这是一处金碧辉煌、纸醉金迷的所在，七拐八拐的胡同里，一个青砖搭成的颇为讲究的小楼，楼门上挂着“秋韵堂”三个大字。门口就可听到里面隐隐的丝竹笙萧的声音，从服饰上看，出入皆贵客。待到进得屋里，一派花团锦簇，屋顶是彩娟宫灯，地上还铺着红红的绒地毯，堂中陈设气派还颇雅致，桌椅全为楠木制成，大堂上每桌都有精致小点心，周围坐着品酒聊天叫好的客人。每桌都有娇艳欲滳的女子相陪，或陪着斗纸牌，或者陪着喝酒，或陪着聊天说笑，众美无不浓妆艳抹，因小脚而走路弱不禁风又身形摇曳，说话娇声欲滴。大堂正前方，有个高台，上面还有一美弹着琵琶唱着小曲儿。
五贝勒载宣便坐在万花丛中，与众人斗了会儿纸牌，也觉得无趣，便自己喝着小酒。身旁的艳容儿极有眼力件儿的为他斟酒，道：“如若贝勒爷觉得无趣，我们后院里有刚引进的西洋赛狗，很是刺激有趣，咱们去看看？”
载宣道：“整日看人与人斗，已是烦了，何必还去看狗斗呢。”
“也是，一片血腥之气。”艳容儿应和载宣，又掩嘴笑着道：“看，云儿拉着老李先生去尝烟了，我这也有，新进的，要不，您也随我去尝尝，现在像您这样尊贵的爷，还有几个不尝烟的呢。”
载宣不曾说话。艳容儿才想起他虽纵情风月，但烟土一向不碰，这是家规中不可触碰的一条。她本也是为了逗他开心，见他不答，便忙又改话题：“您看台上，那是我们堂子里今年的花魁在弹曲呢。”
载宣道：“果然美艳妩媚。”
艳容儿娇嗔道：“奴家想是年长了几年，不配得这媚和美了。”
载宣本想着哄她几句，心里又有点厌烦，忽听得从敞着的窗户外，传来阵阵铜锣声，并一老者凄凉的声声喊着：“国要亡了，国要亡了，你们这些青年还不醒醒吗？还不醒醒吗？”声声凄厉，声音虽然微弱，却穿透这糜糜之音而来。
老鸨气哼哼的招呼着打手：“又是那疯举子喝了马尿胡乱的喷，快去打走了他！”打手应声而去。
载宣无趣的紧，饮了杯中酒，柔声对艳容儿道：“今日略有些头痛，我先回了，改日再来看你。”
艳红还想说话，载宣道：“上次说的珠钗，你就自去店里拿，记帐给我就好。”说完放下酒杯起身，放下锭足色的银子，说声“走了。”走身便走。老鸨追在后面：“爷，您不多待待了？”载宣道：“乏了。”身后隐隐传来老鸨的声音：“多叫几个人，且打得那落第的疯秀才不要再乱喊，扰了恩客的兴致！”
载宣从楼上走下来，身后跟着贴身仆人小福子。
载宣走出秋韵堂，正待上马回府，南风吹过，随着风声听到巷子里有痛苦□□之声，以及几个人的辱骂之声。这寻欢之地，明面上看着花团锦族香车宝马，可暗地里多的是偷鸡摸狗打架斗欧之事，载宣本无心搭理，忽听那□□之声老迈凄凉，而那骂声也越发的不堪。他心里动了一下，转声去得黑处的巷子里。小福子身后跟着：“爷，这乱世里，多些打架斗欧之事，您这身份何必掺和。”
载宣径直走过去，见果然是几个青楼里的黑衣打手，正对那老秀才连踢带打。载宣喝道：“住手！”
打手们认得载宣，忙住手，为首一个打头的打礼道：“这疯老头儿扰了爷的兴致，爷快移步向那亮处走吧。”
载宣道：“一个老者，何须下此狠手。”
打头的不敢多言，小福子喝道：“还不快滚回去！”那几个打手点头弯腰的应和着，回头对那老秀才就变了一副嘴脸道：“今儿有贵人为你说话，先放了你，日后休在来这里胡吣。”
几个打手向载宣行了礼，恨不得弯着腰倒退着出了胡同。
载宣见那老者，一身破布长衣，已被打得又破又脏，再走进些，闻得那老头一身酒气，已被打得鼻和和口里都流着鲜血，老头儿也不看载宣，只是伸手去够那已被踩扁了的铜锣。载宣心下怜悯，掏出个银元递给小福子。小福子明白，接过银元给那老者道：“老秀才，这银子给你疗伤治病，以后莫再喝多了乱嚷了。看被人打死。”
