刘备面对袁绍苦苦支撑之时，深恨袁绍的袁术却意气风发，志得意满。
袁术字公路，本年四十一岁，与袁绍俱为袁逢之子。袁绍是庶子，其母为婢女，袁绍出生后，袁逢将其过继给二哥袁成。
袁家发达的第一代是袁安。袁安为明帝时名臣，在章帝时官至司徒。
第二代是袁安之子袁京和袁敞。袁京官至蜀郡太守。袁敞官至司空。
第三代是袁京之子袁彭和袁汤以及袁敞之子袁盱。袁彭官至光禄勋。袁汤官至太尉。袁盱也官至光禄勋。
第四代有袁彭之子袁贺、袁汤之子袁平、袁成、袁逢、袁隗(音未)。袁贺官至彭城相；袁平早死；袁成官至左中郎将，有名声，京师为作谚曰：“事不谐，问开。”早死；袁逢于公元一七八年官至司空；袁隗于公元一七二年就官至司徒，一九零年为董卓所杀。
第五代则是袁******袁闳、袁忠、袁弘；袁逢嫡长子袁基、庶长子袁绍、嫡次子袁术；袁隗嫡子袁胤、庶子袁遗。袁闳即“袁闳室”的主角。袁忠即目前被陶谦欺负的沛相袁忠。袁基官至太仆，与叔叔袁隗及家尺口以上五十余人一起被董卓所杀。袁遗现为兖州山阳太守，是袁绍、曹操一党；袁胤则依附袁术。
袁家第一代至第四代，每一代都有人做到三公之位，故而人称“四世三公”。当世还有弘农杨家也是四世三公。杨震、杨秉、杨赐、杨彪祖孙四世都做过太尉。杨家也与袁家有姻亲。袁逢嫡长女、袁基之姊为杨彪之妻。
讨董时，袁术雄踞南阳，又得孙坚依附，众至数万，实力在联军中首屈一指，袁绍、刘表皆避其锋芒。后孙坚战死，袁术渐渐在与刘表争斗中处于下风。
今年三月下旬，兖州刺史刘岱战死。袁术深感天赐良机，加紧整军备战，欲北上夺取兖州。袁绍支持曹操接掌兖州，让袁术勃然大怒，但畏于袁、曹联军实力，踌躇不前。
六月，袁术接到陶谦信，知晓刘备、陶谦皆西上的消息，又知公孙瓒牵制住袁绍，兖州已成熟透的果实，再不行动，就什么好处都捞不到了，忙提兵入颍川。
这时，吕布为李傕、郭汜所败，率数百骑兵自武关来奔。袁术大喜，待之甚厚，一如以前笼络孙坚。吕布雄武，为袁术击讨汝、颍黄巾、盗贼，将颍川、汝南大部控制在手中，汝南黄巾刘辟、黄邵，隐强贼祝臂皆来投奔，袁术势力一时无两，对刘备使者傲不为礼。
吕布将士暴横，抄掠无度，民怨沸腾，袁术麾下武众将皆患之。吕布不自安，北上河内奔张杨。
七月，袁术带兵入陈留，召集麾下谋士大将议事，道：“曹操阉宦之后，窃据兖州，所为不臣，张邈与其朋比为奸，皆为乱臣贼子。吾欲先讨张邈，剪除曹操羽翼，然后进逼济阴，何如？”袁术身材高大，剑眉斜飞，双目有神，相貌堂堂，按剑而坐，声音高亮，气概不凡。
谋士韩胤建言道：“曹操先与黄巾激战，又与刘备恶战，士卒疲惫，虽兼程西上，无能为也。张邈虽兵少，但若一意坚守，我军恐难猝破之。不如暂舍张邈，直接迎击曹操之疲兵，一举破之，届时兖州诸郡可传檄而下。”
谋士张朇（音必）道：“曹操、张邈虽不足虑，但须防袁本初派兵南下，下吏建议派人招南匈奴于夫罗及黑山军相助，壮大力量。同时派人说将军从弟山阳太守袁遗，请其在曹操西上时邀击其背后。如此，曹操可一战而擒也。”
