李云岚的声音无人回应，她自觉无趣的很，回头瞥了一眼身后的云苇，上下打量道：“你不应该比她更担心吗？怎么还如此淡定？” 云苇是三房庶女，衣食住行从来不敢越在姐姐们前面，就算是一同在道上走路，她也只能落在她们一步之遥的身后。因此即使此刻她心头也有火苗窜出，却仍旧要装作若无其事的样子，不能在姐姐们面前甩脸子。 她泰然自若，不紧不慢说道：“长幼有序，家中凡事都是先紧着兄长和姐姐们，小妹不敢造次。” 李云岚对她这副唯唯诺诺的样子很是受用，宽袖一挥，“哼”了一声便扬长而去。 确认大姐走了，云苇即刻拉着朝烟快步向前，步子踩得急险些被裙摆绊住。 朝烟发现她小脸憋红，呼吸急促，定是心里慌乱，忙说：“小姐，你慢着点，小心摔了！” “得快点找阿娘商议，不能让二姐和窦姨娘在父亲面前抢了先。”云苇自然知道二姐的心思，北梁那种黄沙之地，跟京城有天壤之别，料想二姐决不愿和亲，定会让窦姨娘去找父亲求情。 至于大姐，她是卢夫人的心肝宝贝，外祖父家还是是正三品大员，在官家面前很说得上话，自然不会是和亲人选。 这样一想，云苇更觉危机随时可袭，她在这样的局面前毫无胜算，只能看看阿娘可有什么对策。 穿过明砚斋左侧的抄手游廊，尽头就是阿娘的屋子，与云苇的闺房隔了一条花道。 秦姨娘正与赵嬷嬷一道做刺绣活，这是她们屋里换取银钱的一项技能。李府的月例银子本就不多，轮到阿娘手里的就更少，为了冬日里能多买几件寒衣，她们从开春就要忙活，且只能偷偷摸摸地进行，决不能让卢夫人知晓。 “阿娘，大事不好。”云苇一入屋内，顾不得寒暄旁的闲话。 秦姨娘放下手中针线，担心问道：“出了何事？” 云苇速将父亲和卢夫人所说的话转述给阿娘，并要阿娘同她一起去面见父亲。 秦姨娘从未听过这样的事，一时间也慌了神，竟随口说了些糊涂话：“吃了败仗就要女子去补窟窿，真不知道官家和满朝大臣怎么想的！况且，你与大将军曾有婚约，他尸骨未寒，你怎可嫁与杀夫仇人？若真选中你，怕是咱娘俩的脊梁骨都要叫人戳断了……” “阿娘，不可妄议朝政……”，云苇没等秦姨娘把话说完，便上前用右手掌堵住了她的嘴，生怕这些不敬之语被有心人听了去，到时又惹出无端风波。 秦姨娘这才意识到自己方才口无遮拦，只一心为女儿抱不平，竟对官家不敬，吓得立即闭了嘴。 “走，我们这就去见你父亲！”秦姨娘嘱咐赵嬷嬷收好针线，自己拉了女儿就要去找老爷。 娘俩的步子踩得飞快，生怕见不到李晏。 没想到在父亲房门口，遇到了正急得原地打转的窦姨娘母女。 二姐李云仙心生恼怒，埋怨窦姨娘慢慢吞吞，耽误了见父亲的时机：“都怪你，走路那么慢，现在好了，父亲进宫去了，又不知几时能回家来！” 窦姨娘对女儿百依百顺，也是明珠似的捧在手心，她素来身子弱，一路小跑过来，还在上气不接下气地喘着，即使如此，还不忘用断断续续的微弱声音安慰女儿：“你莫担心，你父亲向来疼你……断不会将你往火坑里推……听娘的……” 李云仙噘着嘴生气，不断搅弄手中的帕子，末了还朝房的门槛狠狠踢了一脚，以发泄心中不满。 云苇见她们母女这样，心中明了父亲早已离家，没有给任何人求情的机会。 秦姨娘与窦姨娘向来生疏，能不见面就不见面，现在这个情形，两人都拉着自家女儿赶紧离开。 