第十八回遭陷害秦相赴刑场避缉拿贤士匿他乡1
【人一旦入狱，受制于他人，便智能大减。李斯绝顶聪明，混迹官场那么久，此时也无计可施，反不及一狱卒有办法。】
却说这二世皇帝本就厌烦李斯，恨他三番五次的来搅乱好事，再经赵高几般唆弄，怎分得清是非对错？当下便差宫内武士去相府，将李斯捉拿入牢，并收捕其宗族宾客，由郎中令赵高来查办。
朝中武百官闻此消息，无不惊恐，只怕受牵连，都不敢声张。独有右丞相冯去疾、将军冯劫两个，平时与李斯相善，且又是朝中重臣，按耐不得，即刻上皇帝，请求赦免李斯。二世心中摇摆，便将赵高招来相问，道：“如之奈何？”赵高道：“冯去疾、冯劫两个，前就曾与李斯合伙上，欲罢停陛下修造阿房宫。那时已是窜通一气，狼狈为奸。今见李斯事发，恐牵连自家，故来相求。”二世听了，愤恨起来，怒道：“这二人原来也这般可恶。”赵高道：“陛下贵为天子，岂能容他人胡为？今若不惩治，日后必有人效仿。不施威仪，何能服众？”二世道：“爱卿所言极是。”遂命武士，去两人家中缉拿。冯劫正在丞相府内与冯去疾相商，见门外许多武士鼓躁而来，知已惹火上身。冯去疾长叹道：“今上宠信奸佞，我大秦江山迟早将毁于他手！老夫堂堂国相，岂可受那小人之辱！”一头撞在堂前石阶上。眼见得脑浆迸裂，一命呜呼！冯劫见了，大呼道：“这等无道的昏君，保他何用！丞相慢走，冯劫随后来也！”拔出腰中宝剑，横颈自刎。可怜一一武，两个大臣，不愿在牢中受辱，都走了自杀的路。
武士回宫报知皇帝。赵高道：“他两个直是心虚，无颜来对陛下，才都自尽了。”二世道：“定是如此。”教赵高只管去审李斯。
次日赵高便将李斯从牢中提将出来，押到大堂上，要他供罪。李斯没犯甚么法，自不肯认，只管叫屈。赵高道：“巨猾老贼，不施大刑，焉能招来。”喝叫笞杖。众役把李斯拖翻在地，一连打了上百下，打得李斯皮开肉绽，鲜血淋漓。几番昏死，都被冷水泼醒。那李斯年已七十，哪禁得这般拷打，挺了半天，只得招认有罪。赵高当堂取了招状，将一面死囚枷把李斯枷了，推回大牢里收禁。
李斯受此大刑，痛苦难当，羁押在牢中，几欲寻死。忽想道：“我李斯对秦立有大功，又不曾有半点反叛，今只吃了些皮肉之苦，何为便要寻死路？自家能言善辩，若能想个办法上，或得皇帝醒悟，将我赦免了，岂不是好？”整夜的，就这么胡思乱想。第二天，只见那个狱卒又换班进来，看到李斯遍体鳞伤，轻轻叹了口气。原来这狱卒与李斯同乡，也是上察人，平日素敬他才学，今见身陷牢狱，受尽拷打，心生可怜，便问道：“丞相素来忠心，今怎也遭此大劫？”李斯见这狱卒面相善良，遂长叹一声，说道：“天可怜见我李斯！君若无道，则忠臣自难有立锥之地也。当年桀杀关逢龙，纣杀王子比干，夫差杀伍子胥，此三人不可谓不忠，却皆难逃一死。我之智尚不及此三人，今遭大劫亦是难免。”狱卒道：“小人也知我朝今已失了天下人之心。可纵然如此，也不能坐以待毙。丞相聪明绝顶，怎不思上辩白，先求自保？”李斯道：“皇帝现今只信赵高一人，我身陷囹圄，如何上得去？”狱卒道：“丞相功高盖世，朝中无人可及，兼有经天纬地之才，左右乾坤之智，风浪过后，定能转危为安。今上只是一时受蒙，等见了丞相所，念及先前功绩，自会将你开释。小人虽没甚么大的能耐，却有条路能通上面，可为丞相传到皇帝手里。”李斯听了，喜出望外，道：“真的能成，则李斯有救矣！”便讨来笔墨，就绢布上写就辨章，道：
臣为丞相治民，三十余年矣。逮秦之地狭隘：先王之时秦地不过千里，兵数十万，臣尽薄才，谨奉法令，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯；阴修甲兵，饰政教，官斗士，尊功臣，盛其爵禄；故终以胁韩弱魏，破燕、赵、夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子；罪一矣。地非不广，又北逐湖、貉，南定百越，以见秦之强；罪二矣。尊大臣，盛其爵位，以固其亲；罪三矣。立社稷，修宗庙，以明主之贤；罪四矣。更克画，平斗斛度量章，布之天下，以树秦之名；罪五矣。治驰道，兴游观，以见主之得意；罪六矣。缓刑罚，薄赋敛，以遂主得众之心，万民戴主，死而不忘；罪七矣。若斯之为臣者，罪足以死固久矣。上幸尽其能力，乃得至今，愿陛下察之！
写就，交予狱卒，道：“李斯性命，只在上面。君当慎重，务必转送至皇帝手中。”狱卒道：“小人当全力去办。”将藏入怀中，辞了李斯，径朝牢外走去。
却说那狱卒藏好了李斯辩，有个计较，打算出郎中令大牢后，寻到熟人，再托朝中忠良大臣，转呈给皇帝。才走出牢门不多远，只见大门外走进几个人来。当头一个，生得身材修长，白净面皮，高鼻梁，细眼睛，满脸奸相。来者是谁？姓阎，名乐，早前曾是郎中令府里的一名家将。这人虽为武夫，却是阿谀谄佞之徒，善能察言观色，惯会溜须拍马，心狠且手辣，端的是：狗门洞内钻得，刀枪林里闯得。赵高见这阎乐为人机巧，胆把子大，便有几分喜欢。后来又见此人做了几桩如意风光的好差事，更是赏识，刮目相看。今年春上，索性把女儿嫁给了他，且一发提携做了咸阳令。这几日因李斯一案，事关重大，赵高恐有甚么不测，便将这阎乐调回郎中令衙门来帮衬，以免节外生枝。此时却好从赵高府中过来，一脚踏入牢门，恰好撞见那狱卒打里面出来。
那狱卒心中有事，迎面突然碰上阎乐，怎能不发虚，脸色便有些变样。阎乐见他神色慌张，便喝叫站住脚，道：“你脸色怎这般难看？莫非有甚见不得人的事藏在肚里？”狱卒忙告道：“小的向来胆小。当面遇见大人，心里着慌，便有些失态。”阎乐冷笑道：“本官又不是甚么凶神恶煞，你心里没鬼，怕我怎的？定是有事相瞒，才这般贼样。”狱卒知这阎乐是个极精细的人，瞒他不过，只好将实情相告。阎乐接过那看了，怒道：“这李斯乃是罪犯，怎好上！你暗里替那反贼传送，莫不是受了他的贿赂？”狱卒听了，唬的魂飞魄散，两腿发软，跪地哀告道：“小的委实不知其中情由，只是看他可怜，才帮忙送的这。求大人开恩，放过小的这次。”阎乐叱道：“你有几个胆，便敢答应帮他！”臭骂一通后道：“念你平时本份老实，姑且放过这一次。如见再犯，定杀不饶！”那狱卒捡了一条性命，抱头鼠窜，跑出牢去。打这日起，便称病在家，不敢再来见李斯。