我知道孟韬是重犯，因而可以想见他会衣衫褴褛，披枷带锁。 可我还是被眼前所见吓倒了。牢房深处的石墙边支了一个木架子，两根绳索悬挂着竹板编织而成的袄，一具瘦削干瘪的身躯卡于其中，两手被钳在头顶的横杆上，整个人处于一种悬挂摇晃的状态。 狱卒转动绳索，收缩之力碾压着袄中的身躯。双臂随之扭曲，传来骨骼断裂的声音。 “啊啊啊啊啊啊——”杀猪般的叫声回荡在这封闭空间里。 “解药呢？还是不肯说？” 边上站了一个绯袍官员，面无表情地注视着眼前的惨剧，“何时想说了就点点头，否则，这东西不会停。” 引路的狱卒推开木栅栏门，朝绯袍官员弯身道：“少卿大人，柔嘉郡主到了。” 大理寺卿愕然转身，“何不早报？”说着阔步走向我，“郡主能来真是太好了。原不该麻烦郡主，只是此人这嘴巴实在严实呐。郡主这边……要求是单独见面，郡主一人是否能应付？下官先告退了？” 大理寺卿一挥手，狱卒终于停了手上的动作，解开袄和手铐。孟韬重重地摔在地上，大口大口地喘着气，整个人如同骨架子散了一般瘫软。 我向大理寺卿颔首回礼。 大理寺卿带着狱卒离开，没走两步又折返，“郡主啊，那个……”他用眼神指了指刑具，“此事万万不能说出去哈。若解药问不出来，下官这侍郎的位置就要换人坐了……何况郡主也会性命有危嘛。刑讯逼供也是不得已而为之，还望郡主保密！” 我淡淡嗯了一声。随后，大理寺卿和狱卒的身影隐入黑暗，牢房里只剩下我和那具半死不活的躯体。 我迈着迟缓的步伐向孟韬走近。他趴在冰凉的地板上，侧着脑袋面向我，透过狰狞的表情可见其深重的皮肉之苦。血腥味刺入鼻腔，声声呻吟在耳畔愈发清晰，粗麻赭衣染上了大片殷红。 我来之前已然听说了大理寺会打板子逼供。眼下来看，背上就是打板子留下的伤。 “我带金疮药了。”我说着从袖口掏出一个小瓷瓶，掀开他背上的粗麻布。赭衣之下，裸露出一片皮开肉绽。 我闭上眼，忍住了想吐的欲望。 “左右都是一死，何必呢？”他吐字格外费力，夹杂着沉沉的喘息。 “师爷可有力气说话？没有就晚些再说，先休息。” 我开始给他敷药。这是我第一次直接触碰鲜血和裂口，手抖得厉害，碰上皮肤就跟碰了烧红的炭火似的。 孟韬不再吭声。 他背上就没一块好皮，上完药后小半个时辰已然过去。我满手脏污，酸麻之感控制了双腿。而他的气息逐渐平缓。 我想起刚才大理寺卿那番话，满心疑惑地问他：“贵国……不许刑讯逼供么。” “这是前朝律法。” “本朝呢。” “本朝没有律法，只有默认的陈规和为官者的良心。” 他叹了一口气，“郡主方才所见的刑罚叫‘凤凰展翅’，在前朝多施于女子身上。此等手段不会留下伤痕血迹，却以骨骼扭曲叫人痛不欲生，最宜用作私刑。” 我好像有些明白了。就是默认的陈规和为官者的良心，让那大理寺卿不敢把私刑公之于众。 “这么痛的刑罚都没叫师爷招供，看来刑讯也没用。”我浅声道，“现在我人也到了，师爷直说吧，如何才能给我解药。” “郡主不是心存死志么？” 我嗯了一声，“所以师爷不给我也不会急。” ”千算万算，还是算不到世上竟有郡主这等愚蠢之人。哪有什么比活着更重要的事情。郡主何苦寻死呢……” “我也没理由活着。”我没好气地说。 “求生无需理由，求死才要。” 是啊，求生无需理由，求死才要。这世上，多的是都是不问理由就会为活着付出一切的人，所以他们才那么容易操纵。 “我有理由的。”我一时思绪如潮，“在这里，镇南侯视我为人质，陛下视我为掌中尤物，朝臣视我为吉祥物，太子党视我为党争工具，四殿下更甚于此……我的死才是他的党争工具。剑南也不外如是。主战派视我为弃子，主和派视我为贡品。” 一一列举的同时，我伸出手来掰着指头。 竟然一只手还不够。 掰完指头……不，列举完，我接着说：“我若真是个物件也就罢了，可我是人呀。我曾拜师学艺，也曾读明理。有人叫我承欢献媚，内帷争宠，我会不适。有人以我为棋布局博弈，我会不乐意。并非我不能忍耐，