回院的路上，秦姨娘苦思焦虑仍无法破局，她原是奴婢出身，本就没什么见识，能在这深宅大院里安身立命十几年已是万幸。当年定娃娃亲的时候，她是府里第一高兴之人，只盼着孩子将来嫁进祁府，做个有头有脸的正妻，也算是脱胎换骨了。谁料想世事无常，她的女儿竟陷入这种困局。 朝烟注意到秦姨娘双眉紧锁，毫无精气神，心里十分担忧，低声问云苇：“小姐，我们该怎么办？” 李云苇胸中堵得慌，她同阿娘一样没有把握，且无计可施。 父亲抽身如此之快，定是心里有了主意，更是防止家人多事生变，此时的他也许正在向官家献出自己的女儿。 左右无法，行至池塘边，她索性弯腰在地上捡了几块小石子投入水中，伴随连续的“咕咚”声，水面荡起一层一层涟漪。 秦姨娘心中不悦，板着脸道：“你竟还有这样的闲情玩耍。” “世事多变，就像这涟漪
也不知道自己最终会消失在哪里。” 朝烟没听明白此话何意，只觉有些惧怕，立马紧紧挽着云苇的胳膊，关切地望向她。 过了午时，李云苇有小憩的惯例，但是今天她丝毫没有困意，即便眼睛生疼得紧，也一直强撑着。这种把命运交到别人手里的滋味着实不踏实，搅得她心绪杂乱、坐卧不安。 她正要打发朝烟去华阳大街的祁府门口探听些消息，就有家中小厮急忙来报：“三小姐，宫里来人了，老爷叫您去前厅呢！” 云苇心中“咯噔”一下，恍若从云端坠落泥里，不详的预感渐渐生出。 她问小厮：“可还有旁人去前厅？” 小厮答：“全家都去呢！” “我知道了，换身衣服便去。” 换衣服是托词，为的是多些时间缓缓。 朝烟当了真，上前来服侍她更衣，被她挥手拒绝。 “小姐，你说宫里人来做什么？” “我们这样的人家，平日里从不见贵族登门，现在连宫里都惊动了，哪里会有什么好事，定是和亲人选有了结果。” 朝烟：“那……那怎么办？” 云苇比丫鬟镇定些，她理了理衣裙，目光平和：“先去瞧瞧再作打算，免得自乱阵脚。” “是。” 待她们到前厅时，见地上乌压压跪了一群人，她父亲和嫡母也招呼她与朝烟赶紧下跪。 云苇来不及细瞧前厅所站之人，便遵父母之命跪了下来。 “奉天承运，皇帝诏曰，李晏三女云苇，性情柔和，姿容佳丽，德行兼备，今特封为端静公主，不日和亲北梁，为我大靖功劳之臣……” 宣旨内官声音尖锐刺耳，似一颗钉子一下下扎向云苇的耳膜，她已经完全听不进后面的话是在传达什么旨意，只感觉整个人像被判了死刑，连挣扎的一点机会都没有。 她蜷缩紧身子，靠双手紧紧撑着地面，才不让自己倒了下去。 内官宣完旨恭贺了几句便离开，父亲母亲接旨满脸笑意。 众人都起身，只有云苇还跪着。她有些麻木，一时辨不清身边人的嘴脸。 嫡母一身盛装，眉开眼笑吩咐朝烟：“傻丫头，还不快把三小姐扶起来，今儿可是她的吉庆日子，咱们全家要吃团圆饭，好好热闹一番！” 李晏手捧着圣旨，看神情很是满意，附和卢夫人道：“就依夫人所言，咱们开家宴。” 大姐、二姐上前来阴阳怪气向她道贺：“三妹现在是家里的贵人，将来更有可能是北梁的王妃，真是祝贺啊！” 云苇的心都冻成冰窟窿，也无人在意。 什么端静公主，不过就是一颗棋子。 