那鱼被烤得外酥里嫩，金黄的油色衬着雪白的细肉，瞧着分外可口。
夜色浓重、也不知是几更了，百花自午后就不曾吃过东西，此时嗅见这鱼肉鲜香，毫不推辞地接了过来；待到咬上一口，只觉得那鱼肉又腥又寡淡，顿时有些咽不下去。
“方才烤鱼的时候，我就想着、能有一点青盐佐味才好，”狄青瞧她皱了眉头，忍不住地笑道，“从前听闻边境有人走私青白盐，总是替诸位大人烦扰忧心，今日吃这没滋没味的鱼肉、倒有些想念起来。”
“陕西不也有盐池么，为何要想着青盐呢。”百花忍着腥气咽下一口鱼肉，颇有些不领情。
狄青毫不在意地笑笑：“官盐多土而咸涩，而青盐纯白不杂、又是味甘鲜香，此时此刻、自然要想着些好的了。”
百花早已明白个中缘由，只是好奇道：“你吃过青盐么？”
“不过是听保安军的私盐犯说起罢了，”狄青摇摇头，见她肯搭话了、又特意多说上几句，“宋夏边境上的民众冒着杀头的风险也要走私青盐，可见这也不是胡夸。”
百花沉默了半晌，果然追问道：“贩私盐的量刑同太宗朝比可有变过？”
“盗贩私盐之罪或有减轻，可私贩青盐却从来都是不论多少皆坐死。”狄青没想到她会问出这样没头没脑的一句，认真思索片刻方才答道。
“那个时候都不怕，怎么如今倒怕了呢...”
不知是红柳河还是黑水河的缓流淙淙流过，篝火偶尔爆出一点噼啪响声更衬得周遭的世界宁静得如同无人之境一般。
百花低头端详着那鱼肉，愈发觉得委屈起来。
“我跟着先生造了河西字、跟着父亲打下了河西走廊，后来，又跟着陛下打下了三川口一战。殊不知，这其中没了我，也没有什么不同。”她清楚地听见自己的声音，微小而胆怯，像是从八岁那年穿梭而来。
“没了我，河西字一样会造出来，河西走廊一样会被收复，三川口也会有这样漂亮的一战”，她自嘲似的轻笑两声，鼻子有些发酸，“偏偏我没有这份自知之明，只是矜功自伐，还大言不惭地要学先祖重建会市，外贸青白盐。”
她低头喃喃着，像是只说给自己听一般：“从前宋太宗时，先祖也曾开了会市交易青盐，那个时候边境宋人不堪律法之严、叛逃者甚众，可如今，这律法也没什么变动...”
“会市却毫无波澜就被压了下去。”啪嗒一滴眼泪掉在烤鱼上，她的音调也抑制不住地颤抖着，“白白费了这么多人力物力还不知悔改，非要把你们引入冶铁务去，如今不仅苦了这许多工匠士卒，连自己也折了进来...”
周身的袍甲仍然湿冷着，四周只有篝火发着柔柔的光和热，像极了边宁部族那个难捱的冬天。
那个冬天，充满了对生活的苦恼和对未知的恐惧。
后来，春风吹过了草原，她也顺着风一路往西往南回了兴庆府，殊不知却是离春天越来越远。
兴庆府的流言和讥讽分明比雪片和冰凌更凛冽些——
“一个在中原长大的汉人凭什么当我们的公主。”
“她那样卑怯小气，哪有公主的样子。”
“非我族类，其心必异。”
——幼时的冻伤会沉寂、却似乎永远也好不透彻，每当她在逆境中四处碰壁，它就隐隐地发疼，像是提醒着她仍然是从前那个怯懦的汉人女孩。
...
狄青半晌才听明白，原来五月里那屡禁不止的青白盐竟是她运往大宋的；而如今，又多半是为着犯禁走私者愈发少了，才如此挫败和颓丧。
他和天成曾经为青白盐一事烦扰得辗转反侧，如今见了这始作俑者，连从前的那些恨意都渐渐消散开去，只余下心底一处隐隐地难受着。
“哪里有说的这般容易，”狄青故作轻松地笑道，“这事可让范大人头疼了许多天，只怕比修筑捍海堰时还难些。”
百花自然也是知道范仲淹的——天禧五年范仲淹在泰州沿海筑堤、重修捍海堰一事也是有口皆碑，可为名垂青史之美谈。
而她，不过小小女子，怎能与这位名动天下的大相公相提并论。
明知狄青这话是哄她，她却真切地生出几分喜悦，抬头望着狄青追问道：“那，范大人是做的什么对策？”
火光爆出两声清响，狄青回头拨弄柴火，故意避开这问话。
“我也不教你为难，你冒险进犯冶铁务，又执意要抓我的精骑走，大约是想问问这军器司的事？”见狄青回头，百花眸子一转，竟带上了几分笑意，“你先问我，若你觉得合算了，再同我说说范大人的对策？”
狄青闻言挑眉，直截了当道：“可射三百步的弩机如何制得？”
“我不知道，”百花坦然道，“即便我知道、教会了你，大宋的军队也用不上。”
“嗯？”狄青见她已从方才的自艾中脱离出来，心中有些莫名的轻松愉悦。
百花笑道：“一则，制这弩机所用的、三尺有余的牦牛角，是大宋有不起的；二则，贵国朝廷固步自封、抱残守缺，竟让一群人来统领战场，就凭你这小小的无阶武官，还能干涉军器之事不成？”
虽出言不逊，却是在理，狄青含笑点了点头方道：“范大人说，要以李继迁时的青盐之事为前车之鉴，将蕃汉之户分而治之，减轻蕃族量刑，叛逃之事便可避免。”
百花好奇道：“汉人安土重迁而不肯叛逃尚可想见，蕃户却是不以其归属为意，怎么刑罚轻了、反而没诱使羌人犯禁？”
狄青低头思索片刻，反问道：“袭击镇戎军一战的军师是个汉人？”
“他叫张元，陕西永兴军的人，早年间殿试时黜落了，大抵是郁郁不得志，才奔逃来大夏国。”百花据实以告，罢了又忍不住叹道，“他也算个人物，只是好大喜功、太好战了些；我同他不是一路人，旁的也不知道了。”
狄青立时回想起来宥州那晚听到巴勒的闲话，追问道：“宥州军中的巴勒是他的人？”
百花不料他消息这样灵通，应声笑道：“吴昊和张元是同乡，他二人奔逃往兴庆府后、为博得陛下关注才特意改了这犯忌讳的名字；巴勒是吴昊手底下的，也算是张元的示下吧。”
——如此说来，那日那位小吏所说、要尚公主的张大人，就是张元了。