二十八日晴好，虞南珠先去了四时春。 这楼是真的老旧，大门委顿两边，她踩着吱嘎吱嘎的楼梯上楼，每一脚都觉得自己没踩实。楼上的雅间陈设简陋，撩开稀稀拉拉的木质珠帘，一个瘦小男人在里头起身，殷勤地拱手哈腰：“姑娘可算来了。” 纱罗幕篱将她容颜遮挡得影影绰绰，来宝伸手将男人挡住，说：“姑娘，这便是四时春的东家。” “嘿嘿，小的姓罗，府城本地人。”男人说完搓了搓手，“姑娘这边坐，都备齐了，只等姑娘签押。” 琼枝过去用帕子掸去座上的细灰，扶虞南珠坐下。 虞南珠之前都看过，而且还叫人誊过一遍，送去家中可靠之人那里过目，没什么问题。 她解下腰间金丝茄袋，取出私印，与这姓罗的男子互签下。 从此，四时春就是她的了。 那姓罗的欣喜地捧起，心里刚觉得自己碰上了眼瞎的冤大头，一看底下私印，有点懵。 “你该不是……虞家那十三姑娘吧？” 虞南珠收起私印点头：“阁下认识我？” 男人：“……” 他讪讪发笑：“认识倒是不认识。”就是早知道这买卖跟虞家十三娘做，他就把价码得再高一点了，反正她家穷得只剩钱了。 啧，失策！ 这件事虞南珠是第一次出面，之前全交给了来宝，她不可能给这赌鬼这种机会。谈的价格也是打听清楚的，比行价多，但比他赌债少，他要是敢往上加，她就装不买了。 旧的不去新的不来，老东家拿着钱走了，新东家踩着嘎嘎叫的楼梯下来。四时春的掌柜伙计加起来只有四个人，垂头耷耳站在桌边等她。 来宝上前，一人分了一小袋碎银，说：“姑娘吩咐，把门头的匾拆下来吧，以后这里不叫四时春了。” 老掌柜问：“那叫什么？” 来宝眉开眼笑地说：“叫‘荔枝来’！” 老掌柜又问：“那……那不叫四时春了，我们怎么办？” 来宝说：“愿意留下的，我们姑娘不会亏待，不愿意留下的，各奔前程，姑娘不强求。” …… 年轻的伙计手脚麻利，虞南珠坐上马车时，“四时春”的匾额已经摘下，靠在老旧斑驳的外墙上。 从今天起这里暂时关张，走前虞南珠四处看了看，发现它比自己想象的要大得多，心里很满意。 琼枝取出扇套里的象牙折扇，“唰唰”扇起小冰鉴里的凉风，不解地问：“姑娘买这个破铺子干什么？” 买下四时春就等于解决了虞南珠心头第一大患，她现在如同久病之人挖掉一枚陈年疥疮，总算能好好喘口气了。可这些没法跟琼枝分享，她只能笑着说：“就是想买了。” 琼枝咕哝：“我听来宝说，姑娘下手前还有别人想买四时春，这罗大郎真是时来运转了，已经砸手里的铺子还有人抢着要。” 这不是变法说她冤大头？虞南珠敲她脑门：“我这叫贱入贵出，说不准明天我转手一卖，还能赚上一笔，伍叔都得夸我能思善算，是个经商奇才。” 伍叔叫伍金泓，眼下虞家所有庄院、铺子都是他在打理。他年纪不小了，却终身未娶，前世因大哥身残他自责不已，早于虞佑君郁郁而终。前头的买卖就是虞南珠叫人快马送出去给他过目的，他点头了，说明没问题。 琼枝觉得她家姑娘大言不惭，还敢自夸经商奇才，她连算盘珠子几个恐怕都弄不清。 “姑娘快别糊弄我了，你把铺子名字都起了，这哪里是想易手的样子？”她说道，“为什么要叫荔枝来？姑娘打算做什么？你真的要自己打理吗？要不，还是叫伍总管回来一趟？” 虞南珠偏不告诉她，琼枝作罢，想起另一事，说：“说起荔枝，姑娘昨天要我留的茘农回话了，说她愿意替姑娘在府城养那棵荔枝树，我便叫她去找来宝。姑娘，她的月银该给多少？我回头好跟账房说。” 两人从茘农小嫂的月钱聊到同怀园其他人的月钱，主旨就是琼枝觉得该涨涨了。正算怎么涨合适，马车忽然“砰”一声，紧接着便像失去控制，往一边斜过去。 虞南珠重重撞在厢壁，琼枝跌滚几遭直摔得七荤八素，爬起来抱住她：“姑娘怎么样？” “没事。”虞南珠揉了揉撞到的肩膀，幸好厢壁填过一层棉花。 这时马车重新正过来，终于安稳停下。来宝吓得面如土色，在外问：“琼枝，姑娘怎么样，有没有伤到？” “我没事。”虞南珠说道，“外头呢？是怎么了？” <
