我不希望我的里出现违禁的内容。”
胡周道：“我探讨一下废品回收定价机制，怎么就违禁了？”
“是的，违禁。马上停止你的愚蠢行为。”命运编辑者道。
胡周道：“去尼麻得。”
命运编辑者道：“你尽管爆粗，在我这儿只会出现星号。不过我要提醒你，如果你继续违背主线乱来，我会加倍惩戒的。”
胡周道：“我怕你啊？你惩戒一个试试？”
“想想你父亲怎么会被打的。”命运编辑者说完，红点消失了，周围的一切又动了起来。
胡周想起了自己前一晚在月湖山庄与命运编辑者起的言语冲突，当时对方说“你会后悔的”，结果他马上就接到了父亲被打的消息。
想到这里，胡周不敢胡乱说话了。
老者见胡周沉默，便继续说道：“多做多错，得过且过。只要大家日子都过得下去，那么就可以继续相安无事下去。”
他呷了一口茶，说：“你已经尝到了这茶的苦味，应该能体会干我们这行的困苦。在新阳市，这行当养活了三千户，一万多口人。算上他们在老家的家属，说养活十万人也不算过分。你爹一句‘不可以’，就要从万把人嘴里抠出一口饭来，你说，这是不是激起公愤？你说我们是败类，而我们却认为他才是败类。败类败类，同类中败坏风气之辈，应该是这个意思吧？”
胡周道：“你们的事，我不想过问太多。但是我爸被你们打伤了，这件事怎么说？”
老者喊了一声：“团光！”
门打开，光头壮汉揣着一个鼓鼓囊囊的大信封走了进来，没好气地看了胡周一眼。