佛殿之中香烟袅袅，巨大的壁画上红颜映照枯骨，端坐在莲花座上的枯瘦老僧，低沉缓慢的叙述……如同梦境一般，散发出令人松弛的氛围。
昙林古井无波的老迈声音在殿中回荡，使人沉浸于四十年前的回忆。
“陈师古暂时放过我的性命，转而将我抓起来囚禁在一座破庙里，佛像前放着一口崭新的空棺材，我猜是那是他为了带元煦回洛阳准备的。
陈师古的目的是逼迫我计算洪水过后淤泥厚度，原始河道位置和地标等内容，试图通过数字推测元煦之墓在地底的方位。稍有反驳拖延，便切下我手臂肌肉上刑，我被他吓得心胆俱裂，不得不从。
他日常佩戴的短剑，本来是一根生锈的铁棍，夺去数不清的人命之后，锈斑慢慢剥落，露出模模糊糊的金“鱼肠”，我意识到这就是专储刺王僚的那柄古代名剑，突然明白了他往年经手的古董是从何而来的。
元煦当年初识他就在北邙山上，那是历代帝王将相、达官显宦趋之若鹜的风水葬地，他说自己家在附近，或许只是在附近的地底活动。
接下来的一个月里，我一边计算海量数字，一边穷心竭虑地挣扎求生。用尽一切肉麻的词句恭维陈师古的绝顶剑术：“十步杀一人，千里不留行”“满月临弓影，连星入剑端”“宝剑黯如水，微红湿馀血”。
念了半天，陈师古一脸木然地说：“剑是最难用的武器，入门难，专精更难，容易损坏难于维护，装饰作用远大于实际用途。我佩剑，是因为晏之喜欢这些全凭幻想写出的侠客诗句。剑鞘里面是刀刃还是铁棍，其实无关紧要。”
韦训则想，陈师古一生坚持用这种自认为最不趁手的兵器对敌作战，打到天下第一时也未曾更换，原因竟在这里。
“被囚禁在破庙的时间越来越长，我发现陈师古与那些街头游荡的疯癫之人大有不同，他虽然无法无天地肆虐横行，完全不顾后果，但同时冷静又理智，我每每算过一组测量数字，得出结论后，他都要拿过去亲自验算一遍，免得我从中作伪。
一个从没接触过算学的人，短短时间内就将我安身立命的技能学了过去，我内心彷徨惊恐，只怕他完全学到手那天，就是我的死期。
看着那具空棺，我灵机一动，开始在休息时为元煦抄经祈福。元煦生前信佛，常为亡故的父母抄经，陈师古应该经常见到，从我这么干开始，他就不再折磨我了。
可是深夜里，我每每听到寺外的黑暗之中，传来似人非人、似兽非兽的恐怖咆哮，那啸声如同观川的无畏声一般，响彻灵水河畔，却无比凄厉，充满了悔恨。想必他深深懊悔自己没有和真正的童伴读般，一直陪在元煦身边，才导致这唯一的挚友为奸佞所害客死他乡，连尸身都无法回归故土。
殚精竭虑地算了一个月，所用草纸堆成一座小山，经过无数次反复验算，最后的结论非常可悲。元煦的灵柩恐怕不是被掩埋在淤泥之下，而是开头就被洪水冲进灵水河之中，合着泥浆顺流而下，抛洒于茫茫无边的大海之中。
每一个步骤，每一次测量，陈师古都跟着复核过，知道我做不了手脚，这个结论就是定论了。
我知道死期已到，跪在地上闭目诵经，然而许久之后，陈师古并没有动手。他双目空洞望向大海的方向，轻声喃喃了一声：“你瞧，我说过的，中的毒远比尸毒厉害多了。”
他就这么走了，留下我的性命，仅带走了那口为元煦准备的空棺，从灵水河畔消失了。我跪在佛前哭了一天，心中隐约有了一个念头。
倘若没有这场突如其来的洪水，陈师古能顺利找到元煦的尸身，亲眼见过尸体腐朽的模样，将之带回家乡安葬，他或许能够慢慢接受挚友的死亡，不会为执念所困无法自拔，痴毒入脑而发疯。
人间丧礼：初终、招魂、沐浴、饭含、讣告、赴阙、起殡、大殓、反哭等等繁琐程序，并非为了无知无觉的尸体准备，而是给活着的亲友一个接受至亲死亡的过程。年老致仕之后，我将这个念头付诸行动，便是九相观修行，帮助那些求而不得、痴迷怅惘的人摆脱心魔。
不过，这件事还没有完结。