r> 来宝回：“刚才有马车从小路冲出来，我躲不及，叫它给碰了。姑娘你等等，那马车停在前头，我去找他们理论！” 虞南珠掀开车帘，对方马车停得不远，只听里头传出哇哇尖叫，看起来比她们这两个被撞的还要受惊。 “等等。”虞南珠叫住来宝，“你好好看看，那是不是周家的马车？” 来宝一听赶紧瞪大眼睛确认，心头一沉：“姑娘，还真是少都尉府上的。” 周赟出门不坐马车，何况他现在人还不知道在哪，这车里的人不会是他。但除了他，周家还能有谁？老都尉周存志一连丧了两任妻子，周家已经多年没有主母了，府里上下只有个继夫人所出的姑娘，那人就是周袅。 所以车里人是周袅，她也去宜夏会！ 这时周家马车里的叫声终于打住，一个姑娘连滚带爬下来，惊慌里狼狈，狼狈里又恼怒地对车夫一顿叱骂。车夫小声解释，那姑娘便甩脖子朝虞南珠看过来。 虞南珠扶了扶刚才被撞歪的珠花，探出帘去。 “这不是袅袅吗？”她觑一眼神色复杂的来宝，轻斥他，“怎么这么不小心！” 来宝连忙机灵地抹抹眼角说：“姑娘没事就好，都是来宝的错。” 那边刚要拔腿过来的周袅见状脸色大变，她僵立在原地。 不一会，周袅的丫鬟紫鹭也下来了，她落地，旋身抬手，扶出个人比娇花的羸弱少女。 虞南珠跟着眯了下眼。 真是不期而遇啊，姨娘！ 苑怯生生躲在周袅身后，以扇遮面，不知与周袅低语什么。 隔太远了，虞南珠一个字听不到。不多会，只见她们主仆三人朝她敛衽，钻回马车去了。 一场干戈就这样被苑三言两语消弭，周袅还怪听她话的。 周家的马车继续出发，虞南珠也坐回去，心想原来那就是少女时的苑。颜如舜华，我见犹怜，难怪周赟会念念不忘，哪怕她后来另嫁别枝。 没有出什么大事，来宝松了口气。他们姑娘是要嫁去都尉府的，要是跟未来小姑子交恶，那姑娘以后的日子怎么办？ 车里，琼枝抚着胸口：“姑娘，那是不是周家姑娘？” 虞南珠点头。 琼枝吐气：“幸好没出事，要不然……” 琼枝及时打住，不过虞南珠知道她想说什么，可惜，如果“废勋”的上意属实，那周赟是不可能为了这个妹妹放弃与虞家联姻的。前世她那样刻薄周袅，也没见周赟这个当哥的为她出头，在周赟心里，周袅比不上她，更比不上苑的一根头发。 此时周家的马车上，苑心有余悸。 “妹妹，你说刚才那位就是表哥他……就是你将来的新嫂嫂？”苑只说了这句话，眼睛里便已蓄满水光。 周袅捏了捏她的手，沉脸点点头：“不过我不认她！阿苑姐姐，在我眼里，我的嫂嫂唯你一人。还有我哥，我哥他不喜欢虞南珠，他只喜欢你。” 苑低下头去，苦笑：“妹妹挖苦我，表哥若不喜欢，怎么会想娶她？” 周袅语塞。 苑目光掠过飘起的车帘，回想刚才看到的少女，泪光收去，慢慢浸上一层歆羡。她轻声细语地说：“她真漂亮。” 周袅不同意，握紧她手说道：“胡说什么？她哪有你漂亮！” “我不及她，”苑侧了侧眸，“我小户人家出身，如今失怙没有倚仗，若非姑父与表哥可怜收留……”说到这里，她轻轻哽了一下，“我哪有资格跟她比。” “阿苑姐姐，”周袅正色，“她比你好不到哪去！” 