第1章蜕衣？蜕皮！
沃森搭乘出租马车返回贝克街221，这几日都未见福尔摩斯来探望，他估摸着对方正卯足了劲在暗中调查兰斯一案的线索。
侦探所门前停着一辆豪华的四轮厢式马车，车门印着图案极复杂的盾徽纹章，看来还是历史悠久的名门望族。
就连配备的马夫也穿着裁剪得体的制服，对方正与维克多一起站在路边腾云吐雾，观二人模样似乎颇为熟络。
沃森推测豪华马车的贵族应该与福尔摩斯家来往较深。
他提起小斯坦福送的新手杖走下马车，闲聊中的维克多看到左臂打着石膏的沃森一瘸一拐地走来，连忙上前想要搀扶一把。
“沃森先生，您这么快就出院了！”
“谢谢。”
沃森摆手拒绝好意，他只是看着伤势惨烈，实际比这两位马夫都还要健康，但他料想自己此刻在外人眼中定是一副身残志不残的弥坚模样。
沃森也学着他们掏出一包船牌香烟点起来，“福尔摩斯现在里面会客吗？”
“是的，沃森先生。”维克多说道，“是小姐的表姑，布特侯爵夫人。”
沃森点点头，又是错综复杂的贵族关系。
他们在门外聊了好一会，穿着华丽长裙的布特侯爵夫人和为其撑伞的仆人才走了出来。
布特侯爵家的马夫见状连忙跑回马车放下踏板拉开车门，恭迎侯爵夫人上车。
沃森一走进侦探所，就看到福尔摩斯正坐在会客厅对着笔记本写写画画，脸上挂着一丝忧愁和苦恼。
女侦探听见进门声，抬头就见自己的助手已经归来，喜出望外道：“沃森，你回来得正好！”
“伤势恢复得怎么样？我这里正好有一桩案件需要你帮忙。”
沃森向她显摆了一下打着石膏挂在脖子的左臂，“还行吧，只要不是再遇上兰斯那样的怪物，其他小事都没有问题。”
但他实际心里想的是，我已恢复到巅峰状态的身手，就算是再遇上畸变的虫怪，等闲头都休想活着从我这离开！
“那就好，这次的案件绝不会涉及那些怪力乱神的东西，不过是普普通通的失踪案件，你自己一个人也可以应付吧？”
“失踪案？这种小案件怎会落到你这名大侦探头上？”
福尔摩斯唉地叹了一口气，“此事涉及到我一位不省心的表兄哈里斯·布特，布特侯爵与我家交情颇深，实在是难以拒绝。”
“正巧我今日忙得脱不开身，还得麻烦你先去探查一二。”女侦探指了指旁边堆积如山的卷宗。
沃森瞄了一眼，似乎都是些死因不明的离奇悬案，看来福尔摩斯正在调查与兰斯案件相似的遗案。
“我这位表兄是个生性放荡的家伙，平日里最爱行艳情之事，说是失踪，或许是沉醉在哪个温柔乡抽不出身来，但连续半个月没与家里联系确实也有些稀奇。”
女侦探说着从笔记本撕下一张纸条，又掏出一根钥匙，“这是他在城内租房的地址，今天维克多就归你指使了，你先去看看是否有暴力绑架的痕迹。”
“好吧……”
沃森听到不过是起贵族子弟失踪案，不禁感到有些兴趣寡然，脸上也不自觉流露出失望的神情。
福尔摩斯见此宛尔一笑，安慰道：“你放心，我一直在调查与兰斯案件相关的卷宗，已经有些眉目，想必不久之后就能得出结果。你可得趁这段时间调理好伤势，届时我们要面对的可是掌握有超自然力量的凶残罪犯！”
沃森嗯地点头，回楼上房间收拾好装备，这才坐上维克多的马车赶往失踪人员哈里斯的住处。