我历经磨难，万里迢迢从岭南返回长安，整个人如同乞丐一般落魄，本以为事情可以就此平息，但我想得太简单了。陈师古血洗岭南的案子，就算抓不到首恶，也必须有人为此承担罪责，我因渎职罪名被大理寺逮捕投入狱中，同时入狱的还有元煦的兄嫂元邑和李娴。
元邑的罪责在于蒙蔽圣听，欺君罔上，举荐一个来路不明的恶徒参加科举，致使陈师古考上进士，还差点混入朝堂之中。
经过吏部、礼部联手查访，陈师古参加科考前提报的记载个人信息、籍贯、祖上三代履历的“家状”纯属编造，因为天宝之乱户籍散佚，负责主持科举的礼部未能核对，被他混过了考前审查。
更可怖的是，按照陈师古曾经提供的家宅住址搜寻，最终找到的是北邙山上一座几百年前的汉代大墓，墓主姓陈。
他根本不姓陈，名同音“尸骨”，陈师古这个称号，只是他为自己编造虚构的一个人类身份。这个无名鬼物受到元煦个人的光辉吸引，从修罗道来到人间，体会到荆棘丛生的世间诸般痛苦，之后又伤痕累累地回到黑暗之中。
大理寺的审案官员同情我和元邑被蒙骗，没有上刑，只是反复不断地让我们写跟陈师古认识的点滴细节，一遍又一遍，一遍再一遍，因此四十年后，当年的一切我依然记得清清楚楚。”
昙林唇边露出无奈又轻蔑的笑容：“事已至此，他们还存着一分想要将人逮捕归案的幻想。一个月后，这个幻想被无情打破了。
大明宫举行大朝的正殿含元殿，皇帝的御座之侧，无端出现了一首血淋淋的七绝。守卫宫廷的禁军将领，金吾卫威卫郑承平身首异处，有人蘸着他的颈血在墙上写下了一首哀伤凄切的诗：
日暮烟波……蜃楼倒悬……正是元煦临终前的绝命诗。
这些人终于明白了，陈师古能从岭南道节度府上轻易取走节度使的首级，自然也能去含元殿上取走皇帝的首级。他暂时没这么干，只是因为元煦的亲友还活着。只要来过人间一趟，总会留有软肋，元邑夫妻两人就是制止这个修罗祸乱人间的最后一道封印。
三日之后，我和元邑夫妻被释放了，官复原职，各自回家。为了安抚陈师古，还破例给受惊的李娴封了个县君。
这起震惊朝堂的大案就这么悄无声息地结案了，含元殿重新粉刷，案卷封存，有关元煦和陈师古的一切记录全部销毁，相关人士三缄其口，只当他们俩从没存在过。
那就是我最后一次听到陈师古的消息。此后许多年里，我一直战战兢兢，觉得他总有一天会再回来血洗朝堂。但令人意外的是，元邑夫妻格外长寿，一朝天子一朝臣，天子已经换了三任，他们两个还一直活着。
五年前我尚能行走的时候，去探望过他们夫妻，感觉也要‘残灯将灭’了。昨日见到你，我忍不住向你打听陈师古的下落，为的是人间太平，倘若修罗重新出世，必将祸乱大唐。”
韦训回想五年前的时光，正是自己强行出师的时刻。陈师古已经病魔缠身，步伐跟不上自己的小徒，没有气力去含元殿上杀人题壁了。
他此生被困在一首诗和一口棺材里，无处复仇，只能用同样的手段将那些帝王将相的尸身掘出来挫骨扬灰，聊以慰藉。再说当年活下来的人，就只有眼前行将就木的老僧，这个仇看来只能去地下报了。
“放心，他已经死透了，我们确认过。”他言简意赅地说。
心中挂念着宝珠，韦训不想再听昙林讲古，擦干净手，起身欲走。
昙林连忙叫道：“你痴毒入体，心魔即将出现了，何不就此罢手，和观川一样皈依三宝修行九相，度人度己？”
他指着大殿上美女新死相对韦训说：“凡有所相，皆是虚妄。这世间因执念而成魔者不可胜数，陈师古、观澄无不如此。你虽然是陈师古的传人，但只要一心护持佛法，哪怕来自幽暗鬼蜮的修罗身也能证心证道，修成护法神，勿要重蹈覆辙了！”
韦训断然回绝：“不行，我还有使命。就算要出家，我是她的护法，不是你的。”
一声喟然长叹，昙林失望地闭上眼睛，片刻后说：“观澄当时就这样执迷不悟，终于走上绝路。如果没有别的线索，你们去看看他最后的作品《九相图》，说不定能找到他的心魔。”