“玄帅，苍梧军大攻在即，宜早做准备！”议事厅上，老将刘平出列奏报。
忻州宣抚使玄咨胸有成竹地一笑，看了看坐在侧手的庆阳侯兆晋，稳稳地道：“刘老将军不用担心，此番庆阳侯和巡检谦易大人、郭大人等由神木郡、望海郡驰援，会合我忻州兵马，就是要和苍梧军决一雌雄！三日后由庆阳侯总领，兵发白石浦。”
“听从侯爷节制！”众将齐声唱喏。
“好说好说！”兆晋笑着站起来，对玄咨道：“玄帅，依古制，大军出征应斩一人来祭旗，可佑成功。”
“哦？”玄咨有些意外，却不好驳了兆晋的面子，陪笑道：“侯爷此言有理，却不知要斩的是谁？”
“大逆不道的妖人！”兆晋的眼光，有意无意地扫过刘平和李允的脸，“就是那个装疯的参军齐纬！”
玄咨会意地笑了笑，知道这不过是兆晋公报私仇罢了。但他混迹官场，城府颇深，当下不动声色地问道：“却不知这齐参军如何大逆不道了？”
“这个自然是要向诸位说明的。”兆晋颇具威严地看着堂下侍立诸将，冷笑道：“齐纬说朝廷屡屡败给苍梧叛军，乃是因为皇上无辜斩杀彦照之父嗣澄，才引起百姓和军队对彦照的同情——这等大逆不道的言语，还当不起死罪么？”
“果然是他说的？”玄咨一家正是率先告发嗣澄彦照谋反的功臣，此刻这件事被兆晋说出来，不由有些尴尬，不再多言。
“大人明察！”李允等了许久，见诸人漠然不语，无奈出列道：“那齐纬不过是个疯癫之人，说话有口无心，还望大人饶了他的性命。”
玄咨尚未开口，兆晋已凛然道：“李校尉此言差矣，悖谬之语多出于装疯卖傻之人，难道就不能杀一儆百？莫非李校尉是认同齐纬所言，认为皇上有亏于彦照，才逼得彦照谋反的吗？”
“末将不敢！”李允心中一惊，知道兆晋的话暗藏祸心，实际上已堵死了诸人之口。
“那斩齐纬祭旗之事，诸位还有什么异议？”兆晋故意问道。
“我等皆无异议！”众将事不关己，躬身行礼，只有刘平和李允还僵硬地站着，分外扎眼。
“刘?老将军，有什么意见？”兆晋的语气，绵里藏针。
“末将没有意见！”刘平一凛，赶紧弯下腰去。
“那小李将军呢？”
李允略略垂首站在堂上，感觉四周的空气都在他的沉默中凝滞得窒息起来。他垂首盯着前方帅台的案脚，鼓起勇气道：“人命关天，还望众位大人三思。”
“大胆！”兆晋勃然变色，正想一掌拍在桌子上，右手却被玄咨暗暗扯住。不待兆晋再言，玄咨哈哈一笑：“大家各抒己见，没什么关系。既然祭旗之事已议定，下面敢问哪位将军愿为先锋？”
“末将愿往！”刘平抢先道。
“可是齐纬……”李允见事情就这样过去，不甘心地唤了一句。
“李允！”玄咨好不容易打了圆场，生怕李允再说出什么让兆晋翻脸，当即喝了一声，“现在是在讨论先锋一事！”
“刘老将军年事已高，还是由末将去吧。”李允见玄咨不住给自己使眼色，只好照例请缨，又有心加上一句，“有庆阳侯领军，自然能攻无不克。”他不欲得罪兆晋，这后半句话分明已有转圜之意。果然兆晋听了此言，脸上恼怒之色稍霁，倒隐隐地现出得意来。
“李允，是瞧不起我么？”刘平勃然怒道，“老夫虽不比小李将军神威，也犹堪一战！”
李允不解地望了一眼刘平，却分明看到他眼中企盼之色，只好不再出声，然而心底的疑云却渐渐浓重起来。
宣抚使衙门后宅花厅里，李允焦急地往门外小院里望了望，天色已经微微泛起了鱼肚白，黎明到了。自从昨夜他登门求见，已经在这小花厅里枯坐了一宿，玄咨一直推说有事，不曾接见他。
抬起身边茶几上早已凉透的茶水喝了一口，饶是李允脾性再好，也忍不住焦躁地站了起来，向门口侍立的卫兵道：“请问玄帅此刻可否……”
“啊呀，冗事缠身，现在才得出来。”门外响起了玄咨的笑声，神清气爽，看来是睡了个好觉。
“参见玄帅！”李允单膝跪下，行了个大礼。
“小李将军快快请起。”玄咨连忙双手将李允扶起，笑着问道，“小李将军无事不登三宝殿，此番来见我所为何事啊？”
“玄帅，末将此番前来，还请玄帅赦免了齐纬的死罪，他毕竟只是个疯癫之人啊。”李允抱拳低头，诚恳地道。
玄咨眼中的笑容渐渐冷却了，他看着李允，慢慢道：“说得对，他毕竟只是个疯癫之人，不值得为了他得罪庆阳侯。”
“大人，可末将实在无法看庆阳侯如此公报私仇……”李允刚说到这里，玄咨已从袖中取出一封来，不声不响地递到李允手中。
李允打开，看得几行，不由大吃一惊。这乃是一道奏章的抄本，内中检举忻庆路马军总管刘平勾结奸商，倒卖军粮中饱私囊，落款的乃是兆晋为首共一十九人。
“玄帅，末将与刘老将军相熟，知道他正直无私，愿以性命担保刘老将军清白。”李允看完这道颠倒黑白的奏章，急切之中脱口说道。
“我也知道刘平绝不会干这种事。”玄咨叹了口气，“庆阳侯送这封奏章来，是想说服我一起联名上奏。庆阳侯之母榕夫人乃是皇上的乳母，一家人深得皇上宠信，我无法屡次驳他的面子。何况此番忻州汇集了四路人马，只是名义上受我这宣抚使的调动，实际还不是各自为政？此番我若答应解救齐纬，就不得不违心在这奏章上签名，否则与庆阳侯撕破了脸面，这仗还如何打得下去？”
“玄帅的难处，李允明白。”李允迟疑地道，“难道没有两其美的法子了么？”
“官场险恶，哪里能两其美？毕竟我和庆阳侯失和，影响的就不仅仅是疯子齐纬一人，乃是千万将士的性命！”玄咨无奈地看着李允，“保齐纬还是保刘平，说了算吧。”
李允站在当地，只觉一颗心如在油锅中煎熬，半晌方道：“自然还是刘老将军重要。”
“既然放弃齐纬，就不要因为他得罪庆阳侯。”玄咨若有所思地看着李允，“此番出兵白石浦，庆阳侯可是看中了的武艺，点名要作他的随身副将。和他素有嫌隙，可要仔细了，否则再出什么岔子，我也保不了。”
“末将定当竭尽所能。”李允见事已至此，无力再争，只好告辞离开了宣抚使衙门。
看着李允的背影消失在远方，玄咨俯身走回自己的房，从带锁的抽屉中取出一道奏章来。这道奏章与他先前给李允看的抄本没有多大不同，唯一的差异便是在所有刘平的名字后都加上了“李允”二字。
拿起桌案上的笔，玄咨俯身在联名奏章正本上签下了自己的名字，封好了交给身边的侍卫：“八百里加急送往越京，直呈兵部。”