趁宝珠回房休整，韦训拿着吴道子故居找到的细绳，来到归无常殿后面的罩房。香炉中袅袅升起变幻莫测的烟气，尸臭、檀香混成一股浓郁至极的古怪气味，充斥房间里的每一个角落。
韦训将细绳浸湿，与吴观澄尸体上的茅草对比，确定是同一种东西。看来他不仅去过那里，而且确实从画圣留下的颜料中发现了神秘的点睛之物，让自己的画作逼真程度更上一层楼。
从尸体旁边站起身，韦训忽然感到一丝疲惫涌了上来。
墙上的香漏刚接近子时，他撸起袖子看了看肘窝，今天没泡温泉，青紫色的经络颜色更深了些，安魂镜中的人气色苍白，仿佛一个深夜中的幽灵。他有些神思恍惚，眼见沉疴渐重，体能精力在逐渐流失，或许最后时刻会像陈师古那样，从天下第一的神坛上跌落下来，跟不上徒弟的脚步。
因碰触过腐尸，韦训担心身上残留尸臭，等会儿还要牵着宝珠的手，想寻些祛味的东西清洗。路过归无常殿进去瞅了一眼，见昙林为了提神在饮茶，便明目张胆进去顺了煮茶用的盐巴、橘皮、薄荷等物。
观川不在，昙林望着石灰池中的白骨观想，身边焚着一炉香，他徐徐道：“你们师徒俩非常相似，生于幽暗之处，很容易被这种霁月光风、纯真仁善的人深深吸引。”
韦训盘腿席地而坐，用薄荷叶仔仔细细擦手，随口回答：“是，我们这种黑暗中的生物，特别喜欢亮闪闪的好东西，不然呢？谁喜欢阴阳怪气的糟老头子？”
昙林又道：“人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。三毒六欲七情八苦九难十劫，你既然不属于娑婆世界，何必贪恋虚妄温暖，来这里遭受诸般痛苦。”
韦训言简意赅地说：“我自找的。”
昙林移动眼神，深深望向他，问：“难道你不想知悉陈师古曾经的往事？”
韦训断然拒绝：“不，没兴趣打听他干过什么。”
“前车之鉴后事之师，世间身中痴毒者甚多，当到了被心魔控制的阶段，就很难得救了。”
昙林不由得望了一眼角落供养人的木塑，继续劝说韦训：“其实你最合适做九相观修行，明心见性，破除对皮相的执着，无论什么绝世佳人、翩翩少年，早晚会骨化形销。红颜枯骨，不值得留恋。”
韦训冷冷地说：“我观过的死尸比你多千百倍，别拿这套来诓骗。”
昙林叹了口气，又换了一种说辞：“那你总该在乎那个小娘子的安危？一旦为心魔所困，伤人伤己，难以自控，你总不想因为悔恨变成陈师古那种疯癫样子。倘若你痴毒入脑发了疯，她可能承受你一击？”
韦训擦手的动作立刻迟缓下来。
昙林见他这次没有反驳，乘胜劝说：“当年认识陈师古的人，活下来的只剩下老衲一个了，等我老死，就再无人知道那段往事，他遗留在人间的余毒，总该有人防范。你只当是听一个故事，至于听完后作何反应，那是你的自由。”
“我第一次见到陈师古是那年春天的曲江宴上。那是为当年新榜进士举行的盛大宴会，堪称大唐最风光的活动。圣人兴之所至，以万乘之尊出席，命人将宴席搬到御船上，在曲江之中泛舟观景。
登船之前，我看见一个年轻人被卫戍的金吾卫拦住了，不许他上船。那人肤色微黑，身材剽悍挺拔，腰间悬着一柄短剑，虽穿着素色罗袍，却难掩一身桀骜气质，怎么看都不像是人。
金吾卫怎敢让这等样人与皇帝同船共度，动手驱逐，那年轻人本想一走了之，被他身边的朋友劝住了，让他掏出金花帖子，证明确实是新榜进士身份，又拔出剑来检查，只是一根生锈的铁棍。
这个怪人便是陈师古，我当时不认识他，但他的朋友元煦却跟我很熟。我们同为洛阳人士，两家原是故交，元氏家族是北魏拓跋皇室后裔，祖上是清贵名门，到他父兄一代虽然已经没落了，依然诗传家。
元煦父母早亡，靠他长兄元邑和嫂子李娴抚养长大，元邑时任伊川县县令，是个不入流的小官，夫妻两人没有孩子，便把这个幼弟当做儿子抚养。元煦自小就有洛阳神童之称，才气声名远播，十四岁就通过州学考试，获得去长安省试的资格，很可能成为有唐以来最年轻的进士……”
韦训打断了昙林的滔滔不绝，“这人跟老陈有关系，跟我没关系，我不想听你啰嗦。”
昙林叹道：“如果跳过元煦，那么就没办法说陈师古，此人便是他入魔的根源。元煦拿到省试的资格后，拒绝了老师的推荐，理由是他有个朋友刚开始识字，他想等着朋友的进度赶上，一起去长安。