她在朝烟的搀扶下，缓缓走到李晏面前，一把揪下他手中的圣旨，难掩愤慨质问道：“父亲当真就这样将女儿卖了吗？” “天大的好事，你怎么说的那么难听？”李晏夺过圣旨，小心翼翼抚平弄皱的地方。他经营一生，如今女儿被封为公主，自己官升三品，全家还有了泼天富贵，这样的荣宠能去哪里求来？自然是心满意足。 云苇眼神透着倔强：“既然是好事，父亲为何事先不跟女儿商量，还有阿娘，阿娘她知道吗？” 卢夫人打断她：“你阿娘是个妾，这种大事哪轮得到她说三道四。再说了，儿女婚事，父母做主，我与你父亲商量过就行。” 暗自捏紧了拳头，她气得有些发抖，在这些人眼里，她与阿娘从来都如草芥一般，不值一提。 “父亲母亲如此欢喜，为何不将大姐送去？让她去享受一世荣华？” 卢夫人瞥了她一眼，先前的热情消了一半，有些冷淡地说：“云岚性情顽劣，不服管教，不但享不了这份尊荣，还会丢了李家的脸面。可你不同，你是个乖孩子，定会为全家考虑。就算不为了全家，你也该想想你阿娘，是不是？” “我若宁死不嫁呢？”从她心底渐渐涌起不服，从前与大将军有婚约时，父母就想攀附祁家。如今祁家没了指望，他们夫妇二人变脸比变天还快。 李晏恼怒：“你敢……” 他话音未落，就见秦姨娘哭哭啼啼地闯到了前厅。 秦姨娘哭闹的声音盖过前厅众人的争吵声，她一个趔趄扑倒在李晏身上，双手使劲揪着李晏的衣服推拉：“老爷啊，我只有这一个女儿，你怎么这么狠心哪……要送她去那虎狼窝……我不答应，我不答应……” “云苇，云苇，我的云苇要怎么办呐！”秦姨娘声嘶力竭，往日的顺从端庄都没了，发髻散了大半，涕泗沾在李晏衣袖上，惹得他一阵嫌弃。 <
> 卢夫人厌恶地对下人道：“都没长眼睛吗？还不快把秦姨娘拉开！” “是。” 几个婆子拥上去，将失态的秦姨娘禁锢在一旁，等待主家发话。 卢夫人瞧了一眼秦姨娘，便转过头同云苇说：“我看秦姨娘如此模样，定是疯癫了。你方才说不嫁，你要是不嫁，我们全家都是抗旨欺君之罪，包括你阿娘，全要人头落地！你若安安分分去和亲，我保你这疯癫的娘衣食无忧，能在李府终老一辈子，你好好掂量吧！” 卢夫人的话如同千金重锤落在云苇肩上，压得她一时喘不过气来。 她生来这一世无牵无挂，唯有阿娘是她的软肋。她的视线落到阿娘身上，不过短短半日，阿娘竟仿佛苍老了许多，全然不见往日的生气。 秦姨娘的眼神与她对视，频繁摇头，嘴里一直絮叨：“苇儿不要，不要答应他们……” “阿娘……”，她不舍向来委屈的阿娘再受折磨，更不愿阿娘为此没了性命。 她挺直腰背，毅然与李晏对峙，她要与他谈一笔交易。 “我可以去北梁，不过我有一个条件。” 李晏欣喜：“你说，只要为父能办的一定答应。” 云苇语气坚定道：“我要带阿娘一同去。” “这怎么行？自古都没有女儿带娘出嫁的，更何况她是一个妾室，不妥不妥！”李晏根本没有思考，断然拒绝女儿的要求。 云苇不肯让步：“那我们这生意谈不成了，全家都等着一起杀头吧。” 李云岚、李云仙被她这话吓住了，立时有些慌神。卢夫人见过场面多，脑子很快转了过来：“你不用拿这样的话威胁我们，要知道你若真敢抗旨，死的可不止我们李家，还有你舅父家、姨母家都难逃罪责，据我所知，他们两家尚有不满五岁的稚子，你可忍心？”