崔姨娘来得很快。 大抵是因为小丫头先前便瞧见了丁妈妈和碧珠吵嘴的情形，将事情说得吓人了些。她来时，黑着脸，满面写着不悦二字。 集香苑里闹哄哄的，沈嬷嬷那边也得到了消息。 沈嬷嬷先去见了祁老夫人，将事情的来龙去脉说了一通，请示道：“老夫人，这事儿是奴婢亲自过去瞧一瞧，还是由着崔姨娘去办？” 祁老夫人正在翻检着新送来的衣料，闻言口气无谓地道：“你去瞧瞧也好，省得回头又闹的不成样子。” 翻过一匹湖蓝的，她又抓起了一匹墨绿的：“过不了几天那两个丫头便要出门去做客，这节骨眼上可万不能再生什么事端。” 定好了人，临时再变，就不容易了。 祁老夫人往上掀了掀眼皮，瞄了沈嬷嬷一眼：“你去吧。” 沈嬷嬷得了准话，便没有迟疑地朝集香苑去。 外头雨势渐大，她打了伞，迎着风雨前行，不多时便湿了鞋。这鞋袜湿漉漉的，穿在人脚上，黏腻得难受。沈嬷嬷步入集香苑时，一张脸已拉得老长。 崔姨娘离得近些，比她早到了一刻。 这会儿，崔姨娘已经在太微房里问了半天的话。 可太微一直神思恍惚，支支吾吾的，并没能说出什么有用的来。崔姨娘问了几句，便有些不耐烦，忍不住暗想碧珠先前来说的话可真是没一句能听—— 她眼前的五姑娘，虽然瞧着有些不同往常，但不过就是变得唯唯诺诺了，哪有什么奇怪骇人之处。 崔姨娘心中隐隐不耐，举杯一气灌下去半盏茶，清清嗓子道：“这钱箱的钥匙，的确一直都在丁妈妈手里？” 丁妈妈虽是她的人，但集香苑里的琐事她向来并不过问。 太微老老实实地点了点头：“一直都是。” “唔。”崔姨娘不置可否地发出了个鼻音。 正巧沈嬷嬷到达，她便站起身来，拿着帕子轻轻地按了按唇角，朝太微看了一眼：“怎么，五姑娘还特地差人去请了沈嬷嬷来？” 她笑了一下：“这等小事，不必惊动老夫人吧？” 丁妈妈终究是她放在集香苑里的，若偷钱一事是真，那最后丢的还是她的人。而且当着沈嬷嬷的面，她纵然有心包庇，恐怕也不成。 沈嬷嬷可不听她的话。 祁老夫人才是沈嬷嬷眼里的正经主子，她一个妾，尚不算什么。 崔姨娘望着太微。 太微却只是垂眸不语。 “罢了罢了。”崔姨娘嗤笑了声，扭头朝外边走去。 沈嬷嬷已经站在了庑廊下，正盯着碧珠和丁妈妈。两个人，互相指责，互相攀咬，竟是吵得不可开交。 沈嬷嬷喝了一声“住嘴”，厉声斥道：“一个是姑娘房里的妈妈，一个是姑娘身边的贴身婢女，都是有头有脸的人，如今吵成这样，是全不知丢人了吗？” 她板起了脸，连崔姨娘都觉得瘆人，更不必说丁妈妈和碧珠。 祁老夫人素爱打罚，沈嬷嬷就是她的执法长老。 府里上下都畏惧她。 丁妈妈和碧珠俩人霎时齐齐闭上了嘴，噤若寒蝉地低下了头。 沈嬷嬷越过二人，朝前走了两步。鞋子带水，步步作响，她有些心烦地皱起了眉头。 廊外雨，哗啦啦。 沈嬷嬷走到了崔姨娘跟前，微微一福身道：“姨娘掌着家，这集香苑里既然出了事，那也该由姨娘处置。老奴今日过来，只是替姨娘打下手来了，姨娘不必在意老奴。” 崔姨娘听罢有些笑不出，只浅浅一勾嘴角道：“这事多半是个误会，怕是要劳嬷嬷白跑一趟。” 沈嬷嬷脸色不变，口气也不变：“是不是误会，审一审便知。” 她和崔姨娘，一人一个，将碧珠和丁妈妈分别叫到了一旁问话。 丁妈妈说钥匙在碧珠手里，碧珠说钥匙在丁妈妈手里。 二人各执一词，谁也不肯松嘴。 碧珠又哭道，说丁妈妈方才想要让她帮忙做伪证，她不从，丁妈妈就把她推进雨中言语侮辱，还踩伤了她的脚…… 丁妈妈那边则是一口咬定是碧珠陷害于她。 