苑：“这话怎么讲？” 周袅：“你刚来府城没多久，不知道她是个什么人。她家中无父无母，只有个整日游手好闲的哥哥，姐姐好歹母亲在世，只这一点便比她强过不知多少。像她这样家里没有长辈的女子，若不是……”一时嘴快差点没打住，周袅讪讪抿了抿唇。 “若不是什么？”苑问。 周袅“唉”一声揭过，说：“若不是她投的胎好，从虞夫人的肚子里出来，那指不定谁在云头谁在泥里呢！说起来，姐姐应当听说过府城的虞家吧？” 苑一愣：“是明州知州虞季常虞大人的虞家？” 周袅：“除了这个虞，还有哪一个！” 苑：“……” 那可是个不得了的虞家。 虞大人出身兹州首富，和德八年时高中探花郎，曾是清流之首江清海的得意门生。和德十三年，虞大人时任明州知州，而那年海寇频繁滋扰，
明州沿海诸城多半深受其害。眼看海寇日益壮大野心勃勃，虞大人苦练明州水师，欲予以痛击。 两年的时间，明州水师与海寇交锋不下百战，海寇几乎溃败四散。正是松一口气的时候，不料竟有内贼勾结海寇，找上了虞大人在兹州的亲眷。 这些事是苑幼时听父亲讲的，父亲只是兹州某县一名区区县尉，但他一直敬仰虞大人的气节。 当时海寇及贼人以虞家百十口性命相要挟，不仅逼迫明州解散水师，还要大开城门，供他们抢掠十五日。 远隔重山是家人，近在眼前是大未百姓，虞大人选择了后者。 明州水师将苟延残喘的海寇杀得片甲不留，得胜不久便传来虞家百十口被赶尽杀绝的消息。 听说虞大人常年将长子带在身边亲自教养，这才使长子幸免于难。 一日，虞大人带长子走上城楼，命其归家处理后事，然而等长子走出城门，虞大人却从城头一跃而下，当场“肝脑涂地”。 “虞佑君从小就不聪明，当时先帝要追封他爹什么什么义成伯，还是世袭罔替的那种。哪个晓得他不要，他拿‘义成伯’去换‘追查到底’，要家里人死得明白。”说到这里，周袅不禁抬了抬眉，“我哥说，虞佑君是个不识时务的蠢货。有道是君子报仇十年不晚，他若承爵，还怕没有查清真相的机会？白白放过这天大的好处，如今招猫逗狗一事无成，简直给他爹丢人。” 苑问：“那后来呢？可有查出海贼与何人勾结？” 周袅眼朝上翻，摇头：“你看这是什么？”她五指并拢，把手摊在苑面前。 苑不解：“是……什么？” 周袅便把手掌对窗，车帘飞起，有大好阳光跑进来。她指了指自己的指缝，告诉她：“一个人明明知道自己的手漏财，难道他会舍得把自己的手剁下来吗？” 苑：“！！！” 所以，即便虞佑君用“义成伯”去换，也只换来一场不了了之。 周袅说道：“这是我大哥说的，其实我也不太明白。”她摸了摸自己的手，但凡周赟所说，她自小不论头尾，一概认同，如今只不过鹦鹉学舌说给苑听。 她说完扭头，只见苑发怔，便重新握了握苑的手，叹气说：“我知道你向来心善，听不得这样的事。可是这对于虞家兄妹而言，大体还是利大于弊的。” 苑讷讷：“利？” “你想一想，他们几个叔叔与从兄妹都没了，虞家是多大的家业，不全都落到他们兄妹手上了吗？”说到这个周袅就来气，“那个虞南珠，不就仗着财大便气粗了，打小不正眼看我们！” 苑咽了口唾沫，这番话听得她心里别扭，可她说不清缘由。怕惹周袅不高兴，她便顺着周袅，悄悄岔开话：“袅袅，你先头说，虞家除了一个长子，其他人都没了。那现在的虞姑娘是……” 周袅突然诡秘一笑，对一旁不出声的紫鹭“去”了一声：“转过去！”待紫鹭听话地背过她们，周袅附到苑耳侧，小声道—— “她是个西贝货！”