石河驿位于金州卫北部，距离复州卫一百二十里。
十二月十三日，杨承应率军抵达这里，并安营扎寨。
此次出兵，不仅调动四千五百士兵，还动用上万民夫运输粮食。
这些民夫大多是盖州百姓，随杨承应南下后，被他安置在金州中左所附近。
为了给这些被赵元亮弄得家破人亡的百姓活下去的口粮，同时也能让粮食得到运输，杨承应把他们征召起来，做了民夫。
到了石河驿，杨承应和宁完我、茅元仪在一间破旧的民房居住。
一张辽东地图摆在地上。
这是杨承应通过苏小敬的情报，精心绘制而成。
“远水解不了近渴，我估计用不了几天，就会传来不好的消息。”
杨承应有些悲观的说道。
明军孱弱，无论饮食还是粮饷，没有得到明显的改观，都打赢后金的几率无限趋近于零。
“既然将军认为打不过，为什么还要向北行军？”
茅元仪不解的问道。
他心里还是不能完全信任杨承应，下意识的认为杨承应只是想假装遵从命令。
要么把大军重新拉回金州，要么浑水摸鱼。
“御敌于外，才能保证金州卫来年的春耕。”
杨承应坦然地答道。
这让茅元仪有些意外，忙问道：“怎么才能‘御敌于外’？”
“从辽阳到金州战线过长，客观造成运输困难。如果我能够在复州或者盖州境内打几个大胜仗，建虏就不敢轻易南下，犯我金州。”
杨承应指着地图，继续说道：“你看！整个辽东地势是西低东高，盖州刚好扼守南北要冲，又和辽西直接联系，是兵家必争之地。”
一听杨承应要拿下盖州，宁完我不认可的摇了摇头。
他道：“如果我军拿下盖州，反而会造成我军的补给线被拉长，一旦被建虏切断，盖州如同一座孤岛，难以抵挡建虏。”
“哈哈哈……”
杨承应听罢，哈哈大笑起来。
宁完我眉头一皱：“怎么？我说的不对。”
杨承应摇了摇头。
“你说的，不能说不对，恰恰是奴酋心中所想。”
“大人的意思……”
“兵法上说，要出其不意。我的意思是，以盖州为饵，钓可能取得大胜的建虏上当。”
杨承应这么一说，宁完我和茅元仪都陷入了沉思。
论器械和治军茅元仪可谓“名家”，但是论阴谋诡计，宁完我则远胜一筹。
在茅元仪苦苦思索的时候，宁完我已经领悟了杨承应话中的意思。
“大人是想，把对付赵元亮的那一套，再用在建虏的身上？”
“正是。”
茅元仪听了他们的对话，还是不太懂。
宁完我在他耳边说了几句，茅元仪恍然大悟。
就在三人商议的时候，不幸的消息传来。
明军在柳条寨被后金大军击败。
中军游击将军孙得功临阵脱逃，致使林渠等将领的军阵被冲散，总兵林渠战死。
后金围点打援，在成功击败救援罗一贯的明军后，率军围攻虎皮驿的罗一贯。
罗一贯及麾下三千士兵不幸阵亡。
后金乘胜进攻，于十二月十一日攻打辽阳城。
逃回来的孙得功也趁机鼓动士兵投敌，辽阳城很快就被攻破。
侯世禄、姜弼、朱万良等将领战死。
巡抚王化贞及部分将领在家丁的护卫下，朝着辽西逃窜。