晏老夫人出身岭南，当时崇州失陷，晏家全族被杀，老夫人收敛尸骨处理完族人身后事，就带晏南归去岭南投靠娘家。到后来朝廷打了胜仗，皇帝从四川返回京城，老夫人才带晏南归回到故土。
二十岁的晏南归颇具商业头脑，在几位舅公的扶持下重整家业，如今算是小有家资。生意场上免不了应酬，想拉拢他的人不少。
崇州城最大的花楼如意楼花魁名叫幺娘，见过晏南归几次之后，便看上了他。今夜崇州首富家刘少爷办生日宴，在如意楼包下场子，幺娘趁机怂恿刘少爷请晏南归出来。
都是生意场上有密切联系的朋友，晏南归即使疲累，也前去赴约了。
风月场地少不了声色美酒，那幺娘是清倌，几次三番给晏南归灌酒，晏南归勉力周全，到了月上中天时，才得以全身而退。
由两个小厮搀扶才进家门，林妈妈迎上来，唤丫头奉茶，又亲自绞了热毛巾服侍晏南归净手洗脸。等他稍微有点精神，把赵姨娘的情况报给他，“请了九芝堂的老大夫过来看，大夫说姨娘一是疲累太过，二是吃食不当，导致早产。”
晏南归稍微一思索，也就明白了事情的起因，他站起身，刚想去赵姨娘院子，眼前一黑竟倒地不起。林妈妈急奔过去，竟没来得及扶住他，差脚程快的丫头飞跑进内院请了老大夫。
老夫人得了信赶过来，看见孙子已经是进气多出气少，面如土色，守在孙子床前求老大夫救命。
前院的嘈杂隔着荷花池传不到厨房角落里。
燕婉就近被安排住在大厨房边上的杂院里，和她一起的还有两个在前院打杂的婆子。
按礼来说，成了亲的女仆要搬到外院下人院里去主，但是大厨房这边位置偏僻，虽有护院巡查，但也需要有人住在旁边，才好照看。
老夫人心慈，特别交代让那些失了家庭倚仗的妇人住在府内。两个婆子的丈夫孩子都在动乱中没了，整日里麻木着脸，但都是正当人。跟燕婉相处久了，很愿意提点她，加上燕婉勤快本分，虽然容貌过人，却是老实孩子。
今夜她们得了消息，下了值回来，便敲了燕婉房间的窗户。
燕婉听到是冯婆子的声音，忙起身穿衣，等系好盘扣，才开门。她先给冯婆子问好，才又询问。
冯婆子看她衣裳整齐，心里满意，才又告诉她，前边出了大事，赵姨娘晚饭后闹肚子疼，请了九芝堂的老大夫过来，看来是要生产了，老夫人在厅前候着，让燕婉准备好热水茶点等。
刚才她下值，见着一个老姐妹，聊天耽搁了，瞧见少爷身边的如柏飞跑进厅里，跟老夫人报说少爷酒后摔伤了后脑，已经抬进前院。
两个主子出事，无论是赵姨娘吃坏肚子，还是少爷受伤，燕婉都不可能再继续睡觉。
她飞快回忆今日的饭菜是否有错漏，是没洗干净？还是变了味？脑子里混乱，她朝冯婆子道谢，急忙往厨房里去。
想来黎娘子也收到了消息，脚程快的话也得一炷香的功夫。
燕婉先是抓了只小母鸡杀了拔毛处理干净，然后又在大锅里装水继续烧。
等黎娘子到了，她才又放松下来。想来黎娘子也知道赵姨娘吃了晚饭闹肚子。燕婉见她紧皱眉头，便也不敢说话。
没多久黎娘子的女儿也来了，母女俩合作，一个煮茶做面点，一个熬汤备菜。
到了后半夜，老夫人遣人来把黎娘子带过去问话。
燕婉一进府就跟着黎娘子，从来不敢懈怠。能在大厨房当管事这么些年，黎娘子自有她的能耐人脉。
若是老夫人是个糊涂的，燕婉还会担心被推出去顶缸发落。老夫人是掌过家的，自然会仔细问话调查，不会偏听。
想到这里，她由衷的佩服黎娘子推掉赵姨娘加菜的事情。燕婉想起来都后怕，要是当时把菜做了送过去，现在她几个好日子也过到头了。
一直干等着，直到鸡笼里的公鸡开始打鸣，黎娘子才回来。黎娘子跪着回话久了，走路不是很利索，慢慢挪到亮光出。灶里留着明火，黎娘子就着女儿的手连喝两杯茶水，这才说话。
“老夫人找了赵姨娘的管事妈妈问话，那妈妈坚称赵姨娘吃了猪脚，才会肚子痛。老夫人又问春来，她一口咬定赵姨娘吃下猪脚就吐了。”
现在出了事，赵姨娘喊了半夜，孩子还没出来，少爷又昏迷不醒，老夫人自然是没心思再深查。即使查出来是赵姨娘自己的问题，不是厨房的问题，她也会为了保全赵姨娘的脸面而处置下人。
九芝堂的老大夫给赵姨娘喝了催吐的药，吐出来的东西却没有肉食。老夫人疲累，心知是赵姨娘白天坐车动了胎气，眼下只盼着孩子尽快出来。为了给孩子积福，便挥挥手，放了黎娘子回来。
不过罚还是罚的，黎娘子作为厨房管事却在拟菜单上出了错，若是孩子平安生产，只罚三个月月奉，其他厨房打杂的人罚一个月月例。若是孩子没能平安出来，那厨房就得换人了，丢了差事算小，被送官的话，就只有死路一条。
听完黎娘子的话，燕婉刚放下的心便又被提起来，圆润的鼻子上冒出冷汗。一旦被赶出去，年轻姑娘进了官衙，哪里还有活路？
干熬着到天明，老夫人院里来了人，黎娘子往人怀里塞了一贯钱，人家告诉她，赵姨娘人已经生了。但少爷伤势严重，来了许多大夫都不敢下针，老夫人往名觉寺去了。
燕婉心慌的厉害，自己虽不是主厨，但到底也是相关人员，逃不了责罚。若是老夫人迁怒，把她们都送进衙门，那得备着银子给官差才好行方便。她急忙奔回房去把这些年存下来的积蓄都装进袖口，统共不过五贯钱。
到了下半饷，各房的管事都被叫到老夫人处，黎娘子又被带走了。