樊城以北，皆是一望无际的原野，官道宽阔，一马平川。‘无痕’甩开铁蹄，疾驰如风，奔跑小半日，离襄阳越来越远。而前方天地之间出现一条起伏的山脉，好似一条卧于天际的蛟龙。 小玫有些担心地追问刘婉，“女郎，我们这一路过去，不知会不会遇袭？” 刘婉，“此去往北，皆是平原旷野，官道上无遮无挡，不易设伏。况且周围有我军斥候整日巡察，石彪不敢在此地生事。” 小菊疑惑，“为何女郎先前又说，府君此去有凶险。” 刘婉指着前方天际之下连绵起伏的山脉，“看见前方这一片山没有，梁魏两国先前就是以前方这片山为界。往西，穿过秦岭中的西峡、商洛夹道就能到长安，往东穿过那座伏牛山就能抵达许昌。” “伏牛山中，山林、险阻、沼泽等难行之地甚多，是行军险地。石彪若想加害阿爷，只需在险地先行设伏以逸待劳，阿爷便会陷入被动。” 小玫又小心翼翼道，“既然伏牛山中如此凶险，只有我们这些人，会不会人手不够？” 小蓉拍起了马屁，“我们女郎以一当十，怕他作甚。” 刘婉本是意气飞扬，觉得自己不仅能以一当十，就算以一挡百也不在话下。但听了小玫的话，心中陡然一凛，还道谨慎为妙。遂吩咐，“待会儿进山以后，咱们放慢速度，注意观察四周情况。” 山峦叠嶂，林木森森，一彪人马在山道上急行。为首之人浓眉大眼全副披挂，正是襄阳郡守刘固，但见他双眉微皱，容色冷峻。跟在他身后的刘蛟更是发丝凌乱，神情急切。 这‘鸿门宴’好来却不好走。在许昌他们被百般阻挠回襄阳，待好容易设法离开许昌军营后，一行人一进入伏牛山，便频频遇刺。两番恶战，突出重围，死伤惨重，刘固身后仅剩来时一半的人。 再过不到十里便能出伏牛山南麓进入襄阳地界了，刘蛟恨不能马生双翅，一举飞越出山。他抬起头四下望了望，才陡然发现他们已行至一处山谷，两侧都是陡峭山壁，前不见出口后不见来路。 山间静谧，马蹄声在谷中回荡，格外响亮，直撞击得人心中没由来地一慌。刘蛟心中悚然，他快马赶上伯父刘固，“伯父，此地情形诡异，这山林之中为何格外安静，连只飞鸟也不见。谷中有风，这些树枝怎的好似也不怎么晃动。侄儿担心此地有诈。” 刘固从容笑道，“蛟郎，你倒是很细心。咱们连番遇袭，前两次都能成功脱困，你要有信心，我们定能平安回襄阳。” 刘蛟，“侄儿担心贼人两次受挫，只怕不死心，反而变本加厉。何况我们兵力着实有限，此地情形不比前两处，可以四下分兵。只要有人在谷中前后夹击，我们是想跑也无处可跑。” 刘固仍是安抚道，“蛟郎安心。马上要出山到襄阳地界了，若是遇险，襄阳的斥候定然会很快发现，到时会有人速速来救。” 刘蛟本欲再劝两句，突然谷中传来一人大笑，只见前方转出一人一马，横在路中堵住了去路。虽是初春，此人仍然袒着右臂，露出结实遒健的臂膀，那臂膀泛着乌黑的油光，像一把锃光瓦亮的铜锤。刘蛟一看，面有虬髯，发丝微卷，不是石彪又是谁。 石彪，“刘襄阳，咱们又见面了。” 刘固见了石彪拦路，似乎并不惊讶，他眼中精光一闪随即敛住，勒住坐骑，稳稳地停了下来。 刘蛟当先发难，“石将军，您不在驻地，何故出现在这里？此地马上就要到襄阳地界了。” 石彪，“小郎君，我如今是梁国百姓，梁国的疆土我想去哪里就能去哪里，何况此地还不是襄阳，归我许昌管辖。” 刘蛟再欲争辩，被刘固扬手拦了下来。“许昌地界，石将军想去哪里都行。固有事要赶回襄阳，请石将军让路。” 石彪，“刘固，你想回襄阳城，我们也想进襄阳城。兄弟们好歹带了许昌这么大个礼来投奔梁国，你却不开门相迎，是不是太不够意思了！今天我们铁了心要跟你一起进襄阳城逛逛，你不答应也得答应！” 石彪言罢，山谷前后突然涌入黑压压一片人，不知何时，他们的前后路被石彪的军队堵住了。举目望去，石彪的人马岂止十倍于他们。 刘蛟一见正如自己所料，立时忧心如焚。身旁的刘固却道，“石彪，我还是高看你了。你比想象中更无耻，更无所顾忌。先前你尚且克制，知道掩饰，只是在暗处做手脚，这一次你是想和我彻底撕破脸了么？” 石彪骂道，“刘固，你个虚伪小人，谁也没有你无耻，还想诬赖我暗中做手脚。自我以许昌来降，诚意十足，倒是你三番五次地
