“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯”，这是唐代诗人曹松最有名的两句诗。一个新兴王朝的建立，都是要建立在无数人的尸骨上，这就是所谓的“一将功成万骨枯”。可以说，一个伟大帝国的根基，是用千万无辜之人的身躯所垒成。这样的例子，在中国古代历史上，比比皆是。
就以东晋十六国时期，后燕与北魏之间，一场著名的以少胜多的战役——“参合陂之战”为例。后燕和北魏都是十六国时期，由鲜卑族建立的两个北方政权。后燕政权的开国皇帝就是被誉为“十六国第一战神”的后燕成武帝慕容垂，而北魏的开国皇帝更是鲜卑族赫赫有名的一代英豪——北魏道武帝拓跋珪。
北魏登国十年(395年)，后燕成武帝慕容垂决定对北魏用兵，意图一战打残日益崛起的北魏。然而，慕容垂此时已经七十岁了，年迈多病，无法领兵亲征北魏。于是，慕容垂便派太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟，率领八万燕军，兵出五原；范阳王慕容德、陈留王慕容绍，率领一万八千步骑兵为后继部队。
面对来势汹汹的后燕大军，北魏道武帝拓跋珪听从大臣张兖的建议，采用诱敌深入的战术。拓跋珪率军陈兵黄河南岸，与后燕太子慕容宝的大军隔河相望。最终，拓跋珪以两万北魏铁骑，在参合陂对八万燕军发起突然袭击，后燕大败，死伤数以万计，四、五万燕军全部缴械投降，太子慕容宝单骑逃脱，陈留王慕容绍被杀。
本来，对于投降的四、五万燕军，拓跋珪的打算是想要把他们放回后燕，以此收买人心。可是，中部大人王建却坚决反对，建议拓跋珪斩草除根，彻底摧毁燕军战力：
燕众强盛，今倾国而来，我幸而大捷，不如悉杀之，则其国空虚，取之为易。且或寇而纵之，无乃不可乎！ (《资治通鉴》)
于是，拓跋珪将投降的四、五万燕军，全部坑杀，一个不留。第二年三月，后燕皇帝慕容垂亲自率军，攻打北魏。慕容垂在攻占平城后，行至参合陂，见到此地“积骸如山”，便设下祭台，祭奠燕军亡灵。当时，“军士皆恸哭，声震山谷”。
年迈的慕容垂，触景伤情，惭愤难当，一口鲜血呕出，一病不起。不久，一代枭雄慕容垂病逝，享年七十岁。参合陂之战，是后燕走向衰亡的转折点，也为北魏日后统一北方奠定了基础。
由此可见，中国古代任何一个王朝的千秋大业，都是要用无数人的鲜血和生命所换来的。即使是创造了无数辉煌的大唐王朝，也不例外。可以这样说，大唐王朝从迈向建国的第一步起，就时时刻刻面临着无尽的危险与挑战，甚至几度命悬一线，与梦寐以求的长安城差一点擦肩而过。
大业十三年(61年)七月，李渊正式在太原起兵，带领着长子李建成、次子李世民，以及三万义军，从太原出发，进军长安。晋阳起兵，李家父子正式开始了开创大唐王朝的征程，迈出了李唐建国的第一步。
那么，李家父子向长安的进军，是否会像西河战役那样，一战功成，速战速决呢？在进军长安的途中，李渊父子，以及他麾下的三万太原义军，又遇到了哪些艰难险阻？他们又是如何一步步险中求胜，绝地反击呢？
后来的历史证明，李家父子进军长安的途中，不仅没有像西河之战那样一帆风顺，相反，却充满了坎坷与艰险，甚至曾经多次几乎面临着全军覆没，功亏一篑的危险。因此，用八个字来形容李家父子进军长安的过程：荆棘丛生，大杀四方。
