女儿要来，便让她高高兴兴地来，再高高兴兴地回去。 决不能叫她担心惦记自己。 她可以讨厌自己，害怕自己，但不能为自己难过。 姜氏弯唇微笑，下床洗漱更衣。 倚翠欢喜之余，则有些隐隐的担忧。她前几年送了姜氏的念珠去给太微的时候，太微还不满十岁，仍然是个小童模样。现在的太微，是个什么样子，什么性子呢？ 倚翠欣喜却惴惴地去回了话。 消息便很快送到了集香苑。 太微猜到这条路行得通，但见真成了，还是不由长长松口气。她没有犹豫，很快便定了午间会面。 择日不如撞日。 今天就很好。 姜氏知道以后，翻箱倒柜，找了半天的衣裳。 她先是挑了一身红，想想似乎太过艳丽，又丢回了箱子里。她已经许久不在意穿着打扮，什么华丽与否，美丽与否，都同她没有什么干系。 能穿，能用，就可以。 她费尽心机寻出来的这身红衣，还是她早年的衣裳。虽然倚翠照料得当，但也早就有了陈旧的味道。 她亦如同这身衣裳，看似完好，内里却已然腐朽。 这样的她，叫太微见了，不知会作何想。 姜氏坐在镜前，仔仔细细端详着自己的眉眼。太微小时候，生得还挺像她，如今长开了，不知还像不像。 ——恐怕，是不像了。 姜氏心想。 多年茹素的生活，令她体态清减了不少。 因着重重阴影，她的眼窝看起来有些凹陷。年轻时丰腴饱满的两颊，也已经干瘪了不少。上头的那抹红润，更是早就随岁月而逝。但是万幸的是，镜子里的人，眼神还是清明的。 这一点，比什么都要紧。 姜氏让倚翠将她已经多年不用的胭脂水粉一一摆了出来。 等到午时将近，太微过来时，姜氏看上去已经焕然一新。她衣着华丽，盛装打扮，脸上涂脂抹粉，精神抖擞。 在倚翠看来，这样的姜氏，简直像变了一个人。 可在太微看来，母亲竟生得这样的瘦了。 即便她锦衣加身，面上红润，脂香粉艳，但她的清瘦、她的紧张，还是一览无余。 母亲这是刻意地打扮过了。 太微心下暗暗地叹息了一声。 白日的紫薇苑，同她那夜孤身而来时瞧见的样子并没有什么分别。 一样的安静，一样的寂寥。 是以她进门时，一眼便看见了廊下的那个妇人。 母亲的精心打扮，同这个狭小孤独的朴素院落，是那样的泾渭分明。 太微一步步上前，母亲一步步后退。 她几乎是无意识地在后退。 像是不敢接近女儿。 太微于是走到台矶下便站住不动了。 她福身唤了一声“娘亲”，声音平稳，不见一个颤音。她展露出来的，是一个沉静无害的样子。 烂漫的初夏阳光，大片大片地倾泻在她肩头上。 少女的眉眼五官，因而被映衬得更加温柔动人。 她乌黑的头发，被染上了一层淡淡的金色。 她琥珀色的眼瞳，却因为逆光，而变得深邃幽深。 姜氏立在廊下，手扶着廊柱，不远不近地看着女儿。 她生得真是好看。 姜氏眼眶泛红，蓄满了泪水，但是很快她脸色一变，匆匆地别开了脸。她以为自己不会再想到那个场景，可是看见太微的这一刻，那个失去了眼睛，浑身浴血的女童还是从她的脑海里爬了出来…… 那个孩子，用黑洞洞的眼眶望着她，撕心裂肺地喊她“娘亲”、“娘亲”——一声比一声害怕，一声比一声虚弱。 她是那样地想要救下她的俏姑。 然而她无能为力，只能眼睁睁地看着那孩子受尽屈辱后惨死在面前。 那个才十岁的孩子，遭遇了她连想象都想象不出的劫难。 姜氏双手撑在廊柱上，大口地呼吸着。 她不能这样，不能再这样了！ 她的太微，如今十三岁了，正活生生、好端端地站在她眼前呢！ 姜氏抬起一只手，捂住了自己的眼睛。 眼泪涌出来，又干涸。 她脸上的妆容，已经花了。 大丫鬟倚翠远远地站在另一边，瞧见这一幕，心急如焚地靠近过来，扶住了姜氏。姜氏却轻轻推开了她的手，压着嗓子道：“领姑娘进门落座，我稍后便来。” 倚翠有些不放心，但见太微还站在那，便也只好听姜氏的吩咐请了太微进去里头坐下先。 太微见状，也不二话，只默不作声地跟着她往里头走。 走到廊下时，她侧目望了一眼姜氏。 姜氏背对着她们，依然站在原处。 太微看着她瘦削的背影，心里微微一沉。 她虽然想着要见母亲，但如今真见着了，脑海里却是一片混沌。母亲还会不会好？她又究竟有几分把握，能够改变母亲的命运？ 母亲是今年腊八去世的。 是以母亲去世后，她便再没有吃过一口腊八粥。
她想着母亲能熬过去，但这样的母亲，真的可行吗？ 太微心里异常的沉重。 可沉重中，又觉得空落落的。 她跟着倚翠进了屋子。 里头桌椅寥寥，摆设寥寥，一眼望去，便能将角角落落尽收眼底。紫薇苑内里，比院子外看起来还要简陋。 父亲不休了母亲，有他的道理。 不管那道理是什么，只要母亲一天还是靖宁伯夫人，一天就能享她的富贵荣华。即便祖母不喜欢她，即便她不能主持中馈教养子女，但该有她的，她一样不会落下。 紫薇苑里，这般简陋，只能是她自己愿意。 她近乎苦行一样的生活，是对自己的惩罚吗？ 太微由倚翠引着入了座。 桌子不大，周围也只有两把椅子。 她这个时辰过来，是准备和母亲一道用饭的。 太微扫了一眼桌上的菜色。 母亲茹素的事，她是知道的，但她眼前，却全是荤菜，只有一道素的。 菜色挺多，碗数也不少。 她扭头看了一眼倚翠。 倚翠笑着给她摆筷，解释道：“夫人知道您要来，特地让奴婢去大厨房多领了些东西回来。您看这几道，还是您爱吃的吗？” 太微循着她手指的方向看了看。