推拒。今日，我就将话放在这里，我进不了襄阳，你也休想回去！” 刘固，“我奏请圣上为你加官进爵，又来许昌参加你的庆功宴，已十分的有诚意。可现在还没到襄阳，我带来的兵就剩了一半不到，你有没有暗中做手脚，你心里最清楚。” 石彪，“前两次都是魏军偷袭你，与我何干。” “哼！”刘固身旁的丁勇冷笑一声。 刘蛟顿时也反应过来，呛到，“石将军，我伯父刚才的话可没说过有魏军偷袭我们，说不定是乱军山匪呢，况且敢问石将军是如何得知我们被偷袭两次的？” 石彪脸上一红，狡辩道，“当然是有斥候来报，我才知晓。” 刘固，“你刚才还说自己已归顺梁国，是梁国的大将，既有斥候向你告知我在梁国境内遇袭，你为何不来相救？而且，许昌地界却有魏军混入偷袭我们，你镇守许昌失职，该当何罪？！” 石彪彻底露出狰狞面目，气急败坏道，“你少废话。你若乖乖放我进城，我尚且能饶你一命。否则，今日就是你的死期。” 刘固哂笑，“恕我直言，你不敢。” 石彪，“我恨不能生吃了你，有何不敢！” 刘固，“我襄阳城易守难攻，连魏军都不敢轻易染指，何况你石彪区区人马。就算我死在你手上，你也难进襄阳城。我猜你派人假扮魏军偷袭我，是想活捉我和刘蛟，以我二人的性命要挟城中将士开门。” 石彪面孔紫涨。“若非要留你二人活口，也不会处处掣肘，让你们前两次都轻松逃脱。不过这一次，你死到临头了，说什么也不能再放过你。” 刘固，“哦~莫非你想杀了我，留下刘蛟的命？你派使者来襄阳城邀我赴宴，我留他在城中逗留了三日，想必他定是知晓我离开襄阳后，是我弟刘磊暂领中军。传闻刘磊爱子如命，你心想若是他知晓蛟郎在你手上，定会冒天下之大不韪大开襄阳城门以换取自己儿子的命。” 刘蛟红着脸看向伯父，觉得伯父的话可谓在理。 刘固，“若非故意让你知晓这些事，我岂敢只带三百人马进你的许昌大营。” 石彪恍然道，“你果然奸猾，想以此诱骗我。” 刘固，“石将军哪里的话，我们这一路本可相安无事，往后同朝为臣，为梁国效忠。你偏偏沉不住气，贪得无厌，觊觎襄阳，我不过是略施小计，你就露出了狼子野心。” 石彪怒不可遏，“那又如何。眼下你人困马乏，又无援兵，我带了五千人马，绝不会再放过你。”说罢，他抽出腰下弯刀，作势要冲上前。 刘蛟和丁勇见状，也欲提起兵刃准备好拼死一战。刘固却嘴角一扬，大喝一声，“放！” 刘固话音一落，山崖上突然轰隆作响，丛丛树枝剧烈抖动摇晃起来。先是数只白鸽扑腾着翅膀，哗啦飞向天空。紧接着伴随隆隆的响声和起伏摇摆的树丛，一块块巨石滚落山崖，恰好滚落在石彪军停驻之处。谷中顿时惨叫声迭起，石彪的人马抱头乱窜慌忙躲避，乱作一团。 正此时，恰有一块巨石不偏不倚朝石彪飞来，他连忙勒转马头侧身躲避，一瞬间就被挤入混乱的人群。然而，他还来不及反应，又听得嗖嗖羽箭破空飞驰之声传来，但见山崖上密林后箭矢如雨而下，纷纷射向崖下他的人马。 刘固见对方被困住阵脚，开口道，“石彪，我既然诱你入套，定是有所防备。想来你若屡次杀我不成，眼看我要回到襄阳地界，定会狗急跳墙，最后一搏。这伏牛山中，临近襄阳适合伏击我之地就那么一两处，我早派斥候日日探察你的动静，并先一步在此地设下伏兵。你还不是我的对手，我劝你束手就擒。” 先被石击，又遭箭雨，他的部曲死伤将近一半。听了刘固的话，石彪心道，为今之计只有拼死一搏，“猖狂小儿不足为惧，你身边就这么点人，我麾下兵马杀你足以。”随即怒喝一声，“谁能杀了刘固，活捉刘蛟。我与他共分襄阳！” 重赏之下必有勇夫，本是混乱的石彪军仿佛找到了方向，如恶狼般涌向中间被包围的刘固。 此时，山崖上箭雨停下，刘固埋伏的几百人来也冲了出来，飞身走崖，轻盈迅猛，全是他从军中挑出的以一当十的好手精兵。这些精兵一头扎进山崖下，两彪人马霎时间战作一团。 刘婉纵马急行，刚进入伏牛山还没走多久。突然就见前方山中一群信鸽齐齐飞入空中，朝着襄阳城而去。 她惊到，“这些信鸽是军中喂养，专门传信所用。伏牛山中突然飞出这么多信鸽，定是有我襄阳军遇袭，以警示斥候，传信求援。一定是阿爷！除了阿爷，今日不会有
