海家在一片兵荒马乱中，送走了海西崖与海长安、海礁这三个要上班的男人。
随后各人就各回各院去了。
小石头习惯了早起，被钟声惊醒后已没有了睡意，索性直接在院子中央练起了武。而胡氏精神不济，有意要回屋补觉，却又惦记着丈夫后面去哭丧时要穿的素服，还有自己母子二人戴孝的服装，只能强打精神，叫来丫头仆妇，翻箱倒柜地找出黑白素色衣料来，在屋里开始做针线。
海棠也同样跟着祖母马氏，回屋翻找衣料，预备做素服。马氏昨晚没睡好，半夜起得太早了，这会子困得不行，头一点一点的，连神智都有些不清醒了。海棠好说歹说，劝服她睡回笼觉去了。至于素服的事，有崔婶、大壮媳妇与李妈妈在，倒也没什么可操心的。
海棠回了自己的院子，打算要练一会儿内功，补足精神。香草听到动静，连忙开门出来，身上已经换好了衣裳，连头发都梳好了。石榴跟在她后面，同样是穿戴妥当，虽说面上犹有倦意，但已经做好了干活的准备。
虽说海棠打发她们回屋睡觉，但那钟声至今还延绵不绝，按照朝廷的规矩，估计要响足三万声。海家附近就有寺庙，钟声不停，众人如何能安歇？因此香草与石榴索性就起来了。
海棠见状，便打发她们到正院去，帮着崔婶、大壮媳妇与李妈妈她们赶工做素服，自己趁机瞒着人，练了足足一个时辰的内功。天大亮之后，她停了下来，已是精神奕奕，半点看不出睡眠不足的模样。
她自行从衣箱中翻出一套去年做的素服，这是她在长安时为了去熟人家奔丧吊唁才做的，款式自然不合京城时尚，可这种时候，也没几个人会挑剔这些。
换上素服，她也不戴什么首饰，只简单添了一对细银圈耳环，便走到正院上房去。
马氏这时候刚醒过来，精神还有些不济，正懒懒地用着早饭，看到孙女来了，才稍稍振作了一点：“来了？赶紧过来用朝食吧，就是家常的素汤面，用菌菇吊的汤。仓促间厨房也做不了啥好东西，且将就着吃吧。家里昨儿才采买了许多米面蔬菜，一时半个儿还能应付，倒是那些鸡鸭鱼肉没法吃了，鸡蛋也够呛，白花了银子。”
崔婶在旁一边替海棠布筷，一边笑着安抚马氏道：“昨儿三顿饭都是在外头买的吃食，厨房图新鲜，也没敢买太多肉回家屯着，如今东西不多，浪费也是有限的，太太只管放心。”
马氏又叹了口气：“好不容易赶完了路，能安顿下来了，额本来是打算要做几天好汤好菜，给家里人好好补一补的，没想到如今要守国孝，啥肉都不能吃了。眼看着就快到下雪的时候，今年冬天光靠着素米素面素菜，没点油水，额们家都不知道咋撑过去。”
海棠笑道：“阿奶别担心，虽说照着朝廷的规矩，咱们需得茹素至少百日，但要补足营养，也不是非得吃肉不可。您若是担心爷爷身体有亏，回头请一位大夫来给你们俩诊脉开方，吃一段时间补药好了。吃药总不至于犯什么忌讳吧？”
马氏叹道：“也唯有如此了，幸好额们家不缺买药的钱。回头叫人多采买些豆腐豆皮回来，没有就直接买豆子也行。各色山珍也别落下，还有淮山、红枣……”她列举了许多有补益作用的药膳材料，打算将它们当成日常食材，做给家里人吃。
海棠笑着低头吃面，吃完后，才提醒马氏：“我们家爷爷、二叔和哥哥的官职都不高，估计阿奶和二婶都不用进宫去哭灵。但姨奶奶身上有诰命，怕是少不了要受这个苦。也不知道她如今怎么样了，阿奶要不要打发人去看一看？”马氏被她一言提醒：“是了，大姐身上有三品诰命，进京后也不知道升了没有。国孝时三品以上诰命都要进宫去哭丧的，她要是走了，家里的事也不知能交给谁去。虽说承恩侯府肯定会帮忙，但是……”她好歹是周马氏唯一同在京城的娘家亲人，怎么也要打发人去问一声。
除了周马氏那里，方氏那儿，她也要打发人去看一看的。不过方氏母女都不算是官眷，除了素服茹素外，也没什么需要注意的，比二房的人要简单多了。海宝珠只需要继续安心养病，方氏横竖也不怎么出门，只要这几日暂时别再往寺庙里去，也没什么可嘱咐的。
马氏吃完了面，一边打发崔婶往方氏那边去，一边让马昌年夫妇领着石榴去看望周马氏，若是后者家中缺少人手，马昌年媳妇就带着女儿留下了，马昌年回来报个信，也能继续回头去听旧主吩咐。
至于海家这边，整天都忙于制作各人的孝服，连谢载与陆栢年二人的份也没漏下。
但谢载的心情却十分复杂。他在青春正茂时沦为政治斗争的牺牲品，从此前途尽毁，等到恢复自由时，半生都过去了，自己也成了一个头发花白的老头子。
他曾经深深地怨恨着德光皇帝。
虽然明面上，吴门故生仇恨的都是政敌孙阁老及其亲友门生党羽，可谢载心里很清楚，造成这个局面的罪魁祸首，其实是德光皇帝。从他病重的消息传出，谢载就一直等待着他的死讯。可等到这个死讯真正传来，他心头又不由得生出几分茫然来。
未来会变成什么样子呢？局势真的会如同他与好友们所期待的那样，从此变好么？新君还是个半大少年，他真的如传说中一般温和聪慧，能比他的父亲做得更加出色么？
谢载呆呆地坐在前院西厢房的中堂前，看着前方院落的一片白地，陷入了沉思。
陆栢年站在窗边，看着好友呆坐的身影，暗叹一声。
同是天涯沦落人。好友谢载的想法，他自然能感同身受。而且，谢载的前路好歹是一片坦途，他却看不清自己的未来。
这两日他也没有闲着，一边在家收拾行李，一边打发人送信给故交旧友，好打听自己家人的消息。
原来这么多年，陆家始终对他不闻不问，是因为他们已经彻底倒向了孙家，沦为了孙阁老的门下走狗。孙家如今颓势已显，门下的走狗又怎会有好日子过呢？他们自个儿底子不干净，为了自保正头痛呢，哪里还顾得上他这个被流放边疆多年、遇赦后还不打算回朝起复、毫无权势的弃子？
曹耕云还能与家人团聚，谢载也有表兄一家与学生可依靠，唯有他陆栢年，怕是注定了要做一个孤家寡人，孤独地了此残生了。