转眼间入了秋，燕婉自上次高热昏迷醒过来后，身体就大不如前。每天大部分时间都是卧床休息，只在午间有阳光时，到院子里的柿子树下坐一会儿。
今日阳光正好，天空澄澈万里无云。柿子树上挂了果，果子比树叶子还多，一个赶着一个，挤挤挨挨透着热闹气息。
燕婉喜欢看这样丰收的果实。
树底下摆着石桌子，边上还有把竹子做的摇椅。大丫头冬梅摸着竹椅子觉着手凉，从屋里抱了一张厚毯子铺上去，仔细掖好边角，才扶着燕婉出来。
冬梅是从前院拨过来伺候她的丫鬟。她原来在前院跟在林妈妈手下，会针线，也会梳头。那日刚来，她瞧见燕姨娘的头发一直披散着，便想帮她梳个发髻，可是姨娘不愿意。
她也不说话，只用那双雾蒙蒙的眼睛看过来，冬梅便知道她不愿意。
府里人人都说燕姨娘走了大运，不用往下人堆里挤，从此高床软枕，金银堆里享受荣华富贵。
之前冬梅也暗自羡慕燕婉的运道，可是一个月相处下来，似乎也不是什么都好，但具体哪里不如意，她也说不出来。
老夫人每日派张妈妈亲自来问一回燕姨娘的情况。刚开始时，冬梅觉着老夫人看重燕姨娘，便挑燕姨娘的身体状况说。但是张妈妈每每打断她，转而问起燕姨娘有没有去找少爷？有没有说什么不该说的话？
次数一多，冬梅就回过味来。原来老夫人并不在乎燕姨娘的身体状况，只在乎燕姨娘有没有守规矩，有没有非分之想。怎么会有非分之想？燕姨娘一天下来就说几句话，连院门也不出的。
冬梅手底下也有两个小丫头，琴儿负责饭食及茶水，香儿负责洒扫，还有一个老婆子负责洗衣。
早上琴儿拿早饭回来，说大厨房里和她玩得好的小姐妹，悄悄告诉她，赵姨娘房间的春来在厨房和厨娘拌嘴，在厨房里抢一道烤羊肉。
琴儿问她，赵姨娘的丫头怎么会和厨子闹起来？冬梅心里只叹气，少夫人还没进门，老夫人又不管事。神仙打架，小鬼要遭殃的。
转眼到了冬天，崇州城今日下了入冬以来的第一场雪。燕婉上辈子是南方人，到死也没见过雪。穿到这一世，对雪的热情早已经消耗在缺衣少食的那段苦难经历里。
即使后来进了宴府，冬天也不好过。厨房食材都是燕婉负责洗，长达五六个月的寒冷，外边的湖都结了冰，燕婉也得把手一次一次地伸进冰水里。
今日刚睡醒，往时昏暗的室内今日变得透亮，燕婉知道严寒来了。床柱上垂下来一根用布条打结而成的五彩绳子。绳子上挂了两个小铃铛。燕婉伸手一拉，铃铛叮叮当当响起来，她就缩在被窝里等着。
冬梅正在隔壁厢房里做棉鞋，听到铃铛声音，急忙把做得一大半的鞋子放下，小跑着过去，而后伺候燕婉起床穿衣吃饭。
养了几个月，燕婉干瘪瘦弱的身体有了起色，冬梅每日习惯圈一圈她的手腕，隔几日就发现圈不住了。
燕婉浓密的秀发却还是披着，不给梳成发髻。
今年的冬天她不用再摸冷水，生活待遇提高了她应该感到幸福才是，可她对什么都提不起兴趣。
晏家妾室的份例高，四季衣裳只多不少，燕婉衣柜里的衣服大多数都还没上过身，她今日来了兴趣，想穿件和大雪天应景的衣服，便在衣柜里拿了一件月白色的长袄。
日子熬着熬着就过了。冬日里没有可消遣的地方，燕婉不出门，窝在房间里发呆，经常一坐就是一整天。
有时候她会看小丫头干活，看得兴起时就会跟小丫头讨要工具，想要使自己有事可做。每每这个时候，她们会惊恐地劝她说姨娘使不得，燕婉失了兴趣。
冬日一过，开了春，前院负责针线的秋荷过来找冬梅。
进了院子，秋荷见两个小丫头缩在室内玩笑，守门的婆子旁若无人地剥毛豆吃。正房的门窗关的严实，冬梅坐在廊下，边上放了一只线框，正在秀帕子，透着一股松弛感。秋荷坐到她旁边，心里羡慕她跟对了主子，竟不用为了赶工点灯熬蜡，疲惫不堪了。
当时候燕姨娘在厨房当差出了错，虽然后面被抬成姨娘，但是很多人看到她昏迷不醒，也不知还能不能醒来，人人都对她避如蛇蝎。
大家伙猜测燕姨娘活不过夏天。
高僧说她能让少爷逢凶化吉，但赵姨娘吃了厨房的东西导致难产，厨房的人都是罪人。
厨娘黎娘子从大管事降成花园里扫地的婆子，若不是冲喜救了少爷一命，燕姨娘指不定被发卖了。
燕姨娘要是就这样病死了还好，若没死，余生也翻不了身，下人跟着这样的主子没有前途，有门路的都提前走动，没关系的成日惴惴不安。
冬梅不是家生子，是在半道上买来的。她在府里没有大树可靠，等林妈妈让她过梅园伺候病重的燕姨娘时，她也没多想，收拾包袱过来，当天就帮燕婉擦身换衣，把房里收拾妥当。
想不到因祸得福，秋荷按耐住心头的嫉妒，把活计做完了就回了前院。
冬梅倒是没有其他想法，只过好一天算一天。当时燕婉刚醒，冬梅便告诉她，换下来的衣裳里面有五贯钱，给她收在床底的暗格里了。燕婉自己无依无靠，当了妾，也不喜欢打扮，每个月份例几乎都没有花费，冬梅帮她都存了下来。
院子里的丫头婆子和燕婉相处久了，便都知道自己跟对了人。主子事情少，她们忙完自己份内的活计，留个人守院门，就可以自行活动。
今日听说湖边的梅树都开了花，得了空的丫头婆子都去那边玩。
香儿坐在院门边上的石墩上，却一直往门外伸着脖子瞧。林妈妈手下的小丫头结伴经过，招呼她一起去湖边玩。
欢声笑语传进屋里，冬梅觉着燕婉今日没什么安排，扶着她起身时，劝她:“姨娘在院子里躺了许久，如今身子骨好了，该去园子里走走，听说那湖边的梅树林，开花热闹的很呢。”
湖边？湖边有厨房有她以前的小家。还有认得她的人。
燕婉心里抗拒去回想一些人和事，只摇了摇头，便坐到树下的躺椅上，望着树枝发呆。曾经她想着，努力存钱，到了二十岁就能存够八贯钱。到时候给张妈妈塞两贯钱，求她帮着跟老太太禀报，赎身出去。
城里大户人家除了买丫头婆子，也有租赁的。听黎娘子说过，城里的达官贵人多如牛毛，战争消耗了太多人，像她这样因年纪大了自赎出去的大丫头，不愁没有人家要。她要是出去了，到大户人家当租赁丫头也好，去女子学院当女仆也罢，都是自由身。若是有幸能觅得两情相悦的夫君，即使生活艰难，齐心协力也能把日子过下去。
可如今，一切都化成泡影。