可偏偏余生还长，如此磋磨到老，至死方休，却得不到什么真正有用的，也做不了什么真正有意义的。” 孟韬嘴角挤出一声冷笑，“这么久了，郡主还没适应？” “我受不了的就是这个。明明都是些见不得光的阴谋诡计，人们却习以为常。” 随后是良久的安静。 孟韬冒出一句气声的悄悄话：“此处可有人窃听？” 我警惕地盯着他，“如若师爷想动手杀人，我会叫人来的。” “……郡主以为刑讯逼供是闹着玩的么？在下胳膊和腰都废了。” 好吧，我多虑了。 “我说的这些话，不怕有人窃听。” “是在下有些话不想被人窃听。” 我想起先前交代谢乾灵的事情，于是道：“应当无人窃听。” “保险起见，试探一下。郡主轻喊一声‘救命’试试。” 我照做了，结论是的确没人窃听。 孟韬这才换了正常音量道：“郡主自己说了余生还长，也是自己说了不喜欢承欢献媚受人摆布。未来不是很明朗了么？余生还长，即有无数可能。有所喜恶，即有志向可为之努力……这两日回想过往种种，在下也不得不承认，郡主心思玲珑非常人可比，若用在自己身上，没有什么是做不到的。” 我怔住了。 我想提醒他一句“咱俩是敌人我死了你应该开心”，话到嘴边又咽了回去。我意识到，我们说的事情好像无关敌我。 “我孟某人活到今日，生平有几分坎坷，横竖郡主闲来无事，不妨听一听。” 大概人在将死之时都喜欢从头忆平生。他要忆平生，我就当听个故事吧。 “靖平二年，某生于襄州。襄州是什么地方郡主知道么？镇南侯是山南大都督，领西境三万兵马，总辖三十五州，治所就在襄州……这是能功高震主的程度了。至于主上为何没有被震到，那是他自己心大，总以为当年共举大事的兄弟不会有不臣之心。总之，彼时某一介草民欲登仕途，唯科考一条路可走。襄州乃是整个山南的治所，读风气最盛，州试名额最多，筛选却也最严。镇南侯兼任襄州刺史，垄断了襄州的州试，非其门生党羽不能上榜。” “当然，这些都是某后来才意识到的。彼时某不过二十出头，仍是少年心性，肚子里装的是兵，心里想的是运筹帷幄，决胜千里，收复剑南，一统天下……哦，言语冒犯，郡主勿怪。” 我愣住了，“什么啊。” 孟韬也愣住了，“一个剑南人听到‘收复剑南一统天下’不会觉得冒犯么？若是有剑南人跟我说要收复中原，我必定一拳挥过去。” 孟韬一拳挥过去会是什么模样？对比一下他这副僵硬干瘪的身子，我觉得有点好笑。 与之类比，我也仔细想了想，若是我听到有人数“收复剑南，一统天下”，我的第一反应只能是没有反应。在成都长大的那十五年里，我心里还没有国家这个词，更谈不上天下。 我不知道天下原来这么大。 和这么大的天下比起来，一个剑南好像不算什么。 “师爷继续吧。” 后续他讲得有些混乱，我过了好一会儿才厘清思绪——大约就是一个满脑子“运筹帷幄决胜千里”的谋士在渴求机遇一展身手的时候，侯爷说：“你不是脑瓜子好使么？肯定会给假币做假账吧？肯定知道怎么应付御史吧？秋闱快到了，我偷到了题目，你给我们的人写几篇章当答案没问题吧？” 孟韬会作何选择可想而知。 讲到最后，他用这样一句话收尾：“某自身是个失败的例子，可有一个道理某至今深信——人若有志，则心中自成天地，不会为环境所困。比之在下，郡主行事顾虑更多，也缜密更甚，当不至于蹈在下之覆辙。” 世界真是复杂啊。好人的嘴里也能挑出毛病来，坏人的嘴里也能挖出道理来。消化孟韬的话耗了我好长时间。 “师爷是想说昔日所做种种非你所愿么？这不是脱罪的理由。你可以事后坦白，那些离开的人却不能再回来。我们也是有私仇的。宋参军，水芸，玉芝，曹四，我一个都没忘。人若有志则心中自成天地，而师爷自决定为虎作伥起，心中天地就大不过那座侯府了。” 提起那些尘封在记忆里的名字，我不免眼眶湿润。 孟韬只是冷笑，“郡主骂得对。” 人若有志，则心中自成天地，不会为环境所困。 这话我信。譬如我，我若有志，我可以在阆中银塘坊一直住下去。没有人知道柔嘉郡主其实还活着，瘟疫继续蔓延，战事继续筹备，宋墨成会以别
的方式死，谢乾灵也会以别的方式被诬陷。 那我的志向是什么呢？盖房子吧。我要做个匠师，盖一辈子的房子。可是我不能跟那些宫廷朝野里的人直说。他们若听到了，只会请更多的女官来教我琴棋画梳妆打扮。 想至此处，我对孟韬说：“师爷的意思我明白，我也未尝不是没有志。只是有郡主这层身份在，即便我活下去了，将来有再多的转机，也转不出这座皇城。” 闻言，孟韬突然笑了起来。不同于之前的冷笑，这次是放声大笑。幽闭的牢房里飘荡着回声。我没有说他笑声难听的意思，但我发自内心地觉得……听着有点瘆人。 伴着笑声的是这样一句话：“郡主若要问转机，这里有一个现成的。”