老秀才接过银元看了一眼，又抬头看了看载宣，啐道：“败坏祖宗基业的东西！国若亡了，看你还能这般人模狗样、锦衣玉食不能。”说着，把银元扔到了载宣身上。
天色山晚，出了勾栏瓦社之地，城里也是人烟稀少。一路上只有叫花子流落街头。载宣骑着马，也不快赶，只是慢慢在夜色中行着，小福子道：“爷，一个酒疯子的话，不必理会。”
载宣叹道：“每到末世，只有疯子才会说些真话。”
小福子自是听不大懂。只好随声应着。
载宣又走了会，说道：“日后每月着人包上二两银子给那个疯秀才送去。”
小福子道：“是。”
主仆二人骑马一路回到王府，已是夜深。载宣进门，早有仆人牵了马去。另有人来报，说王爷福晋刚刚问过他在哪儿，还着人去叫了。载宣径直向父亲屋里走去。快到会客厅门口，已听到父亲母亲在屋里说话。
载宣在门口站一会，听母亲说道：“真是岂有此理，咱们大清，但凡是高门贵户人家的女儿，哪个都是恪守规矩，家教甚严，却没听说如他林家这般娇纵的！凭什么。”
王爷在屋里没有说话。
福晋继续气哼哼的：“尚未过门就敢提出这等要求，这要是过了门，还不得骑到我宣儿的头顶上去了？再说了，这 林家现在虽是二品大员，我可听说，他私下，成日价主张的不是改革，就是废旧，还很是同情革命党，真要成了婚，别再生出些什么事端，拖累了我家。王爷，为了宣儿，这门亲事，退了也罢。我的宣儿，自可挑个满洲格格成婚，也生不出这许多事情来。“
这时，福晋身边的周嬷嬷正好出来换茶，见到载宣道：”我的小爷，还不进去？王爷和福晋这又是在操心您的婚事呢。“
载宣道：“这就进去了。”遂进屋请安：”父亲，母亲。“
福晋看着自己唯一儿子，赶快命人端茶倒水，可载宣早已端起母亲的茶水一饮而尽了。福晋受怜的看着儿子，道：”我儿仪表堂堂，怎么偏订了这么一门亲。真是悔之晚矣。“
原来这五贝勒，从小与林家女儿订下了亲事。当年王爷和林谢大人同朝为臣，王爷是皇家后裔，林大人是汉军旗高官，都是贵族世家，当年志向相投，交情甚笃，发生了鸦片战争，中国割地赔款，二人当时青春年少，对时局极是不满，又对当前状况无可耐何，只能日日饮酒且对时局发发牢骚，后来二人相继娶亲，夫人又相继怀孕，一日酒后，二人便指腹为婚，发誓：若生男便如二人一般成兄弟，若一男一女则为夫妻。
可后来宦海沉浮。如今王爷已成了慈禧身边最信任的人，城府日深，林大人后来投身外交，先后驻日本、法国等国多年，更加主张中国要改革才能富强，每每回国，总是被光绪帝召去，讲些国外的新鲜事，在国外也常给皇帝寄些国外的新鲜物品，籍等。二人渐渐交流甚少。
现在儿女均已长成，已到成婚年龄。没想到王爷今晨收到一封信件，竟是未来儿媳派人送给王爷，信中说，自己嫁到王府可以，但有一个要求，自己从小只愿与一心人相伴一生，所以五贝勒只许有自己一个嫡夫人，不许再有侧室以及其她妾室。这封信简直把王爷和福晋的鼻子都快气歪了。这 林家小女名额玲。
此时，载宣听了又惊又笑，平民百姓家但凡有点家产，还可以三妻四妾，贝勒娶亲一位嫡夫人连两位侧室，还可有不限数量的侍妾，此事尽人皆知，而今这女子是何方神圣，竟敢要求自己只许有她一个嫡夫人？
载宣一时兴起，赶快要来这女子信件细看，字写得颇有风骨，语气也颇为强硬。
载宣笑笑：“男人三妻四妾是常事，这女子有此要求，语气还如此强硬，简直如悍妇，儿子断断是不能娶的，退婚便罢。且父亲母亲不是早就不想要这亲事了。”