谈东樵与闻桑审过虎精，录完案卷，已是打罢了三更鼓。
踏出断妄司大门，门前有一辆马车在等候。
韩抉从马车里探出脑袋：
“这位表兄，你大概忘了应承过我娘，今日陪她用晚膳吧？”
谈东樵一愣。
确实，姨母早就写过信，让他回京第一日务必去霖国公府用晚膳。
“现下晚了，要不明日再过府向姨母请罪？”
韩抉叹口气：“你想得美。我可是奉母命来押解你的，我娘说了，若不能把你带回去，我也不必回去了。”
谈东樵也叹了口气，默默随他上车。
“姨母有大事要吩咐？”
韩抉放下车帘，翻了个白眼：
“当然是大事。”
天大的喜事。
这世上还能蒙谈东樵给几分薄面的，也就只有谈老太傅和霖国公夫人两位长辈了。
霖国公夫人袁氏性情泼辣爽快，未出阁的时候便是京城贵女各类雅集闲聚的主要操持者。人到中年，更加喜好交游，对做媒的热爱更是京中无人望其项背，唯二的两个折戟沉沙，一个是自己的儿子，还有一个是自己的外甥。
儿子倒还好，只是爱玩儿，过几年玩够了，自然会安心找一门亲事。外甥却是个大麻烦。
谈东樵这孩子，一生下来，就是个不招人喜欢的德性，莫说姑娘们见了他的冷脸绕着走，就是条母猫也不敢靠近三尺。就连袁氏自己，在谈东樵面前也总是提着心，生怕哪句话说错了有失长辈威严，又怕说重了他毫无反应，反而自己尴尬。
这孩子孝心淡薄，所幸孝道持得很严，对她向来也是尽量尊敬顺从。
作为谈东樵唯一的女性长辈，袁氏深觉路漫漫其修远。
若真能给他说成个媳妇儿，姑娘每日在他眼前讨生活，恐怕也是战战兢兢的。
酒菜热了三回，韩抉终于押着谈东樵到了。他心知城门失火容易殃及池鱼，推说犯困，把谈东樵丢下就跑回去睡觉了。
袁氏扎足了架势，暗暗起了好几回范儿，终于找到一个合适的尺度，四平八稳又漫不经心地开口了。
“东樵啊，你今年，二十八了吧？”
作者有话说：
春花：谁还不是个倾国倾城的大美人了？
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第99章 、鸣鹤之应
谈东樵镇静地抿了口刚热好的酒。
他当然知道, 姨母关心的并不是他的年龄。
果然，不等他答，袁氏便哀伤地叹了口气：
“京城里, 像你这般年纪的贵胄子弟, 孩子都生了五六个了，你却连个正妻也没有。唉, 细想想，我都不知如何面对地下的姐姐。”
她捏起手绢，嘤嘤地揩了揩眼角。
谈东樵斟酌了片刻, 认真道：
“姨母身体康健, 精力充沛，衣食无忧，应当还要很多年, 才能去地下见我母亲，不必太过担心。”
袁氏：“……”
她是个没什么耐性的人, 立刻将脸往下一沉：
“东樵, 你给姨母个准话, 这辈子, 还打算成亲么？”
谈东樵摇摇头：“外甥心中只有修道与查案两件事，无意成亲。”
“你们谈家三代单传，就此无后，你也无所谓？”
“祖父说了，谈家人固守清名，问心无愧即可。不必强行留下后嗣，误无辜女子青春。”
袁氏一愣。
谈家人是出了名的感情淡泊。谈东樵的父母亦是媒妁之言, 婚后感情疏远, 只生下谈东樵一个儿子, 完成了任务，便再无相互亲近之意。谈东樵还不满五岁，父亲就因公殉职，母亲不久也因病去世，只剩个沉闷严苛的老祖父。难怪他从小就暮气沉沉，兼且不会说话。
他难得如此坦诚，倒教袁氏不知从何处劝起。
她沉吟片刻：“你如此坚决不婚……长这么大，难道没碰上一个让你心悦的姑娘？”
谈东樵愣了一愣。
袁氏敏锐地捕捉到他这一瞬的犹豫，又惊又喜，如获至宝。