母亲哽咽说：可是一个小伙子有缺隙，就要影响找对象，
秀霞插话：不要紧，看惯了也一样，再说，情人眼里出美男。
秀霞说后却有些脸红心跳，羞愧地低下了头有些不自在，紧接着她礼貌地说：铁蛋哥，你回来了，我已把你母亲完璧归赵，我也该回去了。说罢就走了出去。
铁蛋母亲忙说：铁蛋，她一个姑娘家主动担起帮咱们种田并照顾我难能可贵。一次我大病，卧床不起，她喂我吃，我大小便失禁，常拉在床上，她不嫌脏不嫌臭不嫌烦，细心周到服侍我，她还常给我擦身换衣，为了照顾我，比亲闺女还亲。一次有人给她做媒，对方是个不错的小伙子，且家庭殷实，父母要她抛弃我嫁人。可她却理直气壮地说：“抛弃老人就是要老人的命，这是间接杀人犯，我办不到。”为这事与他父母及兄弟闹翻了，她已无家可归，快去拉住她。
铁蛋迟疑，心想，如果娶她，自己一个穷光蛋，况且已削去了一只耳朵有残疾，对不过去她，是癞蛤蟆想吃天鹅肉。他眉头一皱，计上心来，追上去拉住她说：你与我母亲情深义重，你留下吧，可以当我的妹妹，反正我家有二亩簿地，一间老屋，我还有好手艺，还有师傅传给我，要我传承的一间铁匠铺，可以以打铁为生，也饿不死咱们三人，我可以住在铁匠铺，你继续与我母亲睡一室，旁人也不会说三道四。
秀霞实在想不出好办法来安置自己，听铁蛋这么安排也觉可行。于是退了回来，铁蛋及母亲一人一边扶着她回家。
铁蛋进房，他见房内虽然五年没入住，但依然井然有序，一尘不染，被子叠得四角方方，被单枕巾整洁无比，比那时自己入住还干净。母亲站在门口解释，秀霞每天总要抽空为你打扫一遍，家具要擦一遍，被套被单枕巾十天就要洗一次，我曾对她说，铁蛋不回来住何必这么认真。她嫣然一笑说：铁蛋随时随地会回来。多么痴心啊！
铁蛋感激涕零。他在房中找铁匠铺的钥匙，可找来找去找不到。他只得大声问：“妈，你见过我的铁匠铺钥匙吗？”秀霞已经听到，急忙奔来说：“铁蛋哥，你本来是放在台上的，我怕遗失掉，帮你放在五斗橱抽屉中你的那只小铁皮箱中了。”
多么细心的姑娘！铁蛋心中涌起一股热流。他打开铁皮箱，八年前师傅给他的零用钱及他的印章及铁匠铺的二道门的钥匙全在里面。铁蛋拿起钥匙对父母及秀霞说：我今天晚上就住到铁匠铺去，免得长舌妇嚼舌。
秀霞却妩媚一笑说：铁匠铺八年没打扫过，要打扫起码要用一天时间，再说今天是你旧生活的结束，要理发洗头洗浴换新衣，开始新生活。我还要准备一桌菜为你接风洗尘，毕竟这铁匠铺你没化一分一厘，是沾了师傅一家的光，同时叫上你的师娘、师奶及孩子，给他们报平安并答谢。至于我嘛晚上可以与小姐妹去合住一宿。
铁蛋心想，秀霞这安排更富于人性化，于是也答应。可是万万想不到下午铁蛋去请师奶及师娘时，他们见铁蛋平安回家都很高兴并祝贺。潘伟芬执意不肯赴宴，理由是：我与你师傅还没有光明正大举行婚礼，我及孩子都不能赴宴。铁蛋想想也是于是也没有强求，只请到了师奶一人。
第二天秀霞与铁蛋一起去整理铁匠铺。铁匠铺内已经挂满灰尘，听说小铁匠回来了，镇上的人齐涌来看热闹，趁着人多，铁蛋打开了地下室，用一盏桅灯照明，领着大家见证一个奇迹。八年了，由于是在地下室日本鬼子的尸体已经成了风干的木乃伊，人们七手八脚把木乃伊运上去，放在铁匠铺，铁蛋详细讲述了师傅计杀日本小队长，然后拖进地下室，然后换装逃跑去抗日的故事。
铁匠铺突然关门之谜终算真相大白。大家都对祥迪明肃然起敬。大家怒不可遏，用铁匠铺中的现成工具帮着忙把日本鬼子的尸体千刀万剐，然后撤到荒郊野外让鹰啄让狗吃让狼叨……
俩人整整收拾了一天才把铁匠铺里里外外，上上下下收拾个遍，铁蛋也就在铁匠铺中住了下来。黄道吉日，在爆竹鞭炮声中“兴隆铁匠铺”老店新开。铁蛋因为当劳工前在外镇又拜师学习了二年，因而技术也已炉火纯青，打出的铁具很受欢迎，秀霞自告奋勇当起了助手，拉风箱抡大锤样样学着干。加上镇上已近八年没有铁匠铺，因而生意特别兴隆。
铁蛋与秀霞因为天天在一起也擦出了爱的火花，可铁蛋自惭形秽思想，自卑心理非常严重，总认为自己黑不溜秋，况且少了一只耳朵，干的又是重体力活，一直不好意思捅破这层窗户纸。皇帝不急太监急，一天母亲找到铁蛋故意激将法说：铁蛋，你已老大不小了，我急着要抱孙子了，既然你与秀霞无缘，那我得托人为你做媒，迅速成婚，也好让秀霞找个好婆家，嫁个比你好的男人。
铁蛋却急急巴巴说：“妈，求求你，千万不要托人做媒，我已有了意中人。”母亲急问：“谁？”铁蛋只得实说：“秀霞妹！”母亲责怪，“你既然喜欢她为什么一直不开口呢？”铁蛋歪着嘴笑说，“我怕她不答应呢。”母亲捶胸顿足说：“你傻呀傻到了极点，她把我从日本鬼子的刺刀下救出来，走入咱家
的那一天开始，与咱们同甘苦共患难，就是把她朴实的心交给你了，可你却怕这怕那迟迟不能决断。伤透了他的心，他已对你心灰意懒，甚至怀疑你是否有病，想另择人选。”
铁蛋更急了说：“妈，哪我该怎么办？”
母亲指点：今天就向她求婚，给她吃定心丸。
铁蛋说：其实我求婚戒指早准备好了，可是我怯懦，没有这个勇气及胆量。
母亲指点：“要拿出打鬼子的勇气，一鼓作气攻下恋爱这碉堡！”
铁蛋已把戒指捏在手中，可不知怎么的，铁蛋还有些抖抖簌簌