第5章
却说这刘壮听从黄三吩咐，从外乡寻来了十好几个流氓地痞。其中为首的叫王大智，年约四十，长得又瘦又白又矮，一副质彬彬的长相，实则为人分外的心狠手辣。
说是流氓地痞，实则上他们是黄盛福养在离灵石镇不远的羊儿峰上的土匪。前些年黄盛福遇到不长眼的人得罪他时，便先暗地里派王大智前去闹事，他再装模作样在后头赶到，将王大智等人打个“落花流水”。那些人吃了亏，却还得感激他。黄盛福既出了气，又赚了名声，对王大智可谓是十分看重。
其实，黄盛福每年供养王大智这些人的银钱，不下千两。一千两银，若是普通的庄户人家，节约节约，平日里也能吃鱼吃酒，十分宽绰。偏偏王大智这十几个人，是大鱼大肉惯了的，又不思生产，时不时还要到娼暗子里寻些有姿色的来服侍，这一千两便不怎么够用了。
这回，王大智来灵石镇，一则是帮黄三解决问题，二则是想与黄盛福谈谈，这供养的价钱是不是应该往上调一调，最好能涨到二千两银钱。如此，生意方能长久。
但近两年，黄盛福自从做不成镇公后，便很少差使他们闹事，若是要商谈价钱，倒是有些难以开口。
正愁着，刘壮忽而差人递了口信，他便急吼吼地领着十几个下属，从积雪颇深的羊儿峰上下来了。
他向刘壮表示，事儿定会帮黄三办得妥妥的。只是，这以后供养的标准……
刘壮婉转地向黄三讲了这件事。
黄三却是吃了一惊。她原来想的不过是让刘壮寻一些普通的流氓地痞来，却不成想自家老爹竟然还私底下养着一个土匪窝。
她略略有些兴奋起来。原来这黄三还有一个爱好，便是听如霜念话本子中的侠女闯荡江湖的事迹。她倒也不害臊，竟将自己想成是侠女。她最喜欢的，便是侠女手起刀落，将土匪的脑袋像切西瓜一样给切了去。
呃，若是将土匪的脑袋切了，便没有人帮她办事了。
黄三清醒过来，细细地琢磨。若是养着王大智他们，以后她到了京城，若是有人不长眼，得罪了她，倒是可以用王大智吓唬吓唬他们。
但，两千两白银养着这一帮土匪，的确有些不甘心。黄家虽有钱，她自己也花钱如流水，却不想白白养着别人。
她眯着桃花眼想了半响，到底是允诺下来：“若是这件事办得好，从明年正月起，每年涨至一千五百两。”不能再多了，听周哥哥说，他以后若是要回京城的话，须得提前打点打点，没个一万两白银是弄不成的。她还得想办法，让爹爹到时候多给她陪嫁几个铺子呢。
如此一想便心疼起来，吃葡萄也叫如霜不要剥皮了。
刘壮将话给王大智传过去。
一千五百两便一千五百两。王大智心想，大不了办事的时候趁乱，从商户处顺走一些钱。
他将嘴里的骨头吐出来：“走，带我去认识认识要办的人。”
作为土匪的头，最要紧的是踩点。
刘壮让人套了一辆马车，二人钻进车厢里，在灵石镇上溜达。对灵石镇，王大智自然是熟悉的，镇上三百多个铺子，他砸过的，少说有五六十。
刘壮指着由苏家鞋袜铺出资雇用的三人巡逻护卫队，与王大智悄声语言道：“姑娘要办的，便是这巡逻护卫队。他们共九人，分三组日夜巡逻。你可瞧清楚他们的模样了。”
其实这巡逻护卫队也好认，他们穿的是统一的羊裘衣，外头是青棉布罩着，前后绣着补子，补子上绣的是苏家鞋袜铺。说是巡逻护卫队，不若说是苏家鞋袜铺的活招牌。
王大智点头：“他们背后是何人？”
刘壮赞他机灵，又悄悄语言道：“是苏家鞋袜铺，掌柜的是一个外乡来的小寡妇。这小寡妇欲在我们灵石镇上办女子学堂，我们姑娘觉得她操劳此事太过劳累，便想将此事揽下。谁料这个小寡妇却是个不吃敬酒吃罚酒的，竟然将我那前去好生劝说的二弟给打伤了。”
嗯，此话王大智也懂，便是刘壮他二弟去吓唬人家小寡妇，反而被人家打了呗。
王大智顿时感兴趣起来。他嘛，作为土匪，最讨厌的便是那种吱吱歪歪的女子；像苏家小寡妇这种有几分烈性的，他最是喜欢了。
于是，他眯着一双鱼泡眼问刘壮：“你说，我若是把她掳了去，到羊儿峰上享福，你说可好？”
想起如今还奄奄一息的刘二壮，刘壮眯了眼，笑道：“自然是她的福气。”
说话间，马车便到了苏家鞋袜铺前。王大智作得土匪，自然是个不怕事的，当下便对刘壮道：“我且去探一探那小寡妇的深浅。”
说着，便撩袍下马，大摇大摆进了铺子里。
阿元正在打算盘，大雪初晴，店中没什么客人，他得闲了便将李管事教他的方法练着。正练得起劲，却见帘子一撩，一个矮瘦子、鱼泡眼、年纪约四十上下的男人走进来。
看着眼生，应该是外乡人。
阿元连忙迎上去：“客官，您需要什么样的鞋子？”
王大智上下打量了一下阿元，摸着自己下巴几根黄须，再扫一眼货柜，只慢吞吞地在玫瑰椅上坐下：“叫你们掌柜的出来，我可是要买极多鞋子的。”这话倒是真的，每年冬日，他们土匪窝里的鞋子是最费银钱的，只因窝里也没个会纳鞋子的，只得都在外头买。不过，给多少钱，便是他们自己决定的了。在王大智心中，只要花上一钱的东西，都是让他极为心疼的。
阿元陪着笑：“不知客官要多少双？”他们苏家鞋袜铺虽然生意普通，但每日里也能卖上几十双。且还是外乡人居多咧。在外头行走的人，极费鞋子。他不着痕迹地打量了一下王大智，瞧他穿着宽大的棉袍子，显得身材越发的瘦小，棉袍子下摆干干净净，不像个风尘仆仆的行商。
他的口音倒是夹杂着外地的一点口音。
多少双？王大智认真地算了算，窝里一共十七八人，每人备上两双，也得个四五十双罢。过了冬日，开春了还得备上两双薄的，如此算算，竟然得买上百双。
于是他伸出一根手指头，认真道：“一百双。”
一百双鞋子倒也是个大数目了，的确要请示东家。不过，此人真是来买鞋子的吗？阿元多了个心眼，谨慎道：“这一百双，全是客官自个穿的吗？”
却见王大智从怀中摸出一张折叠的纸来，用手指头夹着：“喏，这上头写着我兄弟们的尺码。你拿去按着挑罢。不过，都要挑好的。”
阿元正要伸手去接，那王大智手指一缩，翁声翁气道：“叫你们掌柜的出来。”
且说咏雪像平日一样，拧了巾子到苏云落卧房中去，预备擦拭擦拭灰尘－－其实她日日都有打扫，卧房又是极隐秘的地方，倒是不会有什么灰尘。