在丝竹管弦之音中，涮单人小火锅，是一件美事。水汽氤氲间，几乎让人忘怀了我身处的朝代，也算是乐不思蜀了。
宫宴进行了大约一半之时，皇后从她的座位上起身，朝陛下欠身道：“妾闻陛下因日食一事寝食难安，心神不宁，妾亦夙夜难寐，愿为社稷分忧。”
听到这里，我不知该不该停下筷子，但其他人都停了下来，凝神望着皇后，等着听她接下来所言之事。我的心思却全然在案几之上，牛肉涮在青铜锅里，已经有些老了。
陛下朝她浅浅一笑，道：“皇后起身吧，此为家宴，不必多礼。”
皇后朝陛下颔首而笑，端然而立，开口道：
“妾居于甘泉宫时，常阅史，观我朝天子孝德之行，以躬省自身，以史明鉴。”
“皇后喜好经史，居甘泉宫中，温故而知新，看来颇有进益。”陛下微笑着回应道。
“妾不敢称有诸多进益，只愿效法先人之德，约束自身，尽中宫之责，为陛下分忧，为社稷尽绵薄之力而已。”皇后含笑颔首。
在陛下的注视中，她娓娓道来：“妾闻，孝皇帝尚俭，身着玄色粗衣，而其后宫妃嫔，均衣不曳地，帷帐之上，并无绣，以示敦朴。其在尊位二十三年，不造宫室，不修苑囿，甚至车骑、侍从，皆无所增加。
“而孝景皇帝亦承其志，不受百官上献，削减太官用度，且称：黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣。孝、孝景二帝，恭俭利民，为天下之先。妾深感先帝之德行，愿携后宫众人效法之。故而有一奏请，望陛下允准。”
我心领神会，于是用银箸将牛肉从青铜鼎之中捞了出来，不愿暴殄天物，在众人尚且在对那段话点头称善之时，我已将牛肉塞进了嘴里，果然涮的时间需要再少一些。
陛下微微点了点头，道：“皇后居甘泉数月，所得不少。你所奏请之事可是崇俭之事？”
皇后看着陛下，眼波流转，极为温柔，仿佛觉得对面的男子同她是心有灵犀一点就通。
她缓缓说道：“陛下圣明，妾之奏请便是请陛下恩准削减后宫掖廷用度。”
“以皇后之见，该如何削减呢？”陛下淡淡问道。
皇后肃然道：“依妾之见，各宫嫔妃，自元月之日始，减衣物饮食用度，去黄金珠玉脂粉之例，裁减浮费。如今后宫之中，除了相应的食邑供奉之外，各宫妃嫔另有年例为金百数。逢年过节亦常有太后与陛下褭蹏金、麟趾金等赏赐，动辄数斤。”
这个数字让我有些咋舌，我只知婕妤品级同列侯，尚且不知所得的金银之数。百数黄金，也许足够闻道乡两三百乡民十年的生计了。这还不算食邑所得的年俸，大约也有两千石。
我心里算了算，这个数目大概是风调雨顺之时，闻道乡中五十个农户各耕地百余亩的全部所得。我已经不好意思继续涮牛羊肉，停下了银箸，也仔细听着这奏请。
“佩玉，金玉玛瑙琉璃水晶的项饰，耳饰，钗环，林林总总，每年由少府之中送往各宫的，少则几十件，多则百件。后宫办事之人，犹有见风使舵者，见陛下宠幸何人，更是流水般地送礼。妾以为景帝之言善矣，黄金珠玉，皆是身外之物，与饮食、衣物不可相提并论，且这些并非日常用过一次二次，便不可再用的物件。一年如此，但不可年年如此。
“各宫妃嫔，昔年所得钗环珠玉，金饰玉佩，想必哪怕是日日换新，也可大半年不重样了。因此，依妾之愚见，此一项用度，可以全然减免，若实在不得避免，需新制一些钗环玉器，则需先同中宫上表奏请，准了方可从少府取用，或是请少府新制。”
皇后顿了顿，见陛下似乎在思索，尚未答复，又继续说道：“衣饰亦是如此。妾曾询问御府令丞，少府之中，供给各宫的丝绢，绸缎，素缎，锦布，绮罗，纱縠【1】，冰纨【2】，一年合计约有百匹之多，冬日另有貂裘，狐裘数件。
“陛下或许不知道，一匹为十丈，可制夏衣上襦下裙两套，尚且有余。然而，因每年供给各宫的布匹数量如此多，故而奢靡之风盛行，多有浪费。常有一匹锦缎，仅为一衣，或是一裙，而剩余衣料全部靡费之事，屡见不鲜，更有为了裙子多一二褶子，或是加长裙摆，以求曳地之美，浪费布料的。
