温棠重逢牧闻，是定二十四年的隆冬。
那时的牧闻，玄衣明冠、玉带缠腰，手持赤色笏，矜贵至极。着百官朝跪天子，持令号天下权势，已是大魏南都的权臣之首，封侯拜相，为尚令。连他的恩师张启，也甘愿领虚职在其下位。
世人都道：天下经三朝乱世平定，牧家四世三公，然其族地风水之功，子嗣则大善。
温棠从平玄赶往建邺的路上，听了五次。直至最后一次，她才知道这段话还有最后一句。
“唯有牧尚，该以镬烹之刑①处之，才解百姓心头之恨。”
她自幼敬爱的阿兄，是南都许多人口中恨之入骨的臣子。
隔着执礼的宦官，太极殿前的金阶上，温棠抚平了不合身的官袍，迟疑地目光与他有了一瞬的交错。那张清冷如玉的脸颊，消瘦了许多，不知何时眉眼间沾染上的凌厉，无形地威压着金阶前的武百官。
好似只要他开口，就能定一人一族的生死，哪怕今日正值元辰佳节，腊祭的香火气尚未消散，都无法掩饰殿前臣子们的慌乱。
随着编钟奏响，四下雪屑惊起些许微光，温棠从伏跪的人群中，才恍然回神叩拜。
执礼的宦官满意地勾起嘴角，低头轻语道：“女郎稍安勿躁，不管朝中发生何事，待会儿到殿内都能知晓。奴知你与牧尚为幼时伙伴，但时下怕是不好相见。”
的确是不好相见。
而今的他贵为天子近臣，她不过是刚奉诏入朝的女官，甚至不知朝中会委任何种官职。与她同样今日刚来到太极殿前的女官，还有三十位。
据曾外祖信中所言，这其中多为门阀出身，如前朝琅琊王氏、兰陵萧氏等南都世族。其余者，为寒门出身。
出身之最者，是她。
温家在前朝时本为江南门阀之首，虽经乱世君主谋害，她的父亲温时，却是名冠十二国的才子，为竹林四友之首。年少时，跟随魏国公子期一统江山，现已位列四公，掌大魏北都政权，为当今天子的相父、恩师。
所以自入宫门内，便有执礼的宦官一路牵引，为她指点迷津。
照理说，这已是天大的恩惠了。
自前朝乱世来，大魏首创女官制度，依诏言，她们无地位尊卑之差，无父兄功绩之别，仅为今朝将要面圣的臣子们，待元辰佳节一过，分派委任到地方。
大魏自立朝来，便改革官员制度，大多官员为科举制。只有她们，复用了九品中正制，从地方推选而来，今后待遇与如今的官员并无差别。
朝廷上敢破前例，推行女官制，一定是要有所作为。
她们其中多为门阀出身，自各地前往建邺城的路上，便听了许多风言风语。怕是大魏政权要变天了，有人不愿大魏分为两北两都，政权分化。
是天子之意，还是权臣之谋，这群刚奉诏入朝的女官，几乎无人知晓。朝中有意模糊她们的出身，所以自入建邺后，那些风声倏地消散了。
此时，金阶上执礼的宦官弯腰矗立她身侧，就显得别样突兀。
温棠垂低着头，将冰冷麻木的双手轻缩进袖子中，没有应声。
腊月连日大雪，北都前往南都的路愈发难行，她来得晚了。甚至没能与朝中的曾外祖见上一面，就急匆匆赶来入宫，除却来之前的那封信，没得到南都长辈的告诫。
眼下的宦官，像是曾外祖派来的人吗？
温棠呼出一口寒气，竭力地收起神思，将飘忽的视线从那抹玄衣上移开，想起了临行前阿母教导她的话。
“大魏南都的臣子们，只是对北都四公敬爱有加，念及旧时先帝恩德，于权利上，南都是另一番光景。你阿父虽贵为四公，他要做的，不过是留在平玄，安抚北地百姓的心，去对付北境虎视眈眈的强敌。琅琊王氏家中的女郎，在建邺都要比你更有地位。
南都的门阀世族，寒门子弟，乃至于百姓，对北都来的人，都一样的敬重。”
南都的人敬她，仿若君子德行一样，都是因为竹林四友平定天下有功。她千不能万不能，将“敬”当作理所应当。
这样的“敬”，是自前朝就有的，前朝五胡乱华，天下分据十二国，连年战火，民不聊生。若没先帝以及竹林四友，不知乱世何解。
天子为按先帝遗愿，南下迁都建邺，可北都平玄，终究是许多老臣，乃至胡人部落最为牵挂之地。
只要四公在，北地则安宁，所以天下人极为敬重。
可现在距离乱世，也有二十四年了。
南都如话中所言，上至朝堂，下至寻常巷陌，早是另一番景象。
温棠将这些话悉数记在心里，时下再想到路上听来的话语，只感到四肢百骸都被寒气侵扰。
诏有意模糊她们的出身，有人不愿大魏分为南北两都。
偏偏只她，自北地而来，为出身之首。
眼前执礼的宦官，就不会是曾外祖的人，只得是朝堂上争权的人。
旁侧俯身的宦官，遥遥与金阶上注视此处的人点头示意，再次轻声开口，“女郎，殿前有人提及丞相，太后念及旧事，特宣你进殿参见圣颜。”
温棠微微抬眼，瞥见了金阶上着绣衣的宦官，有些讶异地挑起眉毛，随后将信里的内容与其对应。
殿前的宦官，为绣衣使者，南都要臣，并不是常设官员，反而直命于皇帝、太后，奉命“讨奸”、“治狱”，督察官员。
这一点倒是出乎她的意料。
在北都时，她曾听闻过南都的绣衣使者们，从未想过，原来他们竟是宦官出身。