避暑山庄。松鹤斋。
乾隆答道：“回皇额娘，赛飞燕御妹的梦中情人——也就是她的未婚郎君——乃是我大清的股肱之臣，也是朕的爱卿，朕视之如左膀右臂的重臣之一——和珅和中堂和大人！”
“呃……是他！”太后先是一愣，继尔回味了一阵，然后像夜枭一样嘎嘎地笑了起来，“皇儿做事常常出人意表——好！好好好！皇儿好有眼力！果然是天造一对，地设一双——绝配！绝对是绝配！”
乾隆故作谦虚状：“皇额娘过奖了。不过皇儿却也颇为促成这一对神仙眷侣而沾沾自喜。”
太后忍俊不禁：“佳期何时？”
“快。很快。皇额娘届时可肯赏光——去喝杯喜酒哇？”
“谁知道他们肯不肯邀请哀家呀？”
赛飞燕惊喜万分：“当然！太后肯赏光——那真是一张纸画个鼻子——”
“怎么讲？”
“好大的脸呗。太后，俺现在就正式向您出邀请——请您一定大驾光临和郎俺俩的婚礼！哎哟，这可是俺出的第一封请贴哟！”
太后满面春风：“荣幸之至！好，哀家届时一定去讨杯喜酒喝。赛飞燕大美人儿，哀家正式接受了你的邀请！”
掌声、笑声响成一片……
青苹果客栈。
夏老板躺在床上，故意夸张地哼哼唧唧地呻吟着……
杏儿将一块热毛巾敷在他头上，温柔无限地问：“头还疼吗？”
“疼！疼啊！”
“腿还疼吗？”
“疼！疼啊！”
“腰还疼吗？”
“疼啊！哎哟，腰都快累折了……”
杏儿突然有些羞涩：“那……屁股还疼吗？”
“哎哟天哪！最疼的地方就是屁股啦！昨天骑了一天驴子，这人屁股和驴屁股都要长在一起啦！那驴屁股，刀子一样，快把老子的屁股铲成两半啦……”
杏儿娇羞无限：“老公，辛苦你了。来，为妻给你揉揉……老公啊，昨儿可是你说的哦，今儿套车去接我那苦命的主子妈回来住几天，你可不能怕苦怕累哟……”
“啊？昨儿奔波一天，我都快累出病啦，你也不心疼？！你就不能让我歇一天？喘口气儿？你那主子妈难道比我这当老公的还重要？！”
“你很重要！可我的主子妈比你更重要！”
“啊？！你这小没良心的！那年冬夜，你娘儿俩在我客栈门外啼哭，不是我爹收留了你娘儿俩，你们早就冻死在那个雪夜里了！到现在，你竟然说你的主子妈比你的老公更重要……”
夏老板想起那个难忘的傍晚，往事历历，恍如昨日……
大雪纷飞，北风怒吼，冰天雪地……
主子妈与杏儿停在客栈院门口终于走不动了……
主子妈喘息着，坐到门口一截树墩儿上，满脸憔悴……
十一二岁的杏儿的手被冻肿了，裂着口子，流出的血又被冻住了……
杏儿嚎啕大哭起来：“妈，我饿呀……”
主子妈抚着杏儿的头，望着漫天风雪，满脸无助，眼含热泪……
杏儿的哭声压过了尖啸的风声……
吱呀一声，院门开了，老夏老板走出来，来到娘儿俩身边……
院门里，十四五岁的小夏老板胆怯地站在妈妈身边，望着门外的娘儿俩……
杏儿也想起那个难忘的傍晚，那是她第一次走进青苹果客栈……
餐厅里，温暖的炉火，满桌的饭菜……
杏儿狼吞虎咽地吃着……