当时，李渊从太原出发，所率领的太原义军的总兵力，满打满算，才三万人马，兵力并不是非常雄厚。而且，李渊在起兵之前，将军队分为三军。李建成统领左路军，李世民统领右路军，李元吉统领中路军。但是后来，李渊又让李元吉留守太原，防备刘武周。所以现在，自然是由李渊统领中路军。按照这样推算，李家父子所统领的左、中、右三路大军，每路军队也只不过一万人马，不多不少，军队数量非常有限。
虽然李渊父子对于起兵筹谋良久，但毕竟兵力过少，不占人数上的优势。因此，李渊所面临的第一个难题，就是兵力数量上的劣势。如果一着不慎，自己麾下的这三万义军，很有可能就有去无回，全军覆没。
但是很快，李渊又不得不面临第二个难题，那就是军事上的难题。李渊在太原起兵，可以说震动天下。为什么震动天下呢？关键是李渊的政治身份。李渊是什么人？他是关陇贵族集团的重要成员，隋朝山西地区的军政首脑“山西王”，而且又是隋炀帝的亲表哥。李渊起兵，就代表着隋朝北部边境的军事集团，正式脱离隋朝统治。
因此，李渊起兵的消息一经传出，自然引起了各方势力的高度重视。不仅是隋朝要集结重兵对抗李渊，同时，其他的乱世群雄也将注意力集中到了李渊身上。他们都将李渊的这支义军，视为眼中钉，肉中刺。
先看隋朝方面。李渊晋阳起兵，虽然打出的是拥立代王杨侑为帝的旗号，但是所有人都知道，李渊摆明了是要造反，他的终极目标是要取代隋王朝。所以，面对李渊向关中的大举进军，坐镇长安的代王杨侑，自然要调兵遣将抵御李渊。
于是，代王杨侑连忙派遣虎牙郎将宋老生，率领两万隋军，驻守霍邑；同时，又命令左武侯大将军屈突通，率领数万隋军精锐“骁果军”，驻守河东郡。隋朝两路大军，重兵扼守霍邑、河东郡，准备在此阻击李渊。
应该说，隋朝方面是严阵以待，在李渊进军长安的路上，设置了重重障碍。除此以外，隋末乱世中的其他群雄，也盯上了李渊，他们也将李渊视为改变天下大势的重要力量。其中，最重要的一个人物，就是——瓦岗军领袖李密。
李密可以说是隋末乱世中的一个风云人物，实力也最为强大，麾下拥有三十万瓦岗军。这个时候，李密正率领三十万瓦岗军，围攻东都洛阳，与洛阳王世充进行着殊死搏斗，正是打得如火如荼的时候。
李渊起兵，进军关中，无疑这是在动李密的奶酪。如果激怒了李密，李密到时候肯定会率领三十万瓦岗军，挥师西进，与隋军前后夹击。那时，李渊必然会陷入腹背受敌的军事困境。
因此，李渊自起兵以来，所奉行的外交策略，八个字：北结突厥，东和李密。在北边与突厥结盟，保证大后方太原的稳定；在东边，则要与李密建立友好的外交关系，避免李密从洛阳出兵，与隋军共同夹击自己。
先前，李渊派遣刘静出使突厥，已经完成了“北结突厥”的外交任务，始毕可汗专门派了两千铁骑为李渊助阵。现在，就只剩下了“东和李密”。那么，李渊该如何稳住实力雄厚，坐拥三十万大军的瓦岗军领袖李密呢？
与李渊的想法一样，李密对于李渊的异军突起，也是十分重视。当时，天下的反隋武装数不胜数。可是，李密唯独认为李渊是最有资格与自己争夺天下的人物。李密也是一代英雄，当时又是中原第一霸主，更是各路反隋武装的盟主。况且，李密也早就对关中地区，垂涎已久，没想到，被李渊捷足先登，李密自然是不高兴的。
所以，李渊认为，如果想要进军关中，就必须要过李密这一关。那么，老谋深算的李渊究竟如何应对实力雄厚的李密呢？
没等李渊主动联系李密，李密却向李渊抛出了橄榄枝。在李渊起兵之初，李密就让自己手下的著名才子祖君彦，给李渊写了一封信。但是，说实话，李密的这封信，口气确实有些骄狂，完全是一种天下之主的口吻，把李渊完全当作自己的下属。这封信是怎么写的：