从识字到应举之间的学业差距有云泥之别，这理由简直可笑至极，元邑大发雷霆，然而元煦性格外柔内刚，虽是稚气少年，意志坚决，谁都不能左右他的决定。这个刚学会识字的朋友，就是陈师古。
据后来元邑和李娴在大理寺狱的供词记述，元煦跟陈师古的友谊是从何时开始的，他们不太清楚，只记得有一年清明节，全家去北邙山为父母祖先扫墓，见到这个衣着褴褛的黑瘦少年。他看起来比元煦年纪小一些，也可能因为吃不饱身量不足。
陈师古自称家住北邙山附近，庶族出身，父母双亡，由祖父抚养长大，但据元邑夫妻俩回忆，元家跟陈师古结识十几年，从来没有见过他任何一个家人。元煦对这个出身微寒的朋友非常照顾，见他有心向学，解囊为他购置纸笔用具，亲自教他识字读，并赞扬陈师古比自己聪明得多，是真正的神童。”
韦训听到“亲自教他识字读”那句话后，倨傲之气无形间低了下去，不再频繁打断昙林的叙述。
“元邑非常反对这段友情，认为这个来路不明的穷小子耽误了弟弟的锦绣前程，然而接下来天宝之乱突然爆发，安史二胡侵袭中原，祸乱滔天，大唐官兵不敌，只能借兵于回纥，作为酬劳，回纥两次劫掠洛阳，百姓十不存一，幸存者在寒冬以纸衣裹身。
在这样人人朝不保夕的乱世之中，陈师古挺身而出，带领元氏一家进入深山躲避兵祸，赴汤蹈火保住了他全家性命。元邑夫妻这才意识到，这个贫寒少年可能并非普通布衣，而是身负绝艺的江湖侠客。元煦以真率诚挚相待，陈师古则回报以江湖义气，唯有乱世才见人心。
从此两人结为挚友，同窗共读，元邑不再干涉，资助陈师古学业，只当养了两个弟弟。前因天宝之乱，后因吐蕃占据长安，科举有六七年没能正常举行，直到内乱彻底平息，朝廷重新开科取士。元煦和陈师古两人皆已成年，携手去往长安，元邑动用一切人脉，竭力为他二人介绍坛领袖、朝中显达，以获得前辈推荐。
元煦行弱冠礼后，取表字“晏之”，元晏之人如其名，煦如春风，晏然和畅，交往过的人没有不喜欢他的。然而这个看起来最温和亲切不过的青年却有着最远大的志向，幼年失怙恃，见识过万民生灵涂炭，参加科考不是为了博取功名，而是为了实现济世安民的抱负。
以这样清贵的家世，出众的品貌才华，加上兄长元邑的鼎力扶持，考上进士可说是十拿九稳。
陈师古则不一样。他出身庶族白丁，朝中没有任何亲属靠山，行卷、温卷时，很多显贵连面都不愿意见。其实以他武功，走武举的路才更合适，但他本人对仕途并不热衷，更没什么兼济天下的抱负，来长安是为了陪着元煦考试。
权贵不待见，他也不在意，别人行卷投递诗词歌赋，陈师古投递传奇志怪故事，而且只给上卷，阅读的人卡在中途百爪挠心，想往下看，只能招他来面谈。那时节我也在长安备考，未见其人先阅其，他写的志怪采飞扬，恢诡谲怪，读之令人惊心动魄，不像是人间的故事。
陈师古出名第一在作品，第二就是他仪态不好，站着如松似柏英气勃勃，可连正坐都坚持不了多久，拜见尊长前辈时，更显得傲慢疏懒，长安举子戏称其“陈不跪”。这当然跟他出身有关，后来是忠武将军爱惜其才，破例向主试官推荐了他。”
韦训伸手摸了摸自己的膝盖，没有作声。
昙林接着说：“胡灾之后，国家百废待兴，急需人才。那年春闱，元煦以其雄《承诏中兴大唐，匡扶天下》拔得头筹，圣人钦点为第一名。我和陈师古都在十名开外，但好歹算是考中了。之后才有了曲江宴那第一面。
我与元晏之有同乡之谊，他从小父母双亡，常常为去世的家人抄经祈福，我也好佛，在所有登科进士里面跟他最熟，就挨着他坐下了。
顺利登船面圣，没有足够空间行蹈舞礼，三次稽首跪拜免不了，大家头一次近距离觐见圣人，人人心潮澎湃，摩拳擦掌准备拿出诗赋崭露头角，只有陈师古一脸阴郁跪坐在那里，不知是厌烦还是焦虑，忍耐了半个多时辰，我看见他双手握膝，后背袍衫都湿透了。
元煦当然也注意到了，主动开口诉说朋友身体不适，恳请圣人让他暂退，圣人正心情愉悦，没有放在心上，随口准予。陈师古就此告退。
我心里嘲笑此人果然出身寒微，粗鄙无礼，不懂得把握机会，许久之后，才忽然注意到一件怪事。御船在曲江上漂游，距离岸边数十丈远，陈师古退下之后是怎么回去的？可惜当时挖空心思只为脱颖而出，又喝了许多御赐美酒，转头就把此事给忘了。竟不知这个小小谜团，揭开了后面撼动天颜、血洗岭南大案的序幕……”