宝珠在牛车车厢里凑合了一夜，第二天继续上路，一行人终于得知最近旅途缺粮的根本原因：关东两大强藩淄青镇与淮西镇为略地侵城，聚军数万兵戎相见，阻断了江淮漕运的通道。
洛阳本就是江淮粮食转运至北方的重要节点，一旦漕运中止，便如扼住人的咽喉，洛阳几大粮仓虽有屯粮，但要优先保障天子所在的长安，叠加旱灾蔓延的影响，饥荒如同阴云笼罩在京畿道的上空，如今洛阳已经禁止饥民入城，以防暴乱犯上。
路上面有菜色、衣不蔽体的人越来越多，更有一群群目露饥饿绿光的青壮年在乡间游荡。
韦训收起了戏谑讥诮的笑容，看着形势走走停停，有时故意让大家躲进路边的荒草或是废墟中。第三次遭遇流民后，他从包袱里抽出自己的青布衣衫，递给宝珠。
“你的衣服太招人注目，先遮一遮。”
宝珠穿的是庞良骥赠送的绸缎锦袍，她心里觉得害怕，低声问：“他们会抢劫吗？”
韦训说：“只是抢劫算好的，饿极了的人和饿极了的狼一样，会吃人。”
因为畏怯，宝珠的声线不由得拔高了：“这光天化日之下，怎么会？”
转眼却见十三郎在荒草间搜寻，捡了根棍子别在腰间，明显是严阵以待的架势。
韦训语气严肃，对宝珠说：“你看起来就是最好吃的那种，披上衣服，尽量别让我多造杀孽。”
宝珠本来还在犹豫，听了这话，联想起睢阳之战张巡食妾守城的旧事，立刻接过青衫展开盖在肩头。杨行简一直伪装成白衣商人，也赶紧摘掉丝质幞头，换了张布巾。
一行人继续往东走，正遇到几十辆牛车由西来，是洛阳往关中运粮的队伍。江淮地区一年要往北方输送百万石大米，往常路上也常见粮队，但因为非常关头，这一队牛车由全副武装的军队护送。宝珠一行避在路边，四处游荡的饥民渐渐聚集起来，站在两边夹道观望。
粮车在路中央缓缓西行，车上满载着一袋袋稻米，但坚枪利刃守护，拿不到一口，路旁的饥民们沉默地站着，一张张脸麻木而空洞，生途与死路便在这咫尺之间擦肩而过。
一种无形的巨大压力弥漫在空气中，押送军士们汗流浃背，凝重的面容倒映在雪亮枪尖上，没人敢于嬉笑交谈。
咕咚，一个瘦到极致的人一头栽倒在地，没了声息。他身边的亲属只是淡漠地低头看了一眼，随后眼神又回到牛车米袋上，极度饥饿之下，喜怒哀乐已经无力表达，一切的注意力都集中在食物上。
“活不成了，送去蟾光寺换米吗？”
“蟾光寺在施粥？”
“不，他们用一斗米换一具人尸。”
两个人轻声交谈着，三言两语决定了倒下这人的命运。
宝珠疑似身在梦中，已经不知该作何反应，杨行简也听见了那两人的商讨，疑惑不解地道：“昙林上人是远近闻名的有德高僧，收购尸体是个什么状况？”
韦训道：“反正要投宿，不如你去当面问本人。”
毛驴迈步前行，宝珠看到路旁一个男人挑着担，担中乘放着个不着寸缕的稚儿，只有三四岁年纪。宝珠情不自禁地望向那个四肢如骷髅、腹部畸形隆起的脏孩子，孩子也同样回望她。
黑白分明的眼瞳中透出一种超越生死的冷漠，他不哭，也不闹，只是平静地睁着眼睛。
她转头问十三郎：“袋子里还剩下些许豆粕？”
十三郎的反应却是惊慌，压着声音说：“嘘！别当众提那个！”
“低下头，别看他。”韦训平淡地道，“你救不了他，救不了所有人，就不要给虚假希望，否则这些人会一拥而上把你撕碎生吞。”
他牵着驴回头望了一眼，确认宝珠穿戴好了帷帽和衣服，宝珠发现他眼中跟那孩童有着一模一样的冷漠。
“这些人……会怎么样……”她有气无力地问出这句话，但并不指望听到任何回答。就算此时截下粮车，缓解一时饥荒，那么关中的百姓则会挨饿。
韦训回过头去继续前行，许久之后，他说：“人各有命，死生在天。”
向来仪态端方腰杆笔直的宝珠低下高傲的头颅，深深埋下肩膀。
一路打听问询，一行人赶在天黑前来到了大蟾光寺。远见一片宏伟建筑群，楼阁殿宇交相辉映，近千间僧房参差相连，东西南北四角各有一座五层高的浮屠，规模竟然比许多亲王府还要庞大。
自北魏作都洛阳，朝野民间笃崇佛教，庙宇宝刹甲于天下。至高宗武周时期，则天大圣皇帝前后在洛阳居住了近五十年，登基后更舍下长安，以洛阳为都城。为巩固统治，她自称弥勒佛转世，派人编写《大云经》颁布天下，洛阳俨然变成一座佛都。