“孝孝景二帝，以身作则，为天下之表率，妾愿携后宫众人，追随先祖之美德。而各宫女使、内侍，人数众多，应同减衣物饮食脂粉之份。”
“皇后所奏，朕明白了。”陛下淡淡应道。
“陛下，若是后宫妃嫔节俭为德，依妾之见，不仅能减少内宫之用，将简省之费用于赈济灾民百姓，此外，或许也能引得京中与地方权贵减少奢靡攀比之风。”
马捷妤含笑望着皇后，班婕妤神色如常，仿佛这些事情与自己无关，卫婕妤低头不语，看不到表情。
而郑良人脸上显出了一丝紧张与不悦之色来。但她吸取了重阳的教训，不敢言语，只是环顾了一圈，见无人出头，便只能低下头来，望着自己的新制的衣裙，衣裙颜色虽不艳丽，但细细看来，精致无比。
金丝银线绣着大朵的芍药与睡莲，外头又罩着一件薄如蝉翼的素纱衣，像是为这些栩栩如生的绣花，笼上了一层晨雾，显出若隐若现的朦胧之美来，花朵本是鲜艳之色，有了这一层朝雾掩映着，便不至于过于俏丽。若是减了用度，恐怕再有巧思，新衣也不能常常上身了。
“太官为供皇室冬日亦可用葱，韭等春夏之菜，故而，将田地覆以屋庑，昼夜蕴火，使得这些蔬菜受热而生长，以供皇室饮食。不用细想，便知，其所耗人力与物力，实在巨大，过于靡费。百姓之中，尚有许多人冬日饱受饥寒之苦，而宫中却因口腹之欲，为小小的蔬菜筑建屋室，并予以炭火柴薪。实在不该。
“妾以为，秋冬不食春夏所生蔬菜果实，此乃尊天地之法也，更于养身无碍，哪怕冬日蔬菜罕见，亦可先于夏秋之时，采集嫩姜、蘘荷，风干，或是窖藏，以备冬日蔬食，虽不如鲜食之味，但其所费不及太官园中冬日种植葱韭的十之一二。”
我望了望食器之中所盛的嫩韭黄，以及烤猪肘上撒的芳香扑鼻的鲜绿色的小葱，才蓦然发觉这些在现代司空见惯、四季皆有的蔬菜，不应该出现在汉朝冬日的餐桌之上，然而两千年前的人却以最为朴素的方式，掌握了温室技术，来培育这些鲜蔬，来供给王公贵族们。
若不是皇后一语点破，我与殿内的其他人一样，竟没有发现这里的不合理之处。
我心里暗暗钦佩起这位许皇后来。尽管我并非完全赞同她的每一条意见，但同样生而为贵族，她显然比其他人更能体察生民疾苦。
众人皆凝神听着，皇后继续款款道来：
“饮食一项不止于此，天子饮食,食用六谷，膳用六牲，珍用八物，此乃循周礼也。可如今，后宫诸人，凡婕妤以上，亦常享八珍，用马、牛、羊、豕、犬、鸡六牲，既不合礼制，亦过于靡费。
“妾察往年用度，知后宫膳食一项，太官、汤官之下，待命奴婢六千余人，人力、物力所费一年近二万万钱，每日超五十万钱，相当于千石粟米。若是削减各宫的饮食用度，自婕妤往下，减六牲为三牲，减少牛、羊、马为膳食所用，如此一来，亦可减少太官、汤官下辖的奴婢人数，单这一项，便可将一成奴婢放出宫去，以节约官中用度。”
牛羊肉需要从平日的饮食中裁减，这让我体会到了方才郑良人流露出的遗憾，而汉代分餐而食的惯例，又让我绝了平日去可以吃得六牲之人那里蹭饭的念头。
不过，比起这点，更使我惊讶的是二万万这个数字。我在心里默默计算了一下，两万万钱即两亿之数，当是二十万缗，乃是一座座钱山。若是平摊到每日，尚且不止五十万之数。
我这样思量着，不自觉地开始在桌子上打起草稿，做起了算术。
手头无纸笔，我便又一次用手指蘸了些酒水，以酒为墨，以案几为纸页，写起了久违的阿拉伯数字。
若说现代的语，到了此处，实在是差强人意，学到用时方恨少，数学却是领先而又实用的。二万除以农历的一年约为三百五十五日，每日花费即五十六万钱。
而以我所知，风调雨顺之年，一旦上好的粟米，也就是所谓的梁米，不过是一石五十钱。若是带壳的粟米，那么一石只需三十钱。五十六万钱除以五十钱，算得的数字是一万一千二百。
“不是千石，是万石。”这个数字使我目瞪口呆，竟情不自禁地念了出来。
注释【1】：纱縠：有绉的纱，轻薄贵重。
注释【2】：冰纨：洁白的细绢。