问了半天的话，崔姨娘望向跪在地上抽抽搭搭的碧珠，私心作祟，更愿意相信她的话。但思及丁妈妈这些年来，规规矩矩，不必她一句句吩咐下去，便知道要如何磋磨祁太微，崔姨娘心里就又有些不想相信碧珠。 祁太微那个臭丫头，能有多少银子？ 丁妈妈是得多没见识，才能行偷窃之举？ 可事情因为碧珠和丁妈妈在廊下一顿吵嘴闹开了，她便不得不管。 出了耳房的门，崔姨娘和沈嬷嬷汇合对话，又来问太微。太微一脸害怕的样子，小声替人求情：“不如，还是算了吧。” “当真不是什么大钱。”她两眼红红地说道。 崔姨娘正苦恼哪个都舍不得，闻言便想顺杆往下爬，可她还没来得及开口，便听见沈嬷嬷断然否决道：“丁妈妈二人互相推诿，其中必然有鬼，已不是丢了多少银钱的事。” 崔姨娘当着她的面，犹如当着祁老夫人，见状只好咬咬牙道：“既查了，焉
有半途而废的道理。”她蓦地一扬声，让人去搜丁妈妈和碧珠的身。 搜来搜去，并没有搜出钱箱的钥匙。 俩人身上都没有。 崔姨娘就又让人去搜屋子。 结果一搜，便从丁妈妈枕头底下搜了出来。 钥匙躺在了崔姨娘掌心里，她恨铁不成钢地瞪了丁妈妈一眼。丁妈妈大惊失色，慌忙跪地求饶，哭诉叫屈，说自己从未拿过这把钥匙。 碧珠却是瞧见钥匙后便心跳如擂鼓，对太微的惧意又重一层，当即也跟着跪倒在地上，膝行上前，同崔姨娘道：“还请姨娘明鉴！” 崔姨娘恼火地沉默着。 钥匙是在丁妈妈枕头底下发现的，可丁妈妈的屋子上了锁，外人根本进不去。这钥匙，如果不是丁妈妈自己放在那的，难不成是鬼放的么？ 崔姨娘气急败坏地质问起丁妈妈：“物证就在眼前，你还不快从实招来！” 丁妈妈糊涂又惊惶，只是一味地叫屈。 这情形，莫名地叫崔姨娘想起了之前太微不肯认错的样子。 证据确凿，她却抵死不认。 自然，崔姨娘心中有数，太微不认乃是因为太微的确冤枉。 可丁妈妈呢？ 会不会也是冤枉的？ 但是谁，冤枉了她？ 崔姨娘猛然侧过脸看向了一旁安静坐着的太微，像是眼花，又像是真的瞧见了，她发现不远处的少女冲自己冷冷地笑了一下。 不过瞬息之间，崔姨娘心里便没了底。 钱箱的钥匙，还握在她手里，冷冰冰，硬邦邦，硌得慌。 她咽下一口唾沫，迟疑着说了句：“丁妈妈，你果真没有拿过钥匙么？” 话音刚落，丁妈妈还未张嘴，沈嬷嬷已不悦地重重咳嗽了一声。 崔姨娘一惊。 沈嬷嬷道：“姨娘这话，是何意思？” 崔姨娘有些语塞：“我、我……不过是想再确认一番……” 沈嬷嬷沉着脸：“您都说了，物证已在，还有什么需要确认的？您该不会是，想要……包庇吧？” “怎么会！”崔姨娘讪笑出声，心知丁妈妈此番是在劫难逃了。 即便丁妈妈没有偷过钱，但钥匙在她手里，她就还是脱不了干系。何况这样的钥匙，丁妈妈没有随身携带，而只是胡乱塞在枕头底下，已是失职了。 至于钱究竟是何人偷的，丁妈妈承认便罢，不认只会更糟。 崔姨娘心念电转，暗叹口气，事已至此，实在没有必要再将碧珠牵扯进去了。 她话锋一改，语气凌厉地道：“偷盗一事，必得严惩！丁妈妈你说是不说？你便是不认，也逃不了失职之罪，我看你还是快些老实交代了罢！” 可丁妈妈却还是哭着直叫冤枉。 崔姨娘的心便“扑通”漏跳了一下。 这下子可好。 丁妈妈不认，那贼就还是在集香苑里。 底下林林总总一群人，全有了偷盗的嫌疑。 只要她祁太微不肯松口，这事儿就还是没完。 崔姨娘攥紧了手里的帕子，刚一转身，便听见太微口气惶惶地说了句：“不是丁妈妈拿走的银子么？那、那到底是谁？”