与兄派流虽异，根系本同。自唯虚薄，为四海英雄共推盟主。所望左提右挈，勠力同心，执子婴于咸阳，殪帝辛于牧野，岂不盛哉！ (《资治通鉴》)
看到李密的这封来信，李渊都给乐笑了。鹿死谁手还不知道呢，李密就以这种居高临下的姿态，睥睨群雄，也太过狂妄了。接到李密的来信后，李渊又突然心生一计。正好可以利用李密的三十万瓦岗军，牵制住洛阳的隋军主力，借此减轻来自东面的军事威胁，而自己则能一路挺进关中。想到这里，李渊对众人说道：
密妄自矜大，非折简可致。吾方有事关中，若遽绝之，乃是更生一敌；不如卑辞推奖以骄其志，使为我塞成皋之道，缀东都之兵，我得专意西征。俟关中平定，据险养威，徐观鹬蚌之势以收渔人之功，未为晚也。
李渊很快就想到了稳住李密的办法，那就是故意示弱，麻痹李密。来而不往非礼也，于是，李渊就让记室温大雅给李密写了一封措辞非常谦卑的信。在信中，李渊极力贬低自己，抬高李密，并且推尊李密为盟主。比如，信中有这样一段话：
天生烝民，必有司牧。当今为牧，非子而谁！老夫年逾知命，愿不及此。欣戴大弟，攀鳞附翼，唯弟早膺图箓，以宁兆民！宗盟之长，属籍见容，复封于唐，斯荣足矣。 (《资治通鉴》)
要知道，李渊比李密年长许多，如今，李渊竟然如此卑辞厚语地共推自己，李密更加傲慢的找不着北了。根据《资治通鉴》的记载，李密收到李渊的回信后，得意洋洋地向座下诸将炫耀，还说道：“唐公见推，天下不足定矣！”从此以后，双方开始互相往来信使，互通有无。
就这样，李渊略施小计，就摆平了骄傲自负的李密，使得李密迷失在了自己释放的“糖衣炮弹”中。李渊仅凭一封信，就化解了来自李密的军事威胁。所以，接下来，李渊所要面对的敌人，就仅仅是关中地区的隋军主力了。在完成了“东和李密”的外交任务后，李家父子便一往无畏地踏上进军关中的征程。
然而，李渊没有想到，自己在进军长安的征途中，却遇到了一个又一个难缠的平生劲敌。李渊甚至几度萌生了半途而废，中途折返的想法，差一点就让李唐王朝建国的宏伟蓝图半道夭折。
李渊是大业十三年(61年)七月初五，从太原誓师出征。很快，李渊率领三万义军，进入雀鼠谷。七月十四日，李渊在距离霍邑仅有五十余里的贾胡堡，安营扎寨。前说过，代王杨侑为了抵御李渊向长安进军，派遣虎牙郎将宋老生，率领两万兵马，驻守霍邑；同时，又派左武侯大将军屈突通，率领数万“骁果军”，扼守河东郡，这等于是在李渊进军长安的设了两道屏障。
而霍邑依靠汾水，是通往长安的必经之路。所以，李渊若要直取长安，首先就要拿下摆在面前的第一道军事关隘——霍邑。可是，霍邑不是西河郡，驻守霍邑的隋军守将宋老生，也不是高德儒之流，他也算是隋军中的一员悍将。因此，李渊刚一出师，就碰到了一块硬骨头。
就在李渊为如何攻取霍邑绞尽脑汁的时候，老天爷似乎给李渊开了一个天大的玩笑。当时，连日大雨，道路泥泞，李渊大军无法前行。没有办法，李渊只能让一些老弱病残先行返回太原，从太原往前线运送了一批粮草。
问题是，大雨迟迟不停，而军中粮草已经明显告急。这还不算，此时，突然从太原方向传来了一个不知是真是假的消息，说突厥背信弃义，与刘武周联合，袭击太原。如果这个消息是真的，说明大后方太原面临危险，李渊很有可能后路被包抄。
关键时刻，摆在李渊面前的有两个选择，一，继续用兵，攻下霍邑，一路直取长安；二，放弃攻打霍邑，回师太原，再做长久打算，徐徐图之。李渊这个时候陷入了犹豫，如果此刻回撤太原，那么进军关中的计划将会半途而废；可如果继续攻打霍邑，万一刘武周与突厥袭击太原，自己不就真的是再无立足之地了。