姜竹沥发了会儿呆。
夜深之后露水渐重，她折身进屋。
大厅内亮堂堂，一片喧闹。宴会用的蛋糕加重了奶油，一群小孩从这头打到那头，从那头打到这头，乐此不疲地用食物打仗。
谢勉站在角落，帮另一个小男孩擦脸上的奶油，地上积起一堆卫生纸团。擦干净后，小男孩连句谢谢都没说，转身就又重新加入了战斗。
他一个人站在原地，收拾用过的纸团。
姜竹沥没说话，走过去，躬身跟他一起捡。
面前突然落下黑影，谢勉吓了一跳：“姐姐你不用管我的，我自己收拾就行了。”
“两个人总要快一点。”姜竹沥抬起头，发现窗帘也被抹上了奶油，“但这个就有点儿麻烦了，可能得给酒店加服务费。”
谢勉垂下眼，将小垃圾桶搬过来。姜竹沥手脚麻利，帮他把桌布上的奶油也清干净。
“不开心的话，为什么还要办生日宴会？”她没有抬眼，状似不经意地问。
“没有不开心。”谢勉不假思索，“大家都很开心，我也很开心。”
“噢。”姜竹沥不纠缠。
停了一会儿，又问：“那你在做志愿者的时候，会像今晚一样开心吗？”
谢勉微怔，眼睛明显一亮：“姐姐知道我在做志愿者？”
“是呀，他们都在夸你。”
谢勉又低下头。
半晌，小声道：“可我，我真的没做什么……最开始只是我妈妈在做公益，我就跟着她一起去了……”
这话如果放在公开场合，会更像故作谦虚的自负，处处透出令人讨厌的装逼气息。
但眼下……
“我明白。”姜竹沥叹息，“可是别人都在说，‘那个小孩好厉害啊’，‘小小年纪竟然能做到这种地步’，‘真是了不起，家长一定教育得很好’。”
谢勉猛地抬起头，睁圆眼。
“来尝块蛋糕？”姜竹沥坐下来，从彩虹蛋糕上切下一块递给他，“这是我给小寿星做的，可你今晚一口都还没有吃。”
谢勉乖巧地爬上高脚凳，在她身边坐下：“谢谢姐姐。”
他低着头吃东西，动作斯小心。
姜竹沥撑着头看了一阵，指指那群闹腾腾的小学生：“那些是你的朋友？”
“嗯。”
“是在你难过时，愿意当你树洞的那种？”
“……”
谢勉思考了一下。
他咽咽嗓子，小声说：“是会在三道杠投票时，选我的那种。”
姜竹沥：“……”
她怎么突然觉得，问题有点复杂。
“我妈妈说，只有我给了他们东西，他们才会喜欢我。”谢勉有些犹豫，“可我有时候会很别扭……宁愿他们别喜欢我。”
姜竹沥看着他，沉默着想。
自己现在二字打头，都是快奔三的人了。
仍然觉得，在亲密关系里，“只有……才……”是一个特别讨人厌的句型。
只有我足够优秀，才会有人喜欢我；只有我对外付出，才能得到回报。这世上所有的爱都不是平白无故从天而降的，我不先行付出，就什么都不会有。
真是糟糕的逻辑。
“其实你妈妈也没错，但她太片面了。”姜竹沥想了想，“比方说，虽然你没对我付出什么，但我现在也很喜欢你。不是因为你优秀，或者因为你可爱，我喜欢你没有理由。”
谢勉睁大眼，手足无措。
“所以其实……不做‘别人家小孩’，就做一个普通平常的谢勉，也没有关系，也一样会有人喜欢你的。”姜竹沥有些踌躇，不知道该不该跟他说这些话，“也不要因为……未来的某一天，突然发现自己不是别人口中那个完美小孩，就讨厌自己。”
后半句话，谢勉不太懂。
但她从姜竹沥脸上看到明显的疲态，于是眼睛一转，机灵地转移话题：“我记住了。姐姐你是学什么的？”
“心理学。”
他有些惊奇：“那怎么会来当甜点师？”
“因为……”
因为连自己都救不了，根本没有信心能去改变别人。
姜竹沥的手顿了顿，“很多人最后做的工作，都跟专业没关系呀。”