别的襄阳军在伏牛山中！” 刘婉扬鞭催马，遥遥见前方两山夹道，山谷中隐隐传来震天的厮杀声。 山林谷地，最宜设伏。刘婉心道，莫不是阿爷在谷中中了石彪的埋伏。听这厮杀声，看来石彪人马不在少数，可是阿爷只带了三百人！ 敌军若数倍于己，该如何应对，刘婉情急之下把自己读过的兵在脑中迅速回想了个遍，突然想起刚刚在来时的山道旁曾见过几头牛。 刘婉环顾四周，突然计上心来。她当即勒紧缰绳，无痕后蹄站定前蹄高高一扬，停了下来。 山谷之中，两方人马鏖战正酣。石彪人马众多，穷凶极恶。刘固手下人少，但精兵悍勇，同仇敌忾。双方势均力敌，一直相持不下。 突然谷口响起一阵清越之声，“府君，襄阳军来救！府君，襄阳军来救！府君，襄阳军来救！” 激战中，远远瞧见一玉面郎君，红绸束发，身形利落，手提一柄金翎凤尾刀，坐下骏马矫健迅猛。而身后烟尘滚滚，依稀可见有一彪大军紧随其后。 那郎君英姿勃发，一马当先，手中金翎凤尾刀一抡，石彪军只见金光滚过，所到之处顿时血肉横飞，所向披靡。烟尘滚滚之中，石彪军还当真的是襄阳军援兵已到，心下具骇，顿时军心溃散，四下逃窜。 眼见已显颓势，石彪喝不住自己的部曲，心下一横，乱刀挥开人群直取刘固，一刀向他劈去。刘固身旁的丁勇连忙挥起手中的双戟架住石彪的弯刀，大喝一声，“府君后退！” 哪知石彪此刀虚晃，意在声东击西引开丁勇，待丁勇被他麾下两人缠住，又拍马朝着刘固而去。而刘固恰被马下的两名石彪军纠缠住，手中大刀左劈右砍，应接不暇。 石彪到得跟前，扬起弯刀砍向刘固面门。刘固不及回刀，远处的丁勇和刘蛟又来救不及。眼看刀锋直朝自己而来，千钧一发之际刘固猛夹马腹，使劲一勒缰绳，坐下烈马仰头嘶鸣立定而起，高高扬起的前蹄踢中了石彪的马头。马儿吃痛一甩头，连带着差点将石彪甩下马来。 这时，身后一个脆生生的声音传来，“乱臣贼子，竟敢伤我父亲！” 来人抡着一柄金翎凤尾刀舞得浑圆，或刺或挑或劈，撕开挡路的兵马，冲向石彪。 刘婉的马未及石彪跟前，刀锋已甩至其面门。石彪眼前一晃，只觉一只金凤尖啸着朝自己而来，连忙用弯刀架住。金刀虽不是力贯千钧，却极其灵活，被挡住后趁势如陀螺般一旋而过调转方向，锋刃又对准了石彪的腰，横着抡了过来。 刹那间刀锋迅猛而至，石彪不及回挡身子忙朝后仰。凤尾扫过，利刃穿透铠甲划破了他的胸膛。一阵剧痛传来，石彪心下大骇，情急之下，紧紧勒住缰绳连连后退。 刘婉见状，提刀趁胜而上，拍马上前，手腕蓄势，扬起长刀，以横扫千军之势挥向石彪脑袋。噗呲！刀锋划过，石彪的首级应声落地。热血喷溅至刘婉的脸上，一股浓浓的腥臭味扑鼻而来，几欲令人作呕。 血肉模糊的头颅滚到刘婉身下，刘婉胸中涌起一阵不适，却兀自面不改色地撑住，立于马上威风凛凛，神色坚毅。石彪军见了无不骇然。 丁勇忍不住大赞，“好刀法！” 刘固惊怒交加，“婉儿！你有没有受伤！” 石彪被刘婉一刀斩首，襄阳军军心大振，而石彪的人马本就涣散，此时又没了主心骨，转瞬间残留的军士慌不择路地逃得一干二净。 襄阳军大胜，兵士们在谷中欢呼，多亏援兵及时赶到。再一看，哪里有什么援兵，不过是十个小女娘骑着马，赶着牛，那马和牛尾后都绑着宽大的树枝，一路拖着树枝跑掀起了浓厚的烟尘，烟尘遮天蔽日，混乱中远远望过去，还道是大军到了。 军营中这帮五大三粗的儿郎们见了小女娘，不免收敛性子，谄媚地奉承起刘婉和她的婢女们来，夸她们勇敢。小女娘们叽叽咋咋，七嘴八舌地抢着说，这都是刘婉急中生智想出来的计策，此计还有个十分好听的名字，叫‘树上开花’！