高温的焰苗在灯芯雀跃，半间屋子被照得透亮。
那些光影在墙壁上摇曳，像是张牙舞爪的恶魔。
伊莎贝拉端坐在椅子上，双手捧着话筒，向管理所有饲育监的祖母大人汇报着今天的工作。
“嗯，今天就到这儿吧。”
电话那头，忽而被一丝沙哑的低音打断：“等下，让我来说。”
随着话筒搁下的轻响，那边换了交流的对象。
桀骜的语气像是一柄戳人的刀，刺得耳膜生痛：
“给我听好了，今年其他农场的收成不太好，能采摘的S级可只有你这里，千万别出什么问题。”
伊莎贝拉嘴角抽动，却吐露出讨好的语气：“请您放心，为确保三位S级能顺利出货，我已经请来了帮手。”
“这样最好。”话筒那边的声音顿了顿，轻描淡写地说道：“派克特公爵，大概在六七天后来验货。”
伊莎贝拉微微一怔，目光在灯光的映照下显得有些异样：“伯爵大人，他们还没满12岁……”
“早几天晚几天，没差的。”话筒那边轻哼一声，意有所指：“这种发达的大脑，可是连我这种贵族也很少品尝到呢。”
伊莎贝拉单手摸着脖子，略微活动了一下。
那闪烁的灯光，将她脖子上遮住的编码照了出来。
“请放心，如果有新的S级或者A级，会私下替您安排的。”
“桀桀，我提拔你，就是喜欢这股聪明劲儿。今天，就到此为止吧。”
“好的，伯爵大人。”
挂断电话，伊莎贝拉站起身，脸色比灰扑扑的墙面还要差。
她提着油灯，顺着木质梯子攀爬，回到一处宽敞的房间。
刚将暗道的门关上，挪动桌盖好，就传来了敲门声。
咚咚。
伊莎贝拉整理好衣服和情绪，前去拧开反锁的房门。
门外，站着新来的保姆克洛涅。
她的肤色很黑，头发蓬松，走进屋内环顾四周：“谢谢您给我这样的机会。”
伊莎贝拉对这样流于表面的感谢无动于衷：“我只是向总部申请了一名助手，没有特别叫你过来的。”
克洛涅一笑，彩虹屁脱口而出：“您可是高级农场里最年轻的饲养监，能在尊敬的前辈手下工作，实在是荣幸至极。”
伊莎贝拉瞥了她一眼，在架上抽出一沓件，顺手丢在桌上：“那些冠冕堂皇的外交辞令就省省吧，来，看看这些资料。”
克洛涅拿起件，粗略扫了一眼，是农场三十六个孩子的详细资料。
她有些疑惑的仰起头：“您这是……”
伊莎贝拉双手抱臂，语气冰冷：“知道我为什么叫你来吗？”
克洛涅摇摇头，表示不知。
“农场的秘密被发现了，有两个孩子看到了商品出货的过程。”
克洛涅瞳孔瞪大，眼皮猛跳：“那应该及时上报！”
“不，没那个必要。”伊莎贝拉及时打断她：“只要在采摘以前，不要让他们逃走就行。这次找你来，只要帮忙看着孩子就行，其他的什么都不用想。另外，有件事希望你清楚。在这里，我才是妈妈，而你只是助手，明白吗？”
克洛涅低下头颅，那诡异的微笑稍纵即逝：“明白了，妈妈。”
“那就出去吧。”
“好的。”
克洛涅很快告退，她关上房门，呼吸有些急促。
那嘴角流露的贱笑，逐渐演变成狞笑。
……
农场树林。
周游把三个孩子提供的口粮，用几层桌布包裹起来。
除开已经吃掉的，最多能支撑三天。
“等一下。”（英）
艾玛急匆匆地跑了过来，把花编成头箍戴在周游的头上。
她的笑容，像是五月盛开的花朵：“一定要活着回来呀！”（英）