袁胤摇头道：“袁伯业对袁绍、曹操死心塌地，不会转而助我军的，此路不通。”袁遗袁伯业乃袁胤庶兄，袁胤自对他十分熟悉和了解。
大将刘详奋然道：“主公将大军数万，骑兵千余，何惧曹操、张邈，可分兵两路，一路讨张邈，一路击曹操，蕤虽不才，愿擒曹操献于主公帐下！”刘详身躯雄武，膂力过人，声音如雷，震动帐内。
袁术壮之，赞道：“审言志气激烈，视敌如无物，真壮士也！”按剑长身而起，道：“诸将听令，即日起大军进逼陈留城，若张邈识相，肯及时出降，可免其一死，不然城破后当诛其满门。”众将皆应诺。
袁术遂率刘详、张勋、桥蕤、纪灵四将军，雷薄、陈兰、李豊、梁纲、乐就五校尉，步骑三万，自尉氏出发，至于陈留城下。张邈本有兵四五千人，又派了赵宠领一千兵助曹操讨黄巾未回，现在城中只三千多人，众寡不敌，不敢出战。
袁术派使者招诱于扶罗及黑山贼白绕部。于扶罗率三千多骑兵、白绕率数千步卒来投。袁术命刘祥率兵八千，与于扶罗、白绕屯外黄，自率主力猛攻陈留。
张镇一路疾驰，终于在圉县遭到兵乱之前赶到，一行数十人化装成青州行商，重重贿赂城门官，得以进入圉县。略一寻访，就找到蔡邕家所在的里巷。蔡家也是圉县大姓，一里之人皆为蔡姓。
蔡邕子嗣不广，共有子女三人，长子蔡琏，三十来岁，赋闲在家，结婚生子，其子蔡袭年已三岁；次女即蔡琰，两年前嫁给河东大姓卫家子卫观卫仲道，婚后不久仲道病死，蔡琰归宁于家；幼女名蔡瑶，年方八岁。
张镇面见蔡琏，递交镇东将军刘备亲笔信。刘备信中说其师卢植与蔡邕曾同在东观校，相交莫逆，自己也对蔡邕十分敬仰，闻蔡邕不幸蒙难，心中悲痛。方今天下大乱，陈留处于四战之地，兵连祸结，十分危险，不忍见蔡邕后人遭祸，故派使者来接蔡邕家人至青州，待天下清平再还故乡。蔡琏犹豫不决。
张镇大声道：“袁公路来与曹孟德争兖州，又招诱胡虏、山贼，军纪败坏，抄掠为生，圉县能久安否？吾自东来，所见灭门罹祸者不少。君虽名门之后，能拒盗贼行凶否？”
蔡琏犹道：“桑梓之地，怎可弃之！且曹兖州与我父有旧，必派人护持。”
张镇心中不耐，道：“曹孟德能否敌过袁公路且不说，就算能敌，也是远水难解近渴，袁公路大军就在陈留，正分兵征集粮草，一旦入圉县，贵里富裕，正其下手目标。危在旦夕，还顾得上乡思乡情么？”向身后众武卫使了个眼色，欲将蔡琏先绑了，准备冲入室内，将蔡家人都强行掳走。反正主公对蔡琏等提都没提，重点对蔡邕之女蔡琰礼敬就是了。
蔡琏见众武卫围拢上来，目露凶光，顿时脸上惊骇变色，叫道：“尔等欲何为？”
张镇正要下手，忽听得屋内有人道：“壮士且慢！”声音清脆温柔，如春风拂面。
张镇等抬眼看去，只见一个女子站在门口，年纪在二十上下，荆钗布裙，论颜色虽不如主母甘氏，但眉目间隐然有一股卷清气，气质高华，让人自惭形秽，不敢逼视。
【蔡邕有子，名字不可考，但蔡邕有孙蔡袭封关内侯；蔡邕幼女，名字不可考，嫁于羊衜，生子羊祜，即“人生不如意事十之八九”、“堕泪碑”的主角；生女羊徽瑜，嫁于司马师